伊西羅之戰後，在非洲針對中國高級諜報人員的暗殺風潮戛然而止。雖然中國由始至終都沒有吭過一聲，更沒有任何證據能證明那次一舉將卡拉比這個風雲人物打入萬劫不複的深淵的襲擊是出自中國特種部隊的手筆，但是只要不是蠢貨都知道是怎麽回事。影子部隊的威力就在於，你明明知道他們來了，他們展開了行動，卻沒有任何證據能夠證明是他們乾的，死了也白死。有卡拉比將軍作榜樣，很多不懷好意的勢力都不寒而栗，紛紛將伸出去的爪子給縮了回來，海外諜報縱隊在非洲的情報網幸運地逃過了一劫。然而，由於叛徒的出賣，很多高級情報工作人員被暗殺或者失蹤，整個情報網遭到前所未有的重創，很多暴露的情報人員不得不撤回國內，損失極其慘重，都不知道要付出多大的代價才能恢復正常運作了。

　　對於這些，林鷹愛莫能助，在伊西羅之戰結束後，他便帶領三頭犬中隊乘坐飛機回國了，至於如何恢復東非的情報網絡系統，那是情報部門的事情，他插不上手的。這次行動，他讓卡拉比這個非洲軍閥為自己的愚蠢付出了血的代價，其雷霆鐵腕令非洲為之震駭，但是上千人的鮮血還是無法澆熄他心中的怒火。在他看來，這次行動是失敗的，他沒能抓住卡拉比將軍，撬開他的嘴巴，更沒有挖出那個出賣了鐵牙犬中隊的叛徒，就連那二十一名隊員的遺體都沒找到————這是最令他憤怒的一點。

　　憤怒也好，不甘也好，都沒有辦法將失去的先機搶回來，更沒有辦法讓死去的士兵活過來了。上頭不可能放任他繼續大開殺戒，中國還得繼續在非洲發展，中國需要非洲的資源，他繼續大殺特殺不僅於事無補，還會破壞中國在非洲幾十年經營起來的良好形象，這絕對不是什麽好事，所以，他只能回國了。

　　經過漫長的飛行，終於回到了基地。基地裡，以羅愛國等人為首，所有人員全部在國旗下集合，上千人排列成一個巨大的方陣，脫帽默哀，就連往日那些看到直升機降落就撲上來說訛詐出任務回來的士兵的軍犬也變得出奇的安靜，也許就連它們也知道，有一大批跟它們朝夕相處了數年之久的士兵的魂回來了。

　　直升機圍著基地盤旋了一圈，然後降落。以林鷹為首，二十一位隊員個個手裡捧著一個用國旗蓋著的大盒子跳下飛機，魚貫而出，來到羅愛國面前，立定。

　　羅愛國走到林鷹面前，用微微哆嗦著的手掀開國旗，看到的是一頂血跡斑斑、彈痕累累的防彈頭盔。他又走到林鷗面前，掀開國旗，還是一頂同樣血跡斑斑、彈痕累累的防彈頭盔。老人咬著胡子，喃喃說:“二十一個孩子……二十一個孩子……”

　　林鷹低聲說:“對不起，我沒能把他們的遺體帶回來。”

　　羅愛國知道沒能把他們的遺體帶回來是什麽意思。

　　沒能把他們的遺體帶回來的意思就是那些遺體要麽在戰鬥中被還沒犧牲的隊員處理掉了，要麽留在了剛果叢林裡，永遠也回不來了。他苦澀的說:“驗明身份，將頭盔下葬，把他們的遺物整理一下送回他們家裡……多給些撫恤金，別讓烈士家屬受委屈了……唉，二十一個孩子，怎麽說沒就沒了呢?”

　　剛果行動的失敗對羅愛國的打擊是非常大的。在年輕的時候，他在一次激烈的戰鬥中腎髒受傷，喪失了生育能力，一生無子女，便把每一名士兵都當成了自己的孩子，在他們身上寄予了很高的期望，也為他們的成長付出了巨大的心血。在過去的一年裡，他的孩子們流了太多的血，付出了太多的犧牲，僅一次海灣戰爭便有二十七名隊員陣亡，現在又有二十一個在剛果死得不明不白，他怎能不心如刀絞?他顫巍巍的舉起右手，向著那一排蓋在國旗之下的防彈頭盔敬了一個標準的軍禮。

　　參謀長喝:“敬禮！”

　　刷的一下，上千隻手掌刀鋒一般揚起，向歸來的英魂敬禮。

　　一排身穿禮服的士兵揚起手中的56式半自動步槍，槍口朝天，一下下的扣動板機，56式半自動步槍發出一聲聲悲鳴，仿佛在呼喚著在國旗下長眠的英魂。

　　難得地得到了半天休息時間，卻被勒令老老實實的呆在宿舍裡，哪都不許去的新兵們透過窗戶看著這一幕，吃驚不已。92號碰了碰蕭鴻飛:“怎麽回事?那幫家夥在發什麽神經?”

　　蕭鴻飛沒了往日的嬉皮笑臉，神色有些沉痛:“不是什麽好事……”

　　92號說:“你這不是廢話嗎?”往床上一躺，雙臂大大的攤開，自然自語:“我真受不了這個鬼地方了，那些老鳥一個個都是以整個為樂的死變態不說，還經常發神經！我打定主意了，等我通過了所有考核，用優異的成績徹底粉碎他們那可惡的優越感之後，便收拾包裹走人，一分鍾都不多待！”

　　蕭鴻飛沒有說話，只是抿著嘴，默默的看著窗外發生的一切。由於一起參加了海灣的行動，他在正式接受訓練之前被特許參加了犧牲的隊員的葬禮，知道這樣的場面意味著什麽。當然，也正是因為有過這樣的經歷，他比這批新兵裡任何一個人都要清楚這支部隊的性質和他們肩負的使命，92號不知道，可以抱怨老兵虐待他們，可以抱怨這裡沒有尊嚴，他不可以。

　　但願犧牲的隊員裡沒有曾經在伊拉克與他並肩戰鬥過的朋友吧……

　　可惜，這只能是一廂情願。

　　儀式結束後，善後工作開始。二十一頂防彈頭盔被送到醫院做dna鑒定，以確定主人的身份。dna鑒定技術興起之後，基地很快就引進了這項技術，為每名隊員都建立了一個dna檔案，只要提取一根頭髮，甚至幾塊頭皮屑，就能確定頭盔是誰的了。遺體是沒有辦法帶回來了，基地只能用頭盔和他們穿過的軍裝代替遺體下葬，因此頭盔的主人的身份就顯得非常重要，是萬萬不能搞錯的。

　　內司準備了一筆巨款，每名陣亡的隊員補償二十五萬。絕大多數隊員都來自貧困地區，這筆錢對於他們來說是天文數字，足夠他們的家人過上富裕的生活了。但是這點補償實在微不足道，再多的錢也沒有辦法彌補一個父親，一個母親失去孩子的那種錐心徹骨的痛苦，只能說是聊勝於無而已。

　　參謀長不休不眠，帶著一幫作戰參謀綜合各方面的情報，發瘋似的推演著鐵牙犬中隊失敗的過程，試圖找出他們全軍覆沒的原因。

　　政委將相關人員的資料調出來，查閱了一遍又一遍。

　　整個基地的氣氛異常壓抑，讓人透不過氣來。

　　四十八小時之後。

　　送到醫院去的二十一頂頭盔各自貼上標簽被送了回來，標簽上標注著主人的名字。林鷹一一檢查，吃驚的發現最後一頂的標簽上寫了兩個名字，一個是88號，一個是“金駿”。他問:“這是怎麽回事?”

　　親自送頭盔回來的少校軍醫官解釋說:“是這樣的，我們在這頂防彈頭盔裡發現了兩個人的頭髮、頭皮屑，我們分別作了鑒定，發現其中一個是88號隊員的，還有一個身份不明，在情報組織的幫助下才確定，是一個叫金駿的人的————也就是說，這頂防彈頭盔被兩個人戴過。”

　　林鷹目光一閃，問:“你確定另一個人就是金駿?”

　　少校軍醫說:“至少情報部門給出的回答是這樣的。”他皺著眉頭說:“讓我稍稍感到意外的是，頭盔上並沒有發現88號隊員的血跡，所有血跡都是那個叫金駿的人濺上去的。”

　　林鷹渾身一震:“沒有發現88號隊員的血跡?什麽意思?”

　　少校軍醫說:“就是說他把防彈頭盔戴到了金駿的頭上， 用來保護金駿的頭部，但金駿還是犧牲了。至於88號是死是活，無從得知，我們沒有發現他的血跡。”

　　林鷹默然無語，而他身後的政委的面色已經變得陰沉。少校軍醫認為蕭劍揚把自己的頭盔戴到金駿頭上，為金駿提供保護，這確實有可能，但他想到了另一種可能:

　　金蟬脫殼！

　　是的，金蟬脫殼！

　　據他們掌握的情報，鐵牙犬中隊對奧默少校的軍營的滲透是成功的，神不知鬼不覺地找到了金駿，然後經過一番苦戰，付出慘重的代價殺開一條血路，帶著他逃進了剛果叢林，而在逃進剛果叢林的隊員中，想必就有88號————蕭劍揚吧?然後，他們就這樣消失在了剛果叢林裡，滿是血汙的頭盔成了卡拉比的戰利品！那麽，會不會是蕭劍揚把防彈頭盔戴到金駿頭上，自己卻逃跑了呢?或者，乾脆就是他殺了金駿，然後把頭盔交給敵人當戰利品?反正所有屍體都找不著了，只剩下這頂頭盔，死無對證了嘛！至於他這樣做的動機……還用說嗎?

　　可疑，非常可疑！

　　雖然有些武斷，但這是他目前所能找到的唯一的方向了，必須深挖！

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