曹國的貿然出兵，對於早就垂涎三尺的宋國來說，無疑是瞌睡遇到了枕頭。

　　如此良好的機會送來，宋國豈能不好好抓。

　　公元前488年秋十月，宋國發兵三萬向曹國發起進攻，由於雙方實力相差較大，不到半月的時間，宋國就拿下了曹國的五座城池。

　　丟了城池的曹伯陽這才清醒的意識到曹國與宋國之間的差距，更認識到了自己稱霸的道路到底有多麽的漫長。

　　認識已經很到位了，但是現在宋國已經打來了，當務之急還是要想辦法如何退兵才是上策。

　　退回都城陶丘的他趕緊找來了公孫強商議，“公孫愛卿，時到今日，趕緊想想辦法，如何退兵啊?”

　　可是農夫出身的公孫強面對如此嚴重局面，自然是想不出什麽好的辦法來，“這個嗎?這、這，微臣還沒有想好。”

　　“哎”曹伯陽長歎一聲，“罷了，罷了。”他揮揮手示意公孫強下去。

　　此時的曹伯陽也認識到了，公孫強絕對不是有能耐的大臣，關鍵時刻是拿不出什麽好辦法的。無奈之下曹伯陽隻好請教曹叔，老臣曹叔雖然對曹伯陽寵信公孫強感到氣憤，但是面對國家生死存亡之際還是能夠顧全大局。

　　曹叔想了想對曹伯陽說道:“君上能有今天的局面全因公孫強逞強所致，老臣建議殺公孫強以鼓舞士氣。”

　　殺了公孫強?

　　聽完曹叔的話，曹伯陽面露不悅:“雖然伐宋失敗，但是他也是為了曹國好才出此下策的！這也不能全怪他，殺他，寡人於心不忍。”

　　曹叔賭氣的說道:“既然君上不願意殺公孫強，那就只有等著曹國滅亡了。”

　　“有那麽嚴重?”曹伯陽吃驚的問道。

　　“伐宋失敗，曹國將士的氣都在公孫強身上，如果君上不處理公孫強，三軍將士就不會用命，到時候曹國不亡國都難。”

　　一邊是國家，另一邊是寵臣，如何取舍?這令曹伯陽甚是為難啊！許久，曹伯陽無奈的說道:“既然這樣那就先把他免職，等到實在撐不下去的時候再殺也不遲。”

　　曹叔當然知道這是君上騎牆的辦法，一旦化解了當下的危機，又會重新啟用公孫強。於是曹叔歎了口氣說道:“看來君上還是沒有清醒過來呀！既然如此老臣也就無話可說了，告辭。”說完曹叔扭頭就走。

　　見曹叔離開，曹伯陽極力挽留道:“叔父莫走，我這就處理他還不行嗎?”

　　曹叔停下腳步，但他並沒有回到大殿前，而是站在原地，他在等候著曹伯陽的處理意見。

　　“哎---”曹伯陽一聲歎息，隨即命令道:“來人啦，將公孫強拿下，關進監獄，秋後問斬。”

　　“諾---”

　　既然君上已經將公孫強收監，曹叔也不好再說什麽。

　　於是他走上前來，對曹伯陽拜了拜，“君上早能如此，曹國無憂亦！”說罷，曹叔拿出了他的救國之策，“君上，當務之急君上需要做好三件事，一是向晉國承認錯誤，請求晉國出面乾預，要求宋國撤兵;二是如果晉國不答應，就要趕緊派人前往鄰國齊國、鄭國請求援兵;三是選派得力大將立即領兵抗宋。”

　　曹伯陽聽罷，高興的說道，“還是叔父有辦法，就依叔父之策;既然如此，寡人就拜叔父為相國，全權打理此事，還望叔父不計前嫌為國效力。”

　　“當此國難自己，老臣粉身碎骨在所不惜。”曹叔說道。

　　“那就請叔父趕緊前往晉國求援，

請求晉國出面乾預。”曹伯陽對曹叔道。　　“諾---，臣這就去辦。”

　　國家生死存亡之際，曹叔不敢怠慢，即刻啟程前往晉國。兩日後，曹叔便來到了晉國絳都。

　　絳都趙府。

　　曹國宰相曹叔來到晉國之後，來不及休息便直接來到趙鞅府門外。

　　“這位小哥，煩勞你向執政大人通稟一下，就說曹國宰相曹叔求見。”來到趙鞅府門外之後，曹叔對趙鞅府門人說道。

　　一聽說是曹國的宰相求見，門人不敢怠慢，撒腿跑進去匯報。可時間不大，門人又跑出來了，“不好意思，大人，我家老爺出門了，現在不在府上。”

　　執政大人出門了?

　　聽到消息的曹叔有些失望。

　　“哦---”曹叔不死心的問道，“那小哥你可知道執政大人什麽時候回來嗎?”

　　門人搖搖頭，“老爺的行蹤豈能是我們這些下人所知曉的，這位大人還是先回吧。”說著，門人已經送客了。

　　曹叔疑惑的望著高大的趙府大門，輕輕的搖搖頭。當了多年官員的曹叔從門人的表情能夠看出，趙鞅就在府上，只是人家根本就不願意見他罷了。

　　“這位小哥，我知道執政大人就在府上，麻煩你再去通稟，就是曹叔有非常緊要的事情要向執政大人稟報，請他務必見我一面。”情急之下，曹叔帶著哭腔對門人說道。

　　可是無論曹叔如何說辭，門人始終不為所動，趙府的大門也始終沒有為他打開。

　　雖然趙鞅不願意見自己，但是曹叔這次是橫下心來了，不管你趙鞅如何待我，我都要見到一面，於是曹叔讓人帶來鋪蓋，直接在趙府門前睡下了。

　　一個國家的宰相竟然睡在了趙鞅門前，這事情一旦傳揚出去，豈不成了笑話。曹叔這一招雖然有些無奈，但卻很有效果。第二天一早趙鞅本人還是沒有見曹叔，不過卻派來了陽虎。

　　“哎呦呦，這不是曹國的宰相大人嗎?你怎麽睡在了這裡?快起來，快快起來。”

　　陽虎是春秋時期的名人，作為一國宰相的曹叔認識他，當然也知道陽虎在執政府的地位。

　　見到陽虎到來，曹叔不但沒有起來，反而直接跪地大哭，“陽虎大人，請你一定轉告執政大人，請他原諒曹國的無知。請他無論如何也要救救曹國。”

　　“曹叔快快請起，曹伯陽膽大而又無知，今天的結果完全是他自己造成的，怨不得你。”說著，陽虎硬是扶起了曹叔。

　　曹叔起來後，陽虎並沒有讓他進趙府的大門，二人就在門外說話。

　　曹叔淚流滿面道，“雖說是曹國咎由自取，但外臣還是希望晉國大人不記小人過，放曹國一馬，派人前往宋國要求撤兵，不然曹國就完了。”

　　“晚了，現在的形勢是大水已經衝了龍王廟你才知道燒香了，太遲了。等到晉國的使臣到宋國的時候，說不定曹國已經被滅了。”

　　“這麽說晉國是不肯救曹國了?”

　　陽虎默然。

　　從陽虎面無表情的臉上，曹叔能夠看出趙鞅乃至晉國對於此事的態度。

　　“哎---”

　　曹叔一聲歎息。

　　既然人家晉國執意不肯幫助曹國，曹叔也不敢在這裡久留，他在這兒多呆一天曹國就多一份危險。“哼---，陽虎你可清楚了，晉國會為今天的行為後悔的。”說罷，曹叔憤然離開晉國，馬不停蹄地趕往齊國。

　　待曹叔走後，陽虎望著老頭的背影，輕輕的談了口氣，隨後搖搖頭進了趙府。

　　執政趙鞅就在大廳等他的消息。

　　陽虎上前道:“主公應早作準備才是，如我猜的不錯，曹叔一定是去了齊國請求齊國發兵救援曹國。作為傳統盟友齊國絕對不會坐視曹國滅亡而不管，一定會派兵前往。如果我們不出兵幫助，宋國要想滅曹可就難了。”

　　“你的意思是我們發兵幫助宋國滅曹?”

　　“非也，非也，一旦我們出兵曹國，只會引起宋國的警覺，還以為我們出兵要和他爭利益、爭地盤呢;臣的意思是我們出兵曹國邊境，一旦齊國出兵我們攔住就行，至於滅曹之事還是由宋國去辦。”

　　趙鞅聽罷，點頭道:“如此甚好，依你之見何人可擔當此事?”

　　“韓庚。”陽虎建議道。

　　陽虎之所以建議用韓庚意思再明顯不過，若用魏侈帶兵弄不好就會和齊國打起來，而智氏又和齊國的關系有點說不清，看來看去只有韓庚最為合適。

　　當然趙鞅也不是傻子，這一層意思自然清楚，於是趙鞅說道:“好，就命韓庚率五萬兵馬駐扎曹國邊境防止齊國進犯。”

　　“諾---”

　　事情就這麽定下來了，韓庚帶著五萬兵馬駐扎曹國邊境數月時間過去，卻始終沒有見到齊國援救曹國的兵馬。

　　原來，當曹叔請求齊國出兵的時候，齊國卻因為國內政局不穩為由推脫了救曹之事，其實齊國田乞早就知道了晉國與宋國聯盟時的承諾，更知道宋公頭曼的女兒南子已經是趙鞅的寵妃，此時救曹就等於與晉國撕開臉皮，田乞當然不會冒這個險。

　　失望之極的曹叔沒有辦法隻好返回曹國。路上曹叔想到自己以老邁之軀央求各個大國竟一事無成，不禁黯然神傷，留下了淚水，“哎---，堂堂幾百年的曹國就要亡在我們這些人手裡了嗎?”

　　“大人不必傷心，既然這些大國不願意幫助我們，那我們就找鄭國如何?必定一旦曹國被滅，鄭國作為宋國的鄰國肯定不好受。”這時一路上默默趕車的車夫突然對曹叔說道。

　　鄭國?

　　對啊，我怎麽把鄭國這茬事情給忘了呢?

　　這句話一下子提醒了曹叔，就是啊，一旦曹國被滅最不好受的肯定是鄭國。誰願意在自己的身邊放著一個強大的鄰國，既然今天宋國能滅曹，誰又能保證宋國明天不滅鄭國。“對-，你說的很對，我們這就前往鄭國。”於是曹叔命車夫快馬加鞭趕往鄭國，這一次他沒有失望。

　　鄭國新鄭。

　　當曹國使臣曹叔一把鼻涕一把淚的向鄭公姬勝陳述宋國伐曹之事後，鄭公姬勝沉默了許久，隨後表示願意出兵幫助曹國。

　　“啊?曹國有望了。”曹叔聽罷，高興的說道。

　　鄭公姬勝是鄭國後期一位有理想的君上，當他聽到宋國伐曹的消息後，立即意識到了威脅的存在，在沒有多少阻力的情況下同意發兵助曹，這讓曹叔感到了一絲希望。

　　幾天后，曹叔在鄭國三萬大軍的護送下回到曹國，這一下宋國滅曹變得困難起來。