包雲卿回家正好路過長風客棧，便想進去再打聽一下，讓龍淵先回去了。

　　“掌櫃的，前幾天這兒是不是錦衣衛抓過人?”

　　“哎呦喂，可不是嗎！”掌櫃一聽就開始倒苦水:“榆木桌子壞了兩張，細瓷碟子砸了十二個！咳，不過錦衣衛到底是守規矩的人，東西都照價賠了。但你看這店，冷冷清清的好幾天了，現在都沒幾個客人敢來……”

　　包雲卿順著他的話扯了幾句，又問:“那天我聽說，二樓一個客人被抓走了?”

　　“有這事兒！”

　　“那，那個客人和錦衣衛後來回來過嗎?”

　　掌櫃想了想:“客人沒有吧。錦衣衛……倒是下午又來看了一眼。”

　　包雲卿點點頭，又要了一壺綠茶和一碟海棠糕，笑道:“掌櫃的，這俗話說得好，否極泰來嘛。你家碰到這樣的事，還不馬上要時來運轉?”

　　掌櫃看反正沒生意，就乾脆從櫃台裡出來和包雲卿聊:“小哥，我就納了悶了。你說那倆是什麽人，竟然要勞動錦衣衛來抓呢?”

　　“是紫衣會。”旁邊一個坐著的客人緩緩說道。

　　包雲卿扭過頭來看，才發現這位客人一直不急不慢地喝著酒。

　　“紫衣會?”包雲卿問道。

　　那人轉過身來，竟然是個一身緊袖短打的女子，看上去非常精練。她眉心處有一朱砂痣，仿佛針尖刺出，兩邊眉毛如初春柳葉。忽然笑意從眉心浮了起來，她眼睛便像被風吹展似的，由冰硬而露出點水汪汪的意思來。

　　這笑意飄到女子的嘴邊，她莞爾道:“怎麽，沒聽說過?”

　　包雲卿搖搖頭。

　　“你這樣的公子哥兒，沒聽說過也不奇怪。”女子做了個請的手勢，包雲卿便拿著茶和點心在她旁邊坐了下來。

　　“前幾天被按倒在桌子上那個，你看見他中衣上縫綴了一片紫色的布嗎?那就是紫衣會的標志。”女子呷了一口酒。

　　“啊，我還真沒注意……這紫衣會是幹嘛的呢?”

　　“這個我也不太清楚。但他們好像有句話經常掛在嘴邊，叫什麽……‘紫非正色，必能奪朱’。”

　　包雲卿吃了一驚:“難道……”

　　“哈哈哈！”女子笑了笑:“紫衣會成立不過半年光景，收的人已經遍布大江南北了。你要是皇上，這樣的幫會該不該管?”

　　包雲卿愣住了。女子又故作神秘地說:“他們還流傳有一首歌謠呢，想不想聽?”

　　見包雲卿點頭，女子清了清嗓子，念道:

　　“紫衣會，拜紫微。終長夜，降光輝。明堂壞，朱筆摧。驚雷一動天地開。”

　　“這又是什麽意思?”包雲卿雖然沒聽懂，但心裡忽然莫名地慌起來。

　　女子“切”了一聲:“我怎麽知道?我要是知道，前幾天不就一起被錦衣衛抓走了?”

　　“你，你怎麽會知道這麽多他們的事?”

　　“呵，行走江湖的人，哪個不是眼觀六路耳聽八方?小哥，你什麽時候出蘇州城看看吧，外面的世界精彩得很呐！”

　　“我正準備出蘇州城的……啊不，我過幾天就要去北京了。”

　　“巧了，我也要去北京。”女子還要倒酒，發現壺已經空了，便把銀子拍在桌上，然後站起來拍拍包雲卿的肩，把包袱和傘背在身上，徑直走了出去:“小哥，有緣再見吧。”

　　她揮了揮手，隻留下一個背影。包雲卿搖了搖頭。

　　第二日清晨，蘇州北碼頭。

　　包雲卿對父親深深作了個揖，說:“爹，您好好保重身體，孩兒以後會回來的。”

　　包之鼎撫摸著他的頭問:“東西都沒有遺漏吧?”“都拿上了。”包雲卿說著，摸了摸腰間的螭龍玉佩。

　　“雲卿，京城不比蘇州，你要好好為人處世！”

　　“孩兒記住了。”

　　蔣伯忽然嗚嗚哭起來:“少爺，我是看著你長大的，從沒想過你要去那麽遠的地方！我今年這麽大歲數了，都不知道能不能見到你再回蘇州了……”說著止不住地擦眼淚。包雲卿忙勸慰道:“這是什麽話！蔣伯您就安安心心的把身子骨養好，我還要等您長命百歲的時候來吃長壽面呢！”蔣伯看著他，點點頭。

　　官船已經起航了。包雲卿和龍淵站在船頭，遠遠地向碼頭上逐漸遠去的包之鼎和蔣伯行禮，直到他們小得看不見了才作罷。包雲卿歎口氣，來到船艙，往床上一躺，頓時有了一種虛無感。

　　船艙四個鋪位，程子安鄭戟也在這睡。程子安坐過來說:“包兄，第一次出遠門難免緊張，等到了京城就好了。”

　　龍淵走出門，正好看見一個小兵從過道路過，便隨口問道:“請問這艘船運什麽去京城的?”

　　那人眼一瞪:“你問這幹嘛?”這時甲長剛好看見，斥責小兵道:“怎麽說話呢?這可是董尚書的客人！”

　　小兵馬上換了一張臉，好言好語地對龍淵說:“這運的是硫磺。”

　　“硫磺?運硫磺幹什麽?”

　　小兵歎了口氣:“今年遼東出師不利，金兵已經打下旅順，好像把他們都城都遷到沈陽了。九月的時候孫承宗大人自請為督師，我們還指望他能收復失地呢，沒想到又在柳河吃了敗仗！京城裡王恭廠雖日夜趕製火藥，但還是不夠遼東弟兄們用的。所以皇上最近下了旨，讓各行省都抓緊製造硫磺，運到京城去……”

　　小兵一陣喋喋不休，忽然發現甲長惡狠狠地瞪著自己，才自覺多言。於是又尷尬地貼過來低聲說:“我們對外宣稱運的是棉花，您可千萬別說出去啊。”龍淵點點頭:“那是自然。”於是甲長和小兵走出去了。

　　程子安覺得有點悶，便拉著包雲卿走出船艙。甲板上各式各樣的人都有，大多靠著欄杆看兩岸風景。鮑雲卿眼神特別好，指著遠處說:“程兄你來看，那兒有隻鶴！”

　　“哪兒呢哪兒呢?”程子安幾大步跑過去，一個踉蹌撞到了一個客人。那客人背著的包袱散開了，裡面東西稀裡嘩啦掉了出來。程子安趕緊道歉:“啊對不起，我不是故意的！”

　　“沒事沒事，我自己來就好。”

　　那客人溫和地笑了笑，彎下身開始撿。鮑雲卿一看都是些奇形怪狀的小木塊，不由得好奇道:“這是……”

　　“這是我做的鬥拱。”客人笑道。

　　程子安撿起一個仔細看，才發現竟然是一個指尖大小的梨木櫨鬥:“厲害了我的哥！這麽小，能組裝嗎?”

　　“當然可以。”那客人拿著模型就地坐下，手指運轉如飛，眨眼間便是一個連鬥帶拱的小模型:“你看，這就是三踩的鬥拱，還可以加成五踩，七踩……唔，這兒還可以再加一個昂……”

　　程子安看得眼睛都直了，嘴裡嘖嘖了半天，不由得問道:“您……貴姓?”

　　那人趕緊拱了拱手:“免貴姓蒯，蒯正吉。”

　　程子安介紹了自己和包雲卿，又問:“您是木匠?”

　　“是的。”蒯正吉靦腆地撓撓頭。

　　包雲卿研究了好一會兒那個小鬥拱，歎道:“蒯兄看樣子不過三十幾歲，卻有這樣的巧手，以後前途不可限量。”

　　“實不相瞞，我此次進京就是想去打拚一番的。”

　　見包雲卿和程子安不解，蒯正吉笑道:“程兄，包兄，你們知不知道宮內最近想搞個大工程?”

　　程子安問:“你說的是皇極殿?”

　　蒯正吉點點頭:“這皇極殿本來是嘉靖年間修建的，三十年前被天雷焚毀。當時萬歷爺忙著南征北戰，東討西伐，一直沒精力重修。可今年就不一樣了。前段時間我在老家，聽裡長說皇后生了個大胖小子， 皇上一高興就發了榜文，要征召天下能工巧匠重修大殿。你知道，我們這些手藝人身份是最賤的，我就想著看能不能進宮混口飯吃，也不算辱沒了先祖。”

　　程子安說:“你這手藝是祖傳的?怪不得這麽厲害！”包雲卿也說:“聖上如今對木工活簡直是入了迷，你這一進宮，少不得在工部出人頭地。”

　　蒯正吉不置可否:“世道艱難，哪敢想那麽多?我們這種小老百姓，隻要能見上聖上一面，這輩子就算死也值了。”

　　程子安說:“不過話說回來，京城那可是天子腳下，想出頭談何容易啊。”

　　“我也實在不是謙虛，這點自信還是有的。”蒯正吉笑了笑:“我聽說聖上特別喜歡木工，不管是鬥拱還是榫卯，都經常拆了裝，裝了拆，不把它研究透不肯收手。你想那桌椅或一些小玩意兒也就算了，亭台樓閣之類的大木作想要拆掉，談何容易?我去山西待過幾年，前朝建築架構基本是爛熟於心。最近我借鑒唐宋鬥拱琢磨出了一套辦法，可以讓梁架的拆卸和組裝都很方便。我想，聖上一定會龍顏大悅的。”

　　程子安扶著欄杆看向遠方，忽然歎道:“唉，不過話說回來，聖上今年都二十出頭了，還像個小孩子一樣貪玩。光想著蓋房子做木工，這江山和社稷怎麽辦?”

　　包雲卿撇了撇嘴:“程兄，不要整天動不動就把江山社稷掛在嘴邊嘛，你這樣子很酸溜溜的誒。”

　　蒯正吉笑道:“沒事，反正我也悶得慌呢。這兒人多眼雜，要不兩位隨我去船艙，倒上一壺茶慢慢聊?”