田納西州首府孟菲斯，

　　一座古典、浪漫、繁華的淒涼之都，這裡是南北交通的樞紐，融合了工業與農業兩種不同的經濟風格，是全美最大的棉花交易基地，也是整個北美洲最大的奴隸交易市場。

　　這座歷史短暫的城市發展速度卻快的讓人心驚，在短短不到33年的時間裡，就從城市排行榜的倒數第一爬到了正數第三的位置，它年輕、暴躁、充滿活力，也帶著血腥。

　　繁華的街道上，到處都是奴隸主與買家相互叫罵的聲音，散亂的碎棉屑隨處可見，汙水和泥流佔據了路面，腐臭和腥噪佔據了上空。

　　在進入這個城市的第一刻，約翰就不自覺捂住了嘴巴，混合汗臭、體臭、狐臭與馬糞臭的氣味衝進鼻孔裡，熏得人腦袋轟鳴。

　　好在這種情況並沒有持續多久，繞過繁華的奴隸交易市場，路面漸漸變得平整，空氣也跟著好了起來。

　　豔陽高照，這一對剛出家門的主仆在繞了無數街道後，終於在太陽落山前找到了要去的地方。

　　一輛裝滿貨物的馬車停在了狹窄的街道裡。

　　約翰從馬車上下來，抬頭看著這件隱藏在鬧市中、絲毫不起眼的小門面。

　　UnitedStatesPatentOffice！

　　美國專利署！

　　模糊的幾個大字表明了他的身份，但破舊的外表卻沒有為它帶來與身份相等的城市地位。

　　約翰對亨利招呼一聲，讓他看到車子，整了整儀表，拿著手杖，推開專利局的玻璃大門，走了進去。

　　大門後的景色比想象的還要冷清，一兩張無人的桌子，兩三張無人的椅子，一處無人的櫃台，一個沒有垃圾的垃圾桶。

　　約翰微微搖頭，手指在桌子上按了一下，一個清晰的手印出現在灰塵中。

　　看到這一幕，約翰再次搖頭，很懷疑自己是不是來錯了地方。

　　雖然孟菲斯屬於南方城市，以種植園經濟為主，工業不發達，自然也就沒什麽可創新的，但這麽冷清的專利局還是第一次見到。

　　約翰咳嗽一聲，沒人回應，

　　他用力咳嗽一聲，吭吭的聲音在安靜的小屋內回蕩了許久，依舊沒人回應。

　　一絲尷尬浮現在臉上。

　　約翰無語，沒想到出來的第一天就碰到這種事情。

　　這裡找不到人，只能去問問街坊了。

　　他轉身向外走，推開玻璃大門，

　　就在這時，身後突然傳來門扉開啟的聲音，接著一個面容稍顯青澀的女孩推開櫥櫃旁邊的木門走了進來。

　　“你找人嗎?”女孩大約十六七歲，臉頰紅撲撲的，眼睛很大，外眼角很長，有種丹鳳眼的感覺，不過相對於美麗的眼睛，那張臉實在過於平庸了。

　　“喂！你是不是找人呀！”女孩被人這樣看著，有些生氣。

　　“我不找人！”約翰收回目光，說道，

　　“那你來這裡做什麽?”

　　聞言，約翰不由得愣住了，心裡一陣迷糊，問道，

　　“難道這裡不是專利局?”

　　“是呀！”女孩眨眨眼靜，漸漸地似乎明白了什麽，滿臉驚訝地說道，“你該不會是來申請專利的吧！”

　　約翰摸摸鼻子，無奈地點點頭，這丫頭反應也忒遲鈍了。

　　女孩似乎認識到自己無意中鬧了一個大笑話，臉頰頓時變得通紅，微微躬身，說了句“你等下！”後，大步跑開了。

　　沒過多久，一個脖子上纏著鏡片的矮胖中年白人在女孩的推搡下推來了專利局的大門。

　　進門後，他先上下打量了約翰一眼，看到衣袋裡露出的浪琴懷表時，眼睛一亮，連忙走上來，伸出手，笑道，

　　“我是福特·傑克遜，這個專利局的負責人，不知閣下是……”

　　“約翰·康頓！”

　　約翰伸出右手在那個發虛的手腕上輕輕握了一下。

　　“約翰·康頓！”

　　福特低聲嘀咕著，感覺這個名字有些熟悉，這時，身邊的女兒突然拉了他一下，指了指南方，又做了奇怪的手勢，頓時，這個開始發福的中年人徹底想起來了，眼睛圓睜，滿臉震驚地說道，

　　“你該不會就是康頓莊園的大少爺，德裡克先生的大兒子吧！”

　　約翰摘下帽子，微笑道，“正是在下！”

　　這下子，兩人徹底不淡定了，大眼瞪小眼，不斷用詭異的目光打量著約翰，好像他是什麽神奇的生命體似得。

　　威廉瑪麗學院藝術系的高材生，小時懦弱、長大雄起的康頓家族大少爺。

　　這幾天，隨著種植園的事情傳開，約翰·康頓這個名字也成了酒館內和飯桌旁最常被提起的四個字。

　　畢竟他做的事實在太過驚駭了，殺死身為狼人的弟弟，囚禁和狼人私通的繼母，還把巨狼的腦袋砍下來掛在大門上方，

　　除了瘋子，沒人敢做這樣的事情。

　　甚至， 人們還為此設想過約翰·康頓的長相，比如眼神陰厲、體型雄偉、面帶殺機等等，但他們怎麽也沒想到，做出這些事情的主角居然是一個面向極為英俊的溫和青年。

　　福特把女兒攔在身後，有些謹慎地問道，

　　“不知約翰先生來這裡做什麽?”

　　約翰無奈地搖搖頭，總算知道女孩性格遲鈍的原因了，原來是從這個胖子身上繼承的，

　　“福特先生，我是來申請專利的！”他非常嚴肅地說道，自己還有其他事要做，沒工夫在這對父女身上浪費時間。

　　聽到這話，矮胖中年頓時清醒過來，臉上不免露出一絲尷尬，連忙跑到櫃台上，從很長時間都沒開啟過的抽屜裡取出申請表格，問道，

　　“不知閣下要申請什麽專利?”

　　“卷煙機！”約翰從懷裡取出昨天晚上準備的設計草圖，又指了指停在外面的馬車，說道，

　　“草圖和實物我都帶來了，你要是想看的話，我可以命人把它們組裝起來。”

　　福特向外面掃了一眼，隨後搖搖頭，拿出一份表格遞給約翰，說道，

　　“不用組裝，你只需要把這份表格填好就行！”

　　約翰接過表格，略微掃了一眼，眼中不禁露出孤疑，他記得專利申請的流程很繁瑣，要經過層層驗證、層層把關，就算通過了還要等上很長一段時間才能發表，什麽時候變得這麽簡單了。

　　這家夥該不會是騙子吧！

　　約翰放下表格，眼睛微微眯起，不由得透出幾縷寒芒。

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