金陵城酒樓鱗次櫛比，這些酒樓高基重簷，棟宇宏敞，每日高朋滿座，推杯換盞，好不熱鬧。明代文人在這些酒樓飲酒作樂，恣情歡謔，寫下很多詩篇，傳為一時佳話。

　　這些酒樓多數是太祖皇帝定都南京之後，讓人興建的。光是主要的大酒樓，就有十六家，至於那些小酒館，不在其列，數量更是難以計數。後人詩篇有“花月春江十四樓”的句子，讚揚當時酒樓的繁華，實則有些謬誤，想來是兩家大酒樓拆毀的緣故。

　　吳明不知道薛槑要去哪家酒樓，心想:既然是宴請小王爺，自然不能太寒酸。便想要將他們帶去醉仙樓，但一想到去醉仙樓路途遙遠，心中便打了退堂鼓。

　　“不過是一個番邦的小王爺，哪比得上我天朝上國?我且將他們帶去一般的酒樓便是，料想他番邦也沒見過這麽大的酒樓，也不至說閑話。”

　　吳明這樣一想，便帶著眾人向鶴鳴樓而去。鶴鳴樓距離秦淮河、薛府都不遠，在貢院以北，莫愁湖以東。一行人經過府學，歐陽海好奇心大盛，開口問道:“這便是大名鼎鼎的府學了麽，我聽家父提起過，府學隸屬於國子監，國子監想必就在這附近吧。”

　　袁齡冷笑一聲，暗想這番邦蠻子果然不懂大明國家機構設置。他先前吃過虧，也不敢妄自托大，便開口說道:“小王爺此言差矣，府學跟國子監並不存在隸屬關系。府學本就屬於國子監的一本分，或者說國子監是由府學而來。”

　　袁齡有意賣弄學識，繼續說道:“太祖建都南京後，在雞鳴山(雞籠山)下建國子監，秦淮河這邊的府學便空置下來。成祖遷都北京後，改北平府學為國子監，南京國子監便稱南監。小王爺所說的國子監，離我們還有一段距離，倒是貢院不遠。”

　　“貢院就在這附近嗎?何謂貢院，知縣大人可否給我解釋解釋?”問出這話的，不是歐陽海，竟然是薛槑。他問出這話，就連歐陽海都好奇地看著他，因為他這個三佛齊王國的小王爺都聽說過貢院，而這個土生土長的大明百姓竟然不知道，著實讓人疑惑。

　　“貢院在秦淮河邊，毗鄰夫子廟，是明代最大的科舉考場。它東接桃葉渡，南抵秦淮河，西鄰狀元境，北對建康路，為古之‘風水寶地’。貢院對我等讀書人而言，可是聖地，我們在此參加鄉試與會試，只要高中，便改變一生命運。貢、便是選拔人才，上貢朝廷之意。天下讀書人十年寒窗，在此經過科舉考試，成績優秀者，便從此魚躍龍門，登天子門，上報社稷，下安黎民。二公子，將來你走了仕途，自然一清二楚。”

　　袁齡耐心的說道，看著薛槑等人敬佩的目光，他自我感覺良好。心想自己武功雖然比不上你們的隨從，可腹有詩書，哪是爾等蠻子可比的?越想越得意，忍不住笑了出來。

　　歐陽海對故國無限向往，越聽越感興趣，忍不住開口問道:“敢問大人，士子便是住在貢院麽，我聽說許多讀書人格外用功，有些住在書院，一個月都不出門都是常事。”

　　知縣袁齡長長出了一口氣，有些感慨的說道:“小王爺此言不錯，只是士子並非住在貢院，而是國子監(南監)。想當初，我作為貢生入國子監，受到許多監生的排擠和白眼，若不是祭酒大人青眼有加，不吝教誨，哪有我袁某人今天?昨日種種，猶在眼前，只是物是人非，令人不勝唏噓。”

　　袁齡說著，目光眺望遠方，似乎又想起了當年艱苦求學的坎坷經歷，

又想起了被有錢子弟欺壓的悲慘境遇。更多的還是國子監祭酒(最高學府的校長)的諄諄教導，提攜之恩。只是斯人已矣，再難回報恩情，念及此處，袁齡不由得泣下沾襟，薛槑等人沒想到他說哭就哭，正想安慰之際，袁齡擦乾眼淚，說道:“往事已矣，再說徒勞，我們今日隻談風月，不問前塵。”　　薛槑笑著說這是當然，他本來還想問什麽是貢生，什麽又是監生。可是見袁齡那傷春悲秋的樣子，覺得還是不問的好，免得勾起他的回憶，他又哭出來。薛槑倒不是反對男子哭泣，只是說哭就哭，讓他有些措手不及。

　　丈夫非無淚，不灑離別間。按這個說法，男兒不該因為生離死別而哭泣。可是也有言說男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。男子漢至情至性，真到了時候，難道還要忍著?古人的教訓，固然讓我們為難，不過有句歌詞不是說:男人哭吧不是罪麽?適當的哭一下，也並非什麽天理不容的的罪過。

　　薛槑從小被教導流血不流淚，此時見到袁齡輕易哭出來，心想這時代的文人多少有些軟弱。心想自己將來就算要參加科舉，也不能學這些文人那樣，動不動就流淚。

　　眾人邊走邊聊，不多時已經過了貢院，薛槑和歐陽海好奇地看著貢院，腳下不停。琴舞是弱質女流，腳步細碎，眾人遷就她，便放慢了腳步。

　　琴舞抱著古箏，微微皺起了眉頭，欲言又止，半晌才為難的說道:“薛二公子，你邀我赴約，奴家本不該多言，只是我見這去的方向是鶴鳴樓，奴家是無論如何也不會去的。”

　　“哦，這是為何?”

　　“奴家曾跟人結怨，她便是那鶴鳴樓的頭牌，是以奴家跟她約法三章，有她在的地方，我退避三舍，我在的地方，她也須避而遠之。”

　　“這附近還有一處北市樓，不如我們去那吧，本官跟黃大掌櫃正巧相識，深知他為人誠實，貨真價實，加之禮數周到，讓人有賓至如歸之感。”

　　在袁齡的推薦下，眾人該走右邊小道，向著北市樓而去。到了北市樓，眾人仰望簷牙高啄，參差巍峨的酒樓，都暗自稱讚。袁齡開口念道:“危樓高百尺，極目亂紅妝。樂飲過三爵，遐觀納八荒。市聲春浩浩，樹色曉蒼蒼。飲伴更相送，歸軒錦繡香。”

　　他念完，不懂詩的薛槑立即拍手，說知縣大人文思泉湧，好詩，好詩。說完豎起大拇指，袁齡老臉一紅，有些尷尬的說道:“薛二少爺謬讚了，此詩非我所做，而是洪武時進士李叔通(李公泰，字叔通，號仙源，鹿邑人。博學，知天文，曾掌欽天監)所作。我借用他的詩作來讚賞北市樓，也算是借花獻佛，慚愧得緊。”

　　薛槑馬屁沒拍好，拍在馬腿上，雖不至於被馬兒踢死，但被馬尾巴掃到臉上，啪啪作響。好在他習慣了扮小醜，臉皮實在不薄，當下哈哈一笑，改口道:“大人過目不忘，也是讓人欽佩的，是我就背不下來這首詩。”

　　這句話讓袁齡很受用，他得意的摸了摸胡須，正自得意之際，忍不住打了一個噴嚏。小石頭連忙說道:“大人你全身濕透，還是換上一身乾淨衣裳再來喝酒吧。”

　　“去我府上，把我衣服找來，我跟二公子和小王爺一見如故，哪能中途離開，失了禮數?”袁齡說著，指揮捕快小石頭回去取衣服。其實他中途告退也可以，只是他舍不得，他本就像結交薛家這棵大樹。或者說，金陵權貴，他都想結交，前提是對方給他機會。

　　幾人走進北市樓，北市樓雖然規模宏大，卻比不上醉仙樓和鶴鳴樓，不過在掌櫃黃天河的經營下，也算是做得有聲有色。

　　只是黃天河為人迂腐，不像其他酒樓那樣，請來藝伎侑酒助興，是以生意沒有其余酒樓好。而醉仙樓有教坊司的名妓助陣，在金陵城的酒樓中，確立了龍頭地位，其余酒樓難以匹敵，加之太祖時期尤為注重，有官營背景，其地位更是難以撼動。

　　見袁齡帶著衣著華貴的兩個年輕人進店，兩人身邊都有隨從，見多識廣的黃天河自然不敢怠慢，親自迎了上去，陪笑著，好生招待，自不在話下。

　　注:府學語出自宋代司馬光《議學校貢舉狀》:“其開封府舉人，舊無府學，並令寓教於國子監。”

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