入秋後，中元節將至。　　鎮北王府裡的下人們，已經著手開始準備祭祀需要的東西。

　　香燭、冥紙、清酒……每一樣都不能疏漏，為此姚氏身邊的幾位嬤嬤，已經幾日沒有合眼了。

　　相比眾人的忙碌，靳瑟便顯得清閑了許多。

　　她抬起手撫摸放在花梨木長幾上的桐木瑟，微微失神。

　　她的生母陸氏通曉音律、工詩善畫，故而柳媽媽也希望靳瑟能和陸氏有幾分相似，至少能有一樣拿的出手的東西。

　　然而，靳瑟卻辜負了柳媽媽的期待。

　　她不僅不擅長詩詞，對音律也是一竅不通。

　　後來，她嫁給陸隼後，陸隼便開始有意無意的強迫她學這些東西。

　　寄人籬下的她違背不得。

　　熟能生巧，久了她也就會彈幾首像樣的曲子了。

　　靳瑟皺了皺眉，立即忽視了那張熟稔的臉孔。

　　突然，一股冷風從屋外吹了進來，靳瑟冷的打了個寒顫，轉頭便瞧見向西拿了幾本書朝她走了過來。

　　靳瑟喜靜，方才已經讓柳媽媽她們退下，而向西卻像是根本不記得她的吩咐似的，絲毫不在乎是否打擾了她的思緒。

　　若是從前，靳瑟自然不會計較。往日的她，總認為這是小事。

　　可如今她卻不由地生了幾分怒氣。

　　小事都做不好的下人，留在她的身邊，只會成為她的絆腳石。

　　而且靳瑟十分清楚，自己的懦弱，像是親手賜給下人們能要了她性命的鋒利匕首和慢性毒藥，往後會折磨的她每一夜都難以入睡。

　　“向西。”靳瑟伸出手，輕輕地撥動瑟弦，“你近日是不是受了風寒，高熱不退！”

　　向西愣了愣，笑著說，“四小姐你說笑了，奴婢若是病了，哪裡敢來伺候你！”

　　下人們若是病了，是不能貼身伺候主子的，怕過了病氣給主人。

　　向西生的機靈，笑起來的時候更是乖巧。

　　她自然不會忽略這個規矩。

　　向西走到靳瑟身邊，將手裡的《女則》、《女誡》、《孝經》放下，微微啟唇。

　　結果，她還未來得及說話，便見靳瑟停了手上的動作。

　　靳瑟說，“既然沒有燒糊塗，也沒有耳聾，那麽，我的吩咐你都忘了嗎?”

　　向西自然沒想到平日裡性子溫和的靳瑟會說出這樣的話，她低頭露出訕訕的模樣，“方才周媽媽吩咐奴婢拿這些書給小姐，說是五爺讓小姐每一本都抄寫十次，算是小懲大誡。四小姐，奴婢也是聽從周媽媽的吩咐。”

　　靳瑟住的紫薇院在鎮北王府眾位太太、小姐們眼裡並不算大，但卻有兩位管事媽媽。

　　柳媽媽是靳瑟生母陸氏的陪嫁，陸氏去世後便一直在靳瑟身邊伺候，而周媽媽是後來靳瑟的父親靳五爺派過來的人。

　　一向不喜歡插手後宅庶務的靳五爺，卻偏偏做了這件事。

　　這些年來，周媽媽仗著自己是被靳五爺親自指過來的老媽子，沒少對靳瑟責罰。

　　不是抄書，就是背誦經文。

　　每一樣都讓靳瑟苦不堪言。

　　從前的靳瑟性子膽怯，不敢違背周媽媽的吩咐，連不悅的神色都不敢出現。唯獨柳媽媽心疼這樣的靳瑟，和周媽媽私下發生了不少爭執。

　　後來，柳媽媽被周媽媽誣陷手腳不乾淨，差點被逐出紫薇院。

　　周媽媽狐假虎威多年，性子囂張任性，從未將靳瑟當過主子。

　　向西似乎也學到了周媽媽的習性，

如今敢拿周媽媽來壓她。　　可惜，她已非昨日的靳瑟，又怎麽會怕一個下人?

　　“是嗎?”靳瑟將右手放在長幾上，托著自己面頰，淡淡一笑後話鋒一轉，“向西，我記得你父母已經年邁，在京郊的莊子上養老。”

　　向北和向南是柳媽媽從陸家挑選過來的小丫鬟，而向東和向西卻是靳家的家生子。

　　雖然這些年，柳媽媽也曾教過向東和向西規矩，可這兩個小丫頭終究並非陸家人，無論柳媽媽怎麽對她們，似乎怎麽也養不熟。

　　尤其是向東，那是一位比向西還要難應付的小丫頭。

　　向西怔了一怔，立即回道，“回小姐話，奴婢的父母的確在京郊的莊子上做事。”

　　向西有些疑惑，為何靳瑟會突然問自己這件事情。

　　“昨兒阿笙來找我，說是祖母這幾日一直念叨著平陽的小食。”靳瑟微微揚眉，聲音和善溫婉，“我記得你的父親是平陽人，想必對平陽極其熟悉，也知曉這些小食在哪裡能找到。身為靳家的奴，這件事情想必你父親也十分樂意效勞。”

　　靳瑟頓了頓，目光似隔膜了什麽，“每年入秋後，平陽都會下幾場暴雨，也不知這路途遙遠，你父親是否能遭受得住這一路的艱辛。”

　　向西面色慘白，眼淚簌簌從眼眶裡滾落。

　　她的父親患有風寒， 入秋之後雙腿不便。

　　下人們的病痛，做主子的自然不知曉。

　　若是往常，靳瑟斷然不會說出這樣的話。向西記憶裡那個膽怯又自卑的靳瑟，在這幾日，逐漸變得模糊和陌生。

　　眼前的靳家四小姐靳瑟，雖然依舊生的面黃肌瘦，可眼眸裡的那股靈氣，卻宛若剔透的水晶，熠熠生輝。

　　向西握緊了雙手。

　　她十分清楚自己現在的處境。

　　如今，靳笙回來了。

　　這五房唯一的男丁靳笙，也是靳老太太最疼愛的孫兒。

　　靳笙的一句話，便能左右她父親的生死。

　　靳瑟雖然沒有明說，可向西卻也不是傻子，自然知曉靳瑟這是在敲打她。

　　“不過，我曾聽你說起，你父親腿腳不便。”靳瑟若無其事地說，“靳家不缺跑腿的人，若是腿腳不便，便好好在莊子上歇著吧。”

　　向西的臉色，頓時更難看了。

　　靳瑟都知道。

　　她都清楚。

　　“多謝四小姐記掛，奴婢的父親的確腿腳不便，尤其是入秋後，更是痛的邁不動步子。”向西沒了方才張揚的樣子，低眉順眼地說，“這些年，奴婢一家多謝小姐的照拂。”

　　向西說，多謝‘小姐’的照拂，而並非是靳家。

　　靳瑟滿意的點頭，又坐好了身子，看著眼前的桐木瑟，聲音幾不可聞，“你最近敷面的膏藥，是誰給你的！”

　　向西剛落地的心，又因為靳瑟的一句話，懸了起來。

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