楚國是南方最強的諸侯國。方圓萬裡，帶甲千萬，戰車萬乘，騎兵過十萬，軍需糧草可供應大軍十年所需，隱隱有天下霸主之資。商朝末年，楚人首領與周文王姬昌一起起兵滅商，後被封為子爵，永鎮南蠻。

楚人祖先祝融是炎帝的老師，炎黃部落有曾與蚩尤大戰。離騷中有記載:帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。

不過，孟賁對這個野蠻的國家沒有半點喜歡。連續數日不眠不休，日夜兼程度過漢水，一路上就見軍士調動不絕，一副大戰將要爆發的樣子，以漢水為分割線，秦楚兩國士卒隔江叫罵不絕於耳。

也許是托了這幅好皮囊的光，丹陽城守關令沒有盤查就放行了。秦楚兩國將要交戰的消息早就傳開了，商船與漁船都為了避免卷進去，早就消失一空，整個漢江江面上半個人影也沒有。

“啟稟少主，渡口已經沒有船隻了。”護衛什長侯炳奇低聲說道。

孟賁早就猜到了會有此情況，可心裡不免還是有些失望。皺著眉頭說道:“最近可有船隻到來?”話音剛落，就見江對面駛來一艘大船，迎風破浪速度極快。

靠近渡口後，緩緩放下船錨，船頭高高懸掛著一個“楚”字，同時還有使節的標示。

不多時，侯炳奇就將消息打探回來。原來這艘船是來接楚國使節江已的，江已去拜訪孟賁未果就在秦國逗留些日子，或者秦楚將要開戰的消息才急匆匆往回趕。還好他是使者身份才沒有受到責難，但秦國卻決絕向其提供渡江船隻，所以才等到了今天。

孟賁恍然大悟，將目光投向江面大船，那裡早已經是人聲鼎沸。無數楚國商賈跑去套近乎，打算能借東風上船。

略一思索，捆得不能錯過這條船，否則下次渡江就不知道什麽時候了。

一行人牽著馬就往前湊，快要到跟前時，由遠及近傳來一陣急促的馬蹄聲。

孟賁回身就看見一匹黑色色戰馬飛馳而來。凡是阻攔在前面的人都是一通亂鞭抽打，格外囂張。

馬匹越來越近。孟賁面不做聲的閃在一旁讓過戰馬。

戰馬一閃而過，卻不料馬上騎士一勒韁繩又轉了回來。

戰馬一聲嘶鳴，穩穩站在孟賁面前，騎士大約四十出頭，臉色通紅，一身酒氣。穿著一身甲胄，腳踩褐色馬靴。

騎士打了個酒嗝，喝道:“爾等何人?”

“在下遊學士子，孟軻。”孟賁施禮說道。

騎士翻身下馬。馬靴踩在雪地上吱嘎作響，打量了一下孟賁，嗤笑道:“細皮嫩肉的別是個姑娘家，來大爺給你驗驗身子。”說完手就往前伸。

“大膽！”侯炳奇與一眾甲士紛紛大怒，抽出兵器準備出擊。

騎士冷冷一笑，說道:“我最喜歡的便是你這樣的童子，乖乖跟也走便罷休，否則要你們知道厲害。”

孟賁強忍著腹內的嘔吐，丹田內武氣早已按捺不住準備出手之時。突然聽見有人高聲喝道:“熊飛將軍，江大人有請。”伴隨著聲音，一隊人馬走了過來。

當前一個年輕人坐在戰車之上，儀表堂堂，瘦的出奇，手中拄著節杖。節杖是使者的標志，上面有數層長纓狀飾物品，呈朱紅色。此人正是使節江已，人未到，已有一股威儀之氣。

楚國將軍熊飛不甘心地狠狠看了一眼孟賁，退在一旁。

戰車聽了下來，江已由人攙扶著走過來，問道:“熊飛將軍，發生何事?”

“適才騎馬經過，見這一行人形跡可疑便盤問了幾句。”熊飛拱手答道，禮節不缺，可卻透著幾分不恭敬。

江已將目光轉向孟賁，

驚訝地說道:“我今日才知世上有如此美少年，你是何人?”“學生孟軻，遊學士子。見過使者大人。”孟賁恭敬地行了一禮，突然說道:“剛才那位熊飛將軍說我與護衛行跡可疑，便來盤問。敢問此地何時變成楚地了?”

“遲早之事！”熊飛眼露殺機，手中神兵鏘然作響，冰冷的殺氣隨之彌漫開。

江已眉頭一挑，笑道:“我為熊將軍失言而道歉，小郎可是孟西白族人?”

“正是。”孟賁點點頭，沒有理會熊飛殺人般的目光，接著說道:“大人持節而來必是向往和平的，熊飛將軍的話只怕已經傳開了，秦楚兩國交戰在即，大人還是速速走吧。”

江已的臉一下變了，環顧四周，果然見到不少人圍在一起指指點點。心中悚然而驚，暗罵自己糊塗，熊飛一語失言不要緊，萬一真的挑起兩國大戰，自己這個使節只怕是死罪。

“這...有何要緊。”熊飛顯然也想通了，臉色青紅交加，有些不知所措，求助的看向江已，心中起了殺人滅口的心思。

“殺人雖易，可是誅心難。況且此地尚屬秦國，熊將軍要考慮清楚啊。”孟賁似笑非笑地說道。

江已厲聲呵斥道:“熊飛，立刻道歉！”

“使節大人，你我並非統屬關系，你未免管得寬了。”熊飛拉不下臉道歉，而且心裡也瞧不起江已這個靠裙帶關系上位的小子。

江已眼睛微微眯著，壓低聲音喝道:“熊飛將軍，我再說一遍，道歉！”

“哼！”熊飛挺直身子， 嘲諷地看著對方。周圍的楚國士卒有些不知所措，一邊是使節，一邊是主官。

江已怒極反笑，節杖重重砸在地上，喝道:“以此節杖下令，在外如見楚王。熊飛，你敢抗命！”長纓卷開，如奔騰火焰，散發著無與倫比的美麗與莊重。

呼啦...所有楚國的護衛士卒全部跪倒在地。

熊飛瞬間冷汗濕透了後背，暗自叫苦，知道對方是撕破臉了。節杖不得輕動，每一次以節杖宣告命令都要由史官記錄在案，使節在外要為自己說過每一句話都要負責。

他不認為自己錯了，但在節杖面前卻不允許抗命，否則無論自己的靠山多硬，都難逃藐視王命的大罪。

熊飛在節杖的脅迫下最終還是乖乖地道了歉，灰溜溜回到船上。

江已笑道:“小郎可滿意?”

“在下出言冒犯，還請見諒。有一事相求，煩勞應允。”孟賁松了一口氣，知道算是應付過去了，接下來的事情就好談了。

“我猜小郎定是想要上船去楚地吧。”江已見此出眾少年欣喜異常，覺得頗為投緣。

孟賁躬身說道:“在下願奉百金作為船資。”

“說哪裡話！”江已臉色一變，接著說道:“百金不需，只要你到楚地時住我府上便可充作船資了。”

孟賁愣住了，沒想到百金都不能打動人心，反而要自己住在人家裡去。適才想起熊飛的舉動，心頭惡寒大起，剛想拒絕，卻被江已不由分說拉著上了船。

“楚地多蠻夷，少有中土人傑到訪，小郎風姿優雅，做我賓客，可以漲我顏面。”江已這般解釋道，一席話讓孟賁將心放了下來。