漢景帝後元三年，景帝劉啟越發感到力不從心了。他知道自己時日無多了，而太子劉徹此時才剛滿16歲(其實是十五歲，古代稱虛歲)。為了使劉徹在其死後能夠親政，景帝劉啟決定為劉徹舉行加冠儀式。正月十七日，景帝便為他舉行了一場隆重的皇太子冠禮。

　　冠禮也叫加冠，是古代宣布男子成人所舉行的一種儀式。在古代，男子到二十歲就舉行加冠禮，以此來向公眾宣布，這個男子在身體發育和思想上已經成熟，從今往後就可以參加社會上的一切活動了。

　　古製雖然規定男子二十歲時舉行加冠禮，這是就一般而言，天子和諸侯王是不受這個限制的。天子和諸侯王，只要年過十二歲就可以舉行加冠禮。劉徹是皇太子，不是天子，所以不能在他十二歲時舉行加冠禮。但劉徹是皇太子，又不能像庶人那樣到了二十歲才舉行加冠禮，為了顯示皇太子的英明高貴，漢景帝就在皇太子十六歲時為他舉行了加冠禮。

　　劉徹的加冠禮是在高祖廟內舉行的，一時鍾磬協奏，香煙繚繞，氣氛莊嚴肅穆。景帝親自主持典禮儀式。此時漢景帝的心中很驕傲，他有十四個皇兒，廢太子自殺，自不必說，尚有十三個，在這十三個皇子中，除了太子之外，其他的十二個皇子都已封王，在國家各地為君。他的祖父，大漢朝的建立者高祖有八個皇兒，為爭奪皇位，多為呂後迫害，皇族動搖。惠帝無後。他的父皇漢文帝有六子，而四個兒子早亡，只有他和同母弟劉武活了下來。文帝即位後，他在沒有競爭的情況下被立為太子，二十三年後繼承父親皇位，成為大漢朝的皇帝。如今，他的十三個皇兒一一健在，皇太子劉徹又已成人，英俊魁梧，正緣於此，比起前幾輩漢朝皇帝來，他怎能不感到歡欣鼓舞呢。

　　文武百官通過羽林儀仗走向廟堂廣場。廟前，鍾鼎齊鳴，香煙繚繞。衛綰等公卿大臣即位。一身素裝的太子劉徹，由舅舅田蚡按禮陪同也站到了指定位置。文武百官們排列後，相互以默契的眼神交流，或小聲咬著耳朵。太常竇彭祖看向一處方向，身著司儀禮服。百官們也朝太常關切的方向望去。衛綰似面呈焦急。終於，從一入口處，首先走出了禦史大夫晁錯，人臉朝身後照應地吆喝著。

　　太常張口大聲地頌道:“皇上駕到---”

　　百官轟然跪地:“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

　　景帝一身正裝的斜躺在步輦上被抬了過來。步輦一直抬到劉徹近處，景帝緊閉雙眼，由步輦上被人攙扶著下來。他想站住地，但仍然身體一軟倒在晁錯的懷裡。竇彭祖不知所措。丞相衛綰用目光暗示竇彭祖。

　　竇彭祖連忙道:“為皇太子行冠禮---”

　　文武百官轟然跪下。與此同時，漢景帝斜歪在晁錯懷裡，想竭盡全力地站穩了自己，卻未能辦到。衛綰又用眼色暗示竇彭祖。

　　竇彭祖急忙道:“---加緇布冠！”

　　劉徹低下頭來。漢景帝的手在晁錯的幫助下，取過托盤中的黑布帽，顫顫微微地戴在了兒子的頭上。劉徹趕緊協助父親將纓絡系好。

　　竇彭祖又道:“二加皮弁！”

　　劉徹違規地協助父親系好皮弁。

　　竇彭祖接著道:“三加爵弁！”

　　劉徹再次協助父親完成。衛綰用眼色暗示竇彭祖。

　　竇彭祖道:“冠禮畢---”

　　與此同時，景帝倒在了晁錯懷裡，大口地喘吸。步輦立刻抬過來，

景帝幾乎是被人搬上步輦，又旋即在晁錯指揮下被抬走。文武百官中許多人含了熱淚，齊聲地:“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”劉徹怔在原地上。　　衛綰貼近他提醒地:“還不快下去拜見皇后”劉徹這才起身。文武百官:“太子千歲，千歲，千千歲！”

　　接下來，劉徹下階去向母親王皇后表示拜禮。按程序賓客為成人的太子取字。《禮記?曲禮》說:“男子二十歲加冠時取字，女子十五歲許配婚嫁時取字。”字是解釋名的意義，劉徹名徹，徹有通士之意，故取字為通。

　　接著，皇太子又去見兄弟姑姊等。在這些人中，劉徹的姑母長公主劉嫖此時最為得意。因為“男子雖定親，但要等到加冠以後才能結婚，女子許配人再早，也得等到十五歲才能嫁人。”如今太子已經加冠，接下來就可以結婚了，而女兒早已超過了十八歲。這樣，她女兒阿嬌就可以和皇太子劉徹成婚。女兒既為太子妃，它日勢必成為皇后，了結了她的心願，此時當然她是最得意的人之一了。

　　長信宮竇太后寢宮，夜內全身穿戴的劉徹跪於竇太后面前。

　　竇太后道:“……太子今年多大了?”

　　劉徹答道:“十六。”

　　竇太后道:“按宮中的成例，年滿二十方行冠禮，已示成人，從此具有治人之權。”

　　劉徹道:“是的。”

　　竇太后道:“那麽方才十六，怎麽就行冠禮了呢?”

　　劉徹道:“這是父皇的決定，所以……”

　　竇太后道:“你的父親也是太急了一點。這樣的改變祖製，朝中竟無人勸諫?豈非怪事?”

　　竇太后:“當然，這事與太子無關。一代君主到了舉言皆成誡律，滿朝文武萬馬齊黯，鴉雀無聲，太子以為這是好事呢還是壞事?”

　　劉徹:“兒臣……兒臣不知該如何回答！”

　　竇太后:“我漢家治國，歷來‘蕭歸曹隨’，清靜無為，太子也應恭儉遵業，撫綏萬方……”

　　劉徹道:“諾！”

　　隨後竇太后勉勵了劉徹一番就讓劉徹回去了。

　　冠禮後景帝下詔勉農重農。令郡國勸農桑，多種樹;禁止官吏征發人民采黃金珠玉。

　　又在這種安靜的氛圍中過了幾日，這天晚上突然金鍾長鳴不止，一聲聲叩人心魄。

　　隱約有人長喚:“皇帝駕崩了--”

　　長信宮中竇太后抖抖顫顫地扶榻愈起，又撲通一聲跌坐下來。

　　侍女們一湧上去:“太后”

　　從侍女堆中傳出竇太后的一聲慘烈的大叫:“啟兒”

　　走廊上宦室宮娥皆朝這邊奔突跪來。未央宮夜外，夜晚的未央宮。搖動的大鍾被撞響了，發出“當當”的聲響。

　　公元前141年正月甲子(正月二十七)，漢景帝崩於未央宮。卒年48歲。景帝崩，隨後太子劉徹在一片歡呼聲中登上了皇帝寶座。成為大漢王朝繼高祖劉邦、惠帝劉盈、文帝劉恆、景帝劉啟之後的第五任皇帝(中間兩個少帝漢室都是不承認的)。

　　隨後就是安排太常竇彭祖召集人為劉啟取諡號。最後諡為景，是為孝景皇帝。2月癸酉(二月初六)，景帝葬陽陵。劉徹又尊祖母前皇太后竇漪房為太皇太后，皇后母王痣為皇太后。隨後劉徹又加封王太后的三個弟弟王信、田蚧和田勝，王信封為陽武君，田蚧封為武安君，田勝封為周陽君，就連他的外祖母，那個一心盼望女兒出人頭地的臧兒，也被封為平原君。因為太尉周亞夫的緣故劉徹沒有封三個舅舅為候，只是封了君。

　　一番忙碌了幾個月劉徹才終於空閑了一下。