高無丕便將齊晉犁丘之戰的情況以及智瑤不守信用殺死顏庚、奪取齊國城池的事情一一向范蠡道來。

　高無丕說完，田常接著說道:“不瞞將軍，田常無能將一個強大的齊國帶到如此境地實在是問心有愧啊，若將軍願意出山幫助齊國，田常願意將執政的位置交給將軍，還望將軍答應。”

　范蠡連連擺手道:“二位的誠意老朽已經知曉，但是老朽已經多年不理國事，恐怕難以勝任。”

　“將軍莫要自謙，依將軍的才乾，能夠將一個積貧積弱的越國治理成當今霸主，治理一個齊國又會有什麽困難，望將軍看在齊國萬千臣民的份上，不要推辭。”田常誠懇的說道。

　“范將軍，我們確實不想來打擾將軍的寧靜生活，可是目前晉國欺人太甚，齊國又兵少將寡，難以抵擋，實在無奈才來請求將軍。請將軍看在齊國百姓受苦受難的份上幫助齊國走出困境。”高無丕趁機說道。

　“請將軍不要推辭。”

　見到二人如此誠懇，范蠡起身道:“既然二位誠信邀請，那老夫就為齊國百姓在效力一次。”

　田常、高無丕高興的笑道:“齊國有望，齊國有望了。”

　“不過，要想讓老夫出山，必須答應三個條件。”范蠡道。

　“將軍盡管講。”

　范蠡道:“一是老夫出山不再使用范蠡的名號，就叫鴟夷子皮，二位大人也不要對任何人提及老夫原來的名字，就當范蠡已經死在了越國，從此不再出現。”

　“好！我們回到臨淄，永遠不再提范將軍的名號。”田常答應道。

　范蠡點頭，繼續說道:“二是老夫一人隻身前往臨淄，我的家人和仆人都呆在這裡，不與都城有任何關系;三是老夫年事已高，為齊國效力的時日有限，我意以三年為限，三年後我自將離開，所以說執政大人也就沒有必要將齊國的軍政大權交予老夫，我到了都城之後隻負責政務，發展齊國，至於軍事上的事情還請執政大人親自掌管，當然大人就更沒有必要辭職了。”

　聽完范蠡的話，田常和高無丕都感到有些意外，試想一下當今天下何人不想當官、不想揚名立萬，可是范蠡卻好像沒有那樣的意思。但是范蠡所說的三年為限，田常有些擔心:“前面兩項都好答應，只是將軍所說三年為限，是不是有點短了。我擔心三年的時間不足以讓齊國壯大起來。”

　范蠡道:“老夫今年已經是六十有余的人了，人生已過大半，能不能再活三年尚且難說，能說三年已經不少了。”此時的范蠡已經是六十四歲了，當田常請他再次出山的時候已經是六十五、六歲的老人了，放在春秋末年這已經是不小的年齡了。

　既然范蠡的話已經到了這個份上，田常也不好在堅持。

　既然事情已經說好，於是范蠡對田常和高無丕說道:“二位大人若不嫌棄，今晚就在敝處用膳。”

　走出書房，西施已經命人準備好了晚飯。

　“二位大人請上座。”

　“二位大人?”西施的心裡立刻起了疑心，難道他們是當官的。

　隨後范蠡將二人介紹給西施和三個孩子:“這位是齊國執政田常大人。”范蠡有三個兒子，但都不是西施所生。乃是西施在吳國的時候，范蠡與原來夫人所生的孩子。

　“見過田大人。”

　“這位是高無丕將軍。”

　“見過高將軍。”

　田常與高無丕回道:“見過夫人和三位公子。”

　坐下後，西施道:“二位大人今日前來定是有要事相商了?”

　高無丕道:“前來邀請范將軍出山擔任齊國宰相。”

　“既然我夫君不願意擔任越國上將軍，怎麽又會出任齊國的宰相?”

　“夫人，我等本不願意打擾你們平靜的生活，只是齊國現在處於危難之中，我二人實在沒法才前來邀請將軍出山幫助齊國的。”高無丕解釋道。

　西施望了一眼范蠡，輕歎道:“看來平靜的日子又沒有了。”

　第二天稍作收拾，范蠡便跟著田常回到了齊國都城臨淄。

　在田常的舉薦之下，齊國國君齊平公正式任命鴟夷子皮(范蠡)為齊國宰相。當上宰相之後，鴟夷子皮一改當年在越國做將軍時的做法，轉而大力發展齊國經濟，鼓勵百姓種植桑麻，加強對外往來和海上貿易，使得齊國經濟很快得到發展。

　就在齊國積極發展經濟之時，晉國執政智瑤正在為母親祝賀七十大壽。

　郇城智府。

　這天智瑤正在府裡與母親，兄長智宵，兒子智顏、智開以及妹妹智穎、妹夫豫讓舉辦家庭會餐。好長時間沒有回到郇城智府，借著犁丘之戰的勝利，智瑤有意回家看望一下母親大人。

　智瑤:“母親大人，孩兒這些年沒有回家看您，今日設家宴，給您賠罪了。來，孩兒敬你一樽。”

　智宵、豫讓等人也一起端酒向老太太祝賀。

　看著孩子們一個個事業成功，老太太很是高興，於是端起酒樽高興的說道:“只要你們一個個事業成功，為娘就很是高興了。我們智氏一族在晉國是大家族，你們都不能因為家庭瑣事影響了國家的大事。”

　智宵告訴母親:“母親大人有所不知，執政大人這次在犁丘一戰中將齊國打的是大敗啊，可以說是晉國這麽多年來取得的最大勝利。”看著智瑤一步一步取得成功，智宵都不敢再稱智瑤的名字了，在家裡都稱他的職務，足見對智瑤的尊敬。

　“哦，這麽說他這個執政比你爺爺還厲害?”母親吃驚的望著智宵。

　智宵點點頭。

　“孩子，凡事都有個進退，我們要知足啊，雖說取得成功，但也不可太要強。”母親對智瑤說道，“另外給所有的人都要留有余地，不可做的太絕;你爺爺當年就是這樣做的，這才使得智氏得到發展。你今天是執政了，也要記住這一點。”

　智瑤點點頭。

　難得一家人能夠這樣開開心心的在一起了， 智瑤很是珍惜。

　晚飯後，智瑤兄弟二人陪著母親在後花園散步，這時下人來報，說是宮裡來人要見智大人。

　宮裡來人要見智瑤?

　智瑤疑惑的望著下人，已經有好長時間沒有見到宮裡來人了，今天怎會來人呢?

　智瑤立即命下人將來人傳進來。

　見過之後，內侍道:“中山國發兵進犯我晉國北部邊境，國君派我前來請智大人回朝議事。”

　“中山國?中原何曾有這個國家。”智瑤吃驚的望著內侍，以為自己聽錯了。

　“小的沒說錯，就是中山國。”內侍答道。

　內侍沒有說錯，晉國的北部真的出現了一個新的國家中山國。

　(本章完)