( ) 就在大田原政清跟隨小宮山晴勝動身前往伏見的同時，中藤信友則是率領一乾風魔忍者眾返回禦東山拜謁秀保，此時他們早已習慣了大阪遊廊無拘無束的生活，若非堀尾吉晴苦苦相求，誰會願意重操舊業，整天提心吊膽過日子呢。

　對於這批風魔忍者，秀保還是很重視的，這並非因為他們身上有太多的傳奇色彩，而是源於他們曾在大阪生活過一段時間，雖說只是出入風月場所，但是得到的情報一定不少，畢竟遊廊這種地方，上至大名公卿，下至武士商人，但凡是男人都不會拒絕的。

　在堀尾吉晴的帶領下，中藤信友和為首的幾名忍者來到了本丸大殿，對於秀保來說，伏見只是處理公事的場所，至於大和豐臣家的內部事務還是到禦東山城更為妥帖，當然，更為機密的事情就要回郡山城商討了，所謂“狡兔三窟”，秀保也算是發揮得淋漓盡致了。

　“虎千代，別來無恙啊。”久別重逢，秀保對這位來自江戶的年輕人還是有些掛念的，畢竟答應了人家爺爺要好生照顧他，沒想到最後竟然照顧到遊廊那種地方去了，幸好沒出什麽大事，否則還真是不好交差。

　中藤信友撓了撓頭頭，憨笑著回答道:“多謝主公掛念，臣在大阪過得挺好的，有一幫兄弟陪伴，倒也沒啥大問題。”

　“兄弟?”秀保這才想起中藤信友身後那幫風魔忍者眾，抬頭望去。不禁大聲失色:“你的這幫兄弟就是風魔忍者麽?”

　中藤信友知道秀保會有這般驚訝，恭敬地回答道:“沒錯。他們就是前北條家禦用忍者——箱根山風魔忍。”

　“哦，可我覺得他們可不像是本地人，難不成是歸化而來?”秀保看著席下這幫額頭突起、鼻梁高高、眼窩深陷的風魔忍者，不禁懷疑他們是否是正統的倭人。

　事實上，《北條五代紀》當中就有描述風魔容貌的內文:“身高二米以上，手足銅筋鐵骨，周身肉瘤累累，努睛突眼。黑髭下口似血盆，有四根獠牙。貌如南極仙翁，鼻如懸膽。音聲如鍾，可傳達至五公裡方圓之外;壓低聲音時，低啞裂帛。”

　由此記述可猜測風魔一族祖先可能不是日本人。最有力的說法是，他們很可能是俄國哥薩克民族譜系，於古代伴隨馬匹渡海而來。集體定居在小田原西方金時山中的風間谷，也正是“箱根道”要隘附近。由於騎馬技術出類拔萃，北條早雲便將他們一族二百多人編入北條軍團之內。

　不過坐在中藤信友身後的一乾風魔忍者顯然不知道自己的身世，面對秀保的質疑，帶頭的忍者面露不悅，冷冷地回答道:“吾輩在相州生活了數百年。雖然容貌異於常人，卻是實實在在的大和子孫，否則怎會受到北條五代主公的眷顧，鞍前馬後委以重用。”

　秀保聽出此人有些不爽，便不在意地說道:“那便是我想多了。不過即便是歸化也未嘗不可，九州的島津氏、四國的長宗我部氏不都是從明國規劃而來的麽。如今成為一國甚至一方的大名也是讓人欽佩的啊，諸位既然是土生土長的日本人，那更應該努力了，切莫讓歸化一族比下去啊。”

　“右府教導，臣等敢不遵從，今後自當竭盡全力，為本家盡忠。”由於秀保的自我解圍，那名帶頭忍者臉色總算好看起來，語氣也恭敬了不少:“方才臣下有些無禮，還望主公恕罪，不過早就聽聞主公性情敦厚，寬容豁達，今日一見，也算是領教一二了，今後能在您麾下效力，小太郎實感滿足。”

　中藤信友也不失時機地接過話柄，急忙忙地向秀保介紹道:“主公，這位便是臣的師父、風魔忍者眾的首領風魔小太郎。”

　“你就是風魔小太郎?”秀保仔細端詳著眼前這位體型纖細，身高近乎兩米，長著一隻鷹鉤鼻，膚色有些偏白的中年男子，實在難以相信他會是日本列島土生土長的人。

　風魔小太郎點了點頭:“臣下便是箱根山風間谷忍者的首領風魔小太郎。”

　“風間谷?”秀保有些好奇:“話說你們為何以風魔為姓，難道其中有什麽典故?”

　“也沒什麽典故，吾等本來是以風間為姓，後來為了隱匿據點，便改做‘風魔’，不過那是初代首領做出的決定，到三代首領時，本家一族早就前往小田原附近駐守，已經不需要隱藏於風間谷了，但是‘風魔’之姓仍舊沿襲下來，傳到臣下已經是第五代了。”風魔小太郎說得很是隨意，似乎對於姓氏這種東西並不感興趣。

　“原來如此，不過秀保我向來行事低調，汝等既然決心為本家效力，若是再以風魔為姓，恐怕會引起不必要的關注。”秀保躊躇了一會，用商量的口氣和小太郎說道:“聽說風間谷位於箱根道附近，而興國寺城又是往來箱根道上的重要關口， 閣下不如以興國寺為姓，取‘風間’中的‘風’為通字，另外我再賜你個‘信’字，今後便叫作興國寺信風，你看如何?”

　“興國寺信風…”小太低頭思量許久，在中藤信友的提醒下方才意識到這是無上的榮譽，趕忙叩首謝恩:“承蒙主公賜名，信忠感激不盡，從此以後定當盡心竭力，赴湯蹈火，在所不辭。”

　“虎千代，”秀保又注意到了一旁目光欣羨的中藤信友，微笑著說道:“我答應過你，一旦你將風魔忍者招來，我便為你複興家名，不過現在的形勢你在大阪應該略有耳聞，想讓家康公將領地還給你們中藤家恐怕暫時不可能了，如果你願意的話，可以先將你祖父接來禦東山和你團聚，等將來時局安定了，我再為你們主持公道。”

　中藤信友聽罷急忙拜下身去，不無感激地回答道:“多謝主公恩典，臣早就想把祖父接過來了，前不久接到家裡書信，說是最近關東有些不太平，先是下野的大田原氏被傳遭到滅門，後又聽聞上野的池田家和家康公也有了矛盾，臣覺得武藏早晚也要亂起來，與其讓祖父一個人獨守居酒屋，倒不如接他過來一享天倫之樂。”投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到閱讀。)