約翰拿著申請表，眼神孤疑，許久都沒有動一下。

　　“有問題嗎?”福特·傑克遜笑著問道，

　　約翰想了想。微微搖頭，接過筆依照表格上分類填上各種信息，同時在最後一欄寫上日期和自己的名字。

　　填滿之後，福特拿過表格，依照約翰填的內容重新抄寫一份，然後從抽屜裡拿出專利署專用的印章在兩份表格上分別蓋上鋼印。

　　“好了，約翰先生，下一步就等城市博覽會了，您只要在上面展示一下自己的作品，到時候會有專門的人員進行審核，通過之後，這份專利聲明就正式生效了。”

　　“城市博覽會?什麽時候?”約翰有些迷糊，

　　“每月20號，早上九點開始，在城市廣場，”頓了頓，補充道，“不過一般都沒什麽人。”

　　“這樣呀！”約翰想了想，突然開口道，“也就是說從現在開始，關於卷煙機的專利權已經開始生效了。”

　　“也可以這麽說，不過要是博覽會審核沒通過的話，這份表格也就沒什麽意義了。”

　　約翰點頭，總算明白了，原來這個時代的專利申請流程是這樣的，流程簡單、光明正大、最大限度地保證了創造者的權益，仔細想想，這種制度確實挺不錯的。

　　該做的事都做完了，約翰拿起表格，婉拒了白人中年的晚餐邀請，離開了專利局。

　　二十分鍾後，在六點的鍾聲敲響之前，這輛裝滿機械部件的馬車停在了一幢三層別墅前。

　　這裡是德裡克·康頓早先在孟菲斯置辦的產業，一直由本傑明叔叔照看。

　　看到馬車後，在門口等待許久的本傑明連忙走上來，微微躬身，笑道，

　　“我還以為你今天不過來呢?”

　　“孟菲斯的變化太大，來的時候差點迷了路。”

　　約翰笑了笑，從馬車上下來，讓亨利把馬車駕到後院，自己跟著本傑明走進來別墅中。

　　華麗的木門打開，昏暗的珠光在客廳裡閃爍著，約翰摘下帽子，脫下大衣，還沒喝口熱茶，一個年輕人就跌跌撞撞地從後門衝了進去。

　　“父親，請柬、請柬呢?你放哪了?”

　　年輕人大約十八九歲，一頭當下最流行的三七分，眼睛不大，臉上帶著幾點雀斑，慌慌張張地樣子一點都沒有他父親的沉穩。

　　“弗蘭克！老朋友來了，你也不招呼一聲。”約翰放下茶杯，大聲說道，

　　年輕人回過頭，臉上不由得露出驚訝，“約翰！”接著，想到了這段時間的傳言和父親的嚴厲囑咐，連忙改口，躬身說道，

　　“大少爺！”

　　“別叫我大少爺，我們都是同輩人，叫我約翰就好。”

　　約翰溫和地說道，掃了一眼他身上那件還沒系好扣子的晚禮服，笑道，

　　“怎麽，今天晚上有約會?”

　　“不是約會，是舞會！專門為你們這些年輕人準備的舞會。”本傑明笑著插口道，

　　“路易斯夫人要舉辦了一場假面舞會，就在今天晚上，所以這些孟菲斯的小夥子們就坐不住了。”說著，他從抽屜裡拿出兩份請柬，一封隨手丟給自己的傻兒子，一封放在約翰身前的桌子上，

　　“知道大少爺今天要來，昨天發請柬的時候我就多要了一張，現在正好用上。”

　　約翰順手拿起請柬，隨意看了一眼，看到最下面的紅蘋果印章時，微微皺眉，似乎在哪裡見過。

　　“大少爺今晚沒事的話，不妨到那轉一轉，

或許能認識不少對生意上有幫助的朋友。”　　“哦！”聽到這話，約翰眼睛頓時亮了，他剛來到這裡，人生地不熟，正需要這種舞會結識一些當地的名流，微笑道，“既然如此，那就多謝弗蘭克叔叔了。”

　　四十分鍾後，梳洗過後又換上晚禮服的約翰和弗蘭克一同坐上去舞會的馬車。

　　舞會的地點在卡爾頓別墅，離這裡大概有二十分鍾的車程。

　　馬車上，約翰借著兩邊的煤油燈，不斷打量著手裡的請柬，越看封面上的印章心裡越有種熟悉的熟悉感。

　　“弗蘭克，這個路易斯夫人是誰，很出名嗎?”

　　面色緊張的男孩點點頭，說道，“知道裡奇·路易斯伯爵嗎?”

　　約翰眉頭微皺，微微搖頭，從上一任繼承的記憶力並沒有關於這個名字的消息。

　　見他這樣，弗蘭克臉上不免露出驚訝，似乎很奇怪約翰怎麽會連這個名字都不知道，不過也沒有多想，說道，

　　“那蘋果莊園你應該聽說過吧！”

　　“是密西西比州種植園排名第一的那個蘋果莊園?”

　　“是的，就是他！”弗蘭克神色激動地說道，“蘋果莊園就是伯爵閣下建立的，不過他死得早，現在莊園的實際管理者是路易斯夫人，也就是這次舞會的舉辦者。”

　　約翰有些明白了，看著男孩一臉激動的樣子， 不由得揶揄道，

　　“那位夫人年紀想來年紀已經不小，

　　你還沒見她就這麽激動，該不會對她有想法吧！”

　　一句話說完，那張長著雀斑的稚嫩臉龐頓時變得通紅，弗蘭克連忙搖搖頭，說道，

　　“大少爺，你別開玩笑了，我對她除了敬佩別的什麽都沒有。”

　　“那你這麽激動幹什麽，一次假面舞會而已，又不是去相親。”

　　“可這一次不同，格瑞絲小姐也會參加。”

　　提到“格瑞絲”三個字時，男孩的表情明顯變得不一樣了，整個人都亢奮起來，表情激動，眼神呆滯中又帶著向往，和後世躲在角落裡意**神的屌絲沒什麽兩樣。

　　約翰伸出手在他眼前晃了晃，笑道，

　　“你還沒介紹格瑞絲小姐是誰呢?”

　　弗蘭克回過神來，似乎發現了自己的不妥，揉著腦袋不好意思地笑了笑，說道，

　　“格瑞絲小姐是路易斯夫人的獨女，也是整個密西西比州最美麗的女孩。”

　　“對了，聽說她也是從威廉瑪麗學院畢業的。”

　　“哦！這麽說，我們還是校友咯！”

　　約翰聳聳肩，笑著說道，知道這些信息後，他已經明白了男孩為什麽會這麽激動的原因，

　　年輕漂亮，貴族的後代，還是一萬三千英畝種植園的唯一繼承者，

　　也就是說，只要獲得她的青睞、並與之結婚，不但能獲得高達50萬美元的財產，還能自動繼承路易斯家族的伯爵頭銜。

　　這樣一份大禮，沒有年輕人不為之瘋狂。