見此情景，真壁氏乾懸著的心稍稍放下了，他輕輕地歎了口氣，卻被秀保用眼睛的余光察覺到了。
“安藝守此番率領三千佐竹軍出陣會津，功不可沒，毫不客氣地說，比遠在水戶的常陸侍從發揮的作用還要大啊。”秀保一邊撥弄著篝火中的柴火，一邊“隨口”說道。
“殿下過獎了，外臣不過是侍從麾下一介普通家臣，之前並未有建樹，此番承蒙殿下信任，有幸立下薄功，但這也是佐竹氏的功勞，外臣絕不敢一人消受。”聽了秀保的話，真壁氏乾極為敏感，他立即委婉地向其表達了自己對佐竹氏的忠誠。
“安藝守過於緊張了，”秀保莞爾一笑，安撫道:“我也不是挑撥你和侍從的關系，但你們真壁氏曾經也是常陸的一大勢力，令尊生前更是有‘鬼真壁’的稱號，我剛才那麽說，也是出於對真壁氏的尊重罷了，請大人切莫掛懷。”
聽到這，真壁氏乾倒是有些踟躇了，他知道秀保剛才是有意試探自己，可是聽他提起自己的父親的諢名，心中還是一陣酸楚:“沒想到殿下還記得真壁氏及先父的事跡，外臣實在是激動不已，不過真壁一門臣服於佐竹氏已逾二十年，不會也不該有其他想法，還請殿下見諒。”
“你這是什麽話，”秀保故作驚訝地反問道:“真壁氏對佐竹氏的忠誠我是早有耳聞，又怎會做那種暗中挑撥之事?好了，若是剛才的談話讓安藝守誤會了，秀保在此表示歉意。”
“殿下這是折煞外臣了，”真壁氏乾趕忙躬身行禮道:“是外臣以小人之心度君子之腹了，還請殿下恕罪。”
秀保擺了擺手，隨即將他扶起，笑道:“既然是一場誤會，那你我就都不要放在心上，今天你為佐竹氏做的一切，屆時我定會據實向侍從相告。時間不早了，還要準備迎接內府呢，你先下去吧。”
“遵命。”真壁氏乾施禮後立即起身退出了茶室，望著他的背影，秀保微微地歎了口氣。
“你出來吧，”秀保平靜地說道。這時，只見一中年男子從屏風後面緩緩走了出來。
“義乾大人，剛才我與你兄長的對話你也聽到了。”秀保問道。
中年男子點了點頭:“聽得很清楚，看來兄長是不願背棄佐竹氏，恢復祖上的榮光了。”
其實，秀保面前的這位中年人，便是真壁氏乾的弟弟真壁義乾。真壁氏乾無嗣，因而將義乾的長子真壁房乾收為養子，以便將來繼承家督之位。這在戰國大名中很是常見，真壁義乾倒也沒有什麽想法，但是真壁氏乾對佐竹氏的態度卻是讓義乾很是反感。
真壁氏，出自桓武平氏—大掾氏—流真壁氏，也算是大掾氏的旁支，自平安時期開始，一直是常陸國真壁郡一帶的強力國人。到了素有“鬼真壁”之稱的真壁久乾時期，真壁久乾在小田氏、後北條氏、佐竹氏之間縱橫捭闔，使得真壁氏的勢力范圍達到了一個頂峰，擁有了真壁、築波兩郡的控制權，並有了向獨立大名邁進的趨勢。
不僅如此，真壁氏雖說明面上與佐竹氏親近，但是作為大掾氏的旁系，他將自己的女兒嫁給了大掾氏當主大掾清乾，並積極利用自己在常陸西部的優勢，配合以大掾氏為首的“南方三十三館”對抗佐竹氏的常陸製霸，這一方面是作為大掾氏旁支應盡的責任，另一方面也是想通過拖延佐竹氏南侵，為自己擴大勢力范圍爭取時間和機會。
但很不幸的是，這位真壁氏的英主卻在天正十七年，

也就是小田原征伐前一年病逝。他的去世，對常陸的局勢產生了巨大影響。
小田原征伐之後，雖說秀吉將常陸一國給予了佐竹氏，但這相當於一張空頭支票，常璐國近一半以上的領地還在大掾氏及其旁支手中。秀吉這麽做，一方面是給佐竹義重父子一個人情，另一方面卻不願看到佐竹氏真的統一常陸，而是希望像之前那樣，名義上獲得大掾氏的臣服，維持面上的統一，實際仍政令不達南部，這也是秀吉常用的維持對地方大名控制的一種方法。
但出乎秀吉意料的是，佐竹義重和佐竹義宣並非泛泛之輩，他們積極利用這樣一個大義名分，開始了對大掾氏的作戰。可就在這樣一個關鍵時刻，新繼任的真壁氏家督真壁氏乾，一改其父真壁久乾的政策，放棄了成為獨立大名的機會，轉而全力支持佐竹氏。
失去了真壁氏從西部的策應，大掾氏的戰略布局因此受挫，士氣也隨之大損，佐竹氏看準時機，僅用了不到一年時間，便擊敗了大掾氏和“南方三十三館”的反抗勢力，完成了常陸的統一，大掾最後一任當主大掾清乾及其正室，也就是真壁氏乾的妹妹也自殺身亡，關東名門大掾氏徹底滅絕。
雖說因為這件事，真壁氏乾獲得了佐竹氏的宛行狀，保留了真壁、築波兩郡約六千石的知行，但在外人看來，這不過是賣主求榮獲得的打賞罷了，真壁氏的聲望也隨之大大衰落。不僅如此，真壁氏還失去了成為獨立大名的機會，這使得其祖上數代人的努力付諸東流，不得不說，真壁氏乾的所作所為是缺乏戰略眼光的，但是他這種求穩的心態，在那個時代，似乎也不能過多苛責。
真壁氏乾的做法引起了很多老臣的不滿，其中便包括他的弟弟真壁義乾。雖說兒子被視作下一任家督，但真壁義乾仍覺得他的兄長背離了真壁一門歷代當主， 特別是真壁久乾的心願，對大掾氏的背叛也是不可饒恕的。
因此，他和許多老臣都向真壁氏乾提出了退隱的請求，眾人來到真壁郡的下館一帶隱居，一晃便是五年。失去了眾多家臣的真壁氏乾，實力大大削弱，加之大掾氏已經被消滅，真壁氏也喪失了利用價值，佐竹義重決定找個理由將築波郡從真壁氏乾手中收回來，但佐竹義宣卻見不得這種事情發生，為真壁氏據理力爭，總算是保留了現有知行。
但真壁氏乾之後卻被長期滯留在水戶城，領地中也被安插了許多佐竹氏派去的奉行，真壁氏的獨立性遭到了極大削弱。
隨著秀保出兵會津，真壁義乾等一乾老臣似乎發現了轉機，特別是得知佐竹氏給德川軍讓路的情況後，真壁義乾更是在豐臣聯軍前往沼田城的路上追上了秀保，向秀保告發了佐竹氏，並懇請秀保幫助真壁氏恢復往日的榮光。
幫助真壁氏脫離佐竹氏無疑是削弱佐竹氏的一個良策，但秀保考慮到真壁氏乾畢竟是真壁氏現在的當主，且出征會津時並未有過錯，因此決定給他個機會，試探他是否有意脫離佐竹氏，若是他不願意，再將這個機會轉交給真壁義乾，這便有了之前他與真壁氏乾的對話。
“如此一來，事情倒也是明了了。”秀保對真壁義乾說道:“你且先回常陸，聯絡真壁一門的家臣，煽動騷亂，要求罷黜安藝守的家督之位，我這邊得到消息後，立即將安藝守解除兵權並予以收押，至於罪名嘛，我想除了家中騷亂，派人中途襲擊內府也可列為一條……”)下載免費閱讀器！！