躲在牢門外偷聽的劉盛藻差一點被畢乃爾罵出笑聲，捂著嘴領著一群幕僚親信狼狽逃回大帳，一進大帳全都笑翻了天，一個個笑得前仰後合，涕泗橫流。

　年紀最小的劉朝帶一邊捂著肚子一邊笑道:“我的媽呀，笑死我了，這老畢從哪學來的這麽多罵人話?快趕上罵街的潑婦啦！子務叔，我看也別讓他當什麽炮營的營官了，直接派上去當一名吹鼓手，保準一罵一大片，比炮火還威震九天！哈哈哈……”

　“呵呵，”劉盛藻強忍笑聲問道:“立齋，六叔現在到了什麽地方?”

　劉朝帶抹了一把淚水笑道:“據前去接應的探馬說，六爺距離大營只剩下三四裡地，估計一炷香工夫就可返回大營。”

　“好，咱們開始演最後一場戲，讓六叔去摘熟透的果實。”

　三十多歲的劉盛藻稱劉銘傳六叔，隻比劉銘傳小四歲的劉朝帶竟然叫劉銘傳為六爺，可想而知劉銘傳在劉氏家族裡輩分有多麽大！

　很快，畢乃爾和兩位太平軍被押到大營門口，三人後頸上都插著一塊亡命牌，上面書寫著每個人的名字，兩位太平軍好奇地望著畢乃爾，畢乃爾則東張西望尋找劉盛藻，見其躲在親兵護衛當中又開始破口大罵，把站在畢乃爾身旁的兩位太平軍戰士嚇了一跳，問道:“洋教友，你也是聖兵?還會說我們的話?”

　“聖你媽個頭！”此時畢乃爾像一個瘋狗似的見誰咬誰，把火氣一下子轉移到太平軍身上，可惜沒等罵幾句，一名刀斧手打斷了畢乃爾的咆哮，把一名太平軍推到前面，摘下太平軍背後的亡命牌揮刀就砍，眨眼間太平軍的頭顱就飛出三尺開外，血箭噴得畢乃爾一臉一身，等腦袋翻滾一番停下後，畢乃爾還覺得蒼白的頭顱在朝自己眨眼睛，嚇得畢乃爾不僅閉上嘴停止叫罵，連眼睛也一起合上束手待斃。

　劊子手砍完兩名太平軍走到畢乃爾身後，摘下亡命牌還特意用鬼頭刀的刀背拍拍畢乃爾的後頸，冰涼的刀面猶如一隻死人手掐住畢乃爾的脖子，就聽劊子手陰森森說道:“老畢，不怨天不怨地，就怨你命不好選擇與長毛同流合汙，順從些我就給你個痛快，再滿嘴噴糞我就砍下你一半的脖子，讓你拖著腦袋滿地亂跑。”

　話畢，畢乃爾就感覺到一股陰風奔向自己的後頸，突然睜開眼怒罵道:“靠，臨死也不讓我畫個十字，真他(媽)的沒有天……”沒等理字出口，畢乃爾一眼看見騎在戰馬上疾駛而來的劉銘傳，激動地眼淚刷地奪眶而出，可憐畢乃爾越急越喊不出話來，嚇得魂飛天外，直到聽見一聲“刀下留人”後，畢乃爾才頭一歪昏死過去……

　畢乃爾睜開眼做的第一件事就是伸手摸自己的脖子，發現完好無缺後又哭又笑，一把握住坐在旁邊的劉銘傳笑罵道:“靠，你這個大麻子跑哪去了?再晚來一會兒我他娘的就見上帝去啦！哎?”此時畢乃爾才發現自己躺在一輛馬車車廂裡，身上蓋著厚厚的棉被不停地晃來晃去，困惑道:“這是要把我拉到什麽地方?”畢乃爾一激靈掀被坐起，緊張道:“不是要換個地方砍頭吧?”

　“呵呵，誤會，誤會，都是誤會，”劉銘傳笑容滿面溫和道:“我已經訓斥了子務，不該聽信發匪讒言濫殺無辜，差一點釀成大禍，為了懲罰他我已經把他趕到廬州府，讓他將功贖罪替你到六安傳遞消息，用不多久你就會得到黃大小姐的音訊。”

　一提起劉盛藻畢乃爾就氣不打一處來，張口就罵，可惜越罵聲音越低，最後轉悲為喜問道:“劉大人，你剛才說啥?那生孩子沒屁眼的子務去六安替我找黃淑娟去了?”

　劉銘傳輕輕點頭把一遝公文遞給畢乃爾說道:“你自己看看，這上面都是關於黃孛和他家人的情報，我之所以走的這麽急都是為你著想，求我的頂頭上司李鴻章大人為你出謀劃策，讓他幫你洗刷掉身上的一切罪名，然後光明正大去六安與黃大小姐相見。”

　劉銘傳所說的話真假參半，派劉盛藻北上廬州府並不是去找黃淑娟，而是打探勝保戰事進展的具體情報，為淮軍下一步行動提前做好準備。自己趕赴安慶見李鴻章倒真是為了畢乃爾，想求人脈極廣的李鴻章為畢乃爾正名定分，讓畢乃爾名正言順留在淮軍裡效力，說白了還是為劉銘傳自己忙活。

　此時的劉銘傳和李鴻章不僅是上下級關系，還是同鄉，都是安徽合肥人，兩人居住的村落相隔只有幾十裡。雖然是近鄰，兩人卻是在建立淮軍之後才相識，不是二人不念鄉情，實在是兩人地位相差懸殊的緣故。

　李鴻章出生於官宦之家，幼年時父親李文安就在京師任刑部郎中，再加上李鴻章聰明好學，二十歲就被廬州府學選為優貢，用現在的話說就是被公家保送到北大進學;劉銘傳則差遠了，全靠自學自謀出路，能寫寫算算已經心滿意得，再加上李鴻章比劉銘傳大十三歲，劉銘傳對李鴻章一直以晚輩自居。

　別看李鴻章後來背上反革命、賣國賊的罵名，但不可否認的現在的李鴻章已經具有政治家所有的素質，視野開闊，慧眼識人，對能文能武的劉銘傳另眼相看，深受李鴻章欣賞。聽完劉銘傳來意後毫不保留為劉銘傳出謀劃策，不僅給劉銘傳指明了大方向，還把自己所知道的有關黃孛的內部消息一股腦告之劉銘傳。

　劉銘傳遞給畢乃爾的手諭、邸報等一遝文書就是這趟安慶之行帶回來的“尚方寶劍”，是劉銘傳專治身在曹營心在漢的畢乃爾的靈丹妙藥！

　畢乃爾把文書推給劉銘傳笑道:“劉大人，我只會說不會看，是個睜眼瞎子，你快給我說說這裡面都寫些什麽，真的能洗刷我的罪名光明正大去六安?”

　“能，一定能，但不是現在，”劉銘傳揀出一張紙說道:“這上面說朝廷之所以派勝保攻打六安，其目的就是想把你心愛的黃大小姐和黃孛的老婆抓到京師去，以她倆為要挾逼黃孛放棄自立為王的想法。”

　畢乃爾聞聽急了，問道:“那可這麽辦?萬一她被抓到北京城，黃孛不念舊情棄置不管，我活在世上還有什麽意思?”

　“你別著急，先聽我說，”劉銘傳又拿出一張密諭說道:“這是關於黃孛的，現在朝廷已經跟黃孛議和，同意黃孛把六安和登州府劃為他的勢力范圍，前提是黃孛不許登基稱帝，黃孛也同意了，所以這場戰爭打不久就會提前結束，我讓子務率領五千人馬北上廬州府有兩目的:一是偷梁換柱，表面上配合勝保攻打官亭和六安，實質為黃孛家人留條後路，如果勝保真的打敗黃孛的獨立團，子務就偷偷地把黃大小姐轉移到一個隱蔽之處，讓你倆破鏡重圓;第二個目的就是監視勝保，隨時把他的一舉一動稟告於我，只要朝廷下旨休戰，我就讓李大人嚴飭勝保班師回朝，他敢不顧朝廷旨令擅自行動，李大人就可以上奏告他，另外我試下通知山東的黃孛，讓黃孛向朝廷施加壓力，勝保不退也得退兵，所以你不用擔心黃大小姐的安危。”

　畢乃爾望著劉銘傳，過了片刻突然笑了起來，從小聲嗤笑到哈哈大笑，笑到最後已經笑成一團，手舞足蹈一回躺下一會兒坐起，直到被劉銘傳用紙張扇了一嘴巴才安靜下來，笑罵道:“有什麽可笑的?難道我說的沒道理?”

　“劉大人，就勝保那二百五還想打進六安活捉黃孛的家人?你可笑死我了，我們英法聯軍近百艘戰艦都铩羽而歸，被黃孛生擒活捉了五六千人，我估計沒等勝保踏進六安一步，他就會被黃孛的獨立團五花大綁扔進豬圈裡，純他娘的白日做夢。”

　劉銘傳可不想跟畢乃爾探討誰輸誰贏，關鍵是想把畢乃爾留在身邊，見畢乃爾把黃孛的獨立團都吹上了天，心裡也不是滋味，乾笑兩聲說道:“老畢，雖然黃孛的獨立團戰鬥力強悍，但是好虎架不住群狼，勝保統帥的可是十幾萬人馬，對付六安、壽州和鳳陽幾萬獨立團想敗也沒那麽容易，”劉銘傳湊至畢乃爾跟前認真道:“我再告訴你一個消息，鳳陽府已經被勝保兵不血刃拿下，據密探傳回的情報說，守衛鳳陽府的駐軍以前就是黃孛的人，為首的姓趙，兩千五百人馬全都倒向朝廷這面，現在勝保的大軍已經打到北爐橋寨附近，明後天子務就會給咱們傳回準確的情報。”

　畢乃爾打炮是把好手，說到威逼利誘、招安勸降這些陰謀詭計實在差強人意，劉銘傳兩句話就讓畢乃爾亂了陣腳，緊張地問道:“那怎麽辦?萬一真的把黃淑娟抓走可要我小命了，”畢乃爾搖晃著劉銘傳的大手哀求道:“劉大人，不看洋面看佛面，你可不能見死不救啊?”

　“哈哈哈……”劉銘傳再矜持也受不了畢乃爾張冠李戴的中國話，繃了幾次神經也沒繃住笑聲，畢乃爾打蛇隨棍上，趁機套交情輕輕打了劉銘傳一拳獻媚道:“我就知道劉大人關鍵時刻不能袖手旁觀，別說，你這一笑臉上的麻子特別可愛，估計嫂夫人也是被你的笑迷惑住的吧?”

　一句嫂夫人比什麽靈丹妙藥都好使，劉銘傳立刻收起笑臉沉默不語，自己老家倒是有一個意中人，出身書香門第，名陳展茹，兩人兩小無猜青梅竹馬，可惜自己命運多舛，十歲喪父，二十歲喪母，到了談婚論嫁的年齡因守孝束之高閣，一晃四五年過去了，也不知陳展茹現在嫁沒嫁人?不由得吟起當初離家出走送給陳展茹的詩句:“從戎氣壯晨趨馬，破曉雲開鳥出山。人值少年當自立，身逢亂世敢偷閑。”

　畢乃爾聽得稀裡糊塗，四句詩只聽明白後半句，有心無肺調侃道:“麻子大人，這就是你的不是了，大丈夫立於天地首先得把家維護好，你們中國不是有句諺語嗎?不掃門前雪，何以掃天下?你說是不是?”

　畢乃爾漢語有時說的特別標準，有時又張冠李戴，明知道畢乃爾在胡攪蠻纏，劉銘傳還真的找不出恰當的話語反駁畢乃爾，氣得哭笑不得說道:“別扯太遠，還想不想娶黃淑娟為妻了?”

　畢乃爾趕緊正襟危坐洗耳恭聽。

　“想救黃孛的家人不難，難的是你如何才能把黃大小姐納為妻室。”

　“什麽意思?”

　“正像你說的，黃孛獨立團兵強馬壯，勝保想長驅直入帶走黃孛的家人實非易事，就算他僥幸得逞，他也回不去京師，因為現在山東大多數地盤都控制在黃孛手中，除非勝保繞道內蒙才能回到京師。這麽長時間都夠黃孛三進三出北京城了，勝保願意朝廷卻不會答應。”

　“呵呵，”畢乃爾笑道:“你說的這些我都不相信成為現實，因為我在六安呆過一段時間，那裡有一個叫韓家衝的地方，其險要的地形勝過萬裡長城幾倍，別說勝保了，就是你們加在一起也攻不破那座堡壘，你趕緊給我說說我怎麽才能把黃淑娟納為妻室。”

　在劉銘傳沒見到畢乃爾大顯神威之前，劉銘傳聽到此話也就一笑了之，現在可不一樣了，劉銘傳完全被畢乃爾精煉的技藝所折服，從他嘴裡說出這番話劉銘傳不信也得信，好在這個話題並不是劉銘傳關心的問題，莞爾一笑說道:“大清朝不是你們西方國家，把心愛的人領到教堂裡禮拜一下就可以完成婚姻大事，得按照中國的習俗去辦，否則那就是不忠不孝，大逆不道，黃大小姐就算中意與你也不敢冒天下大不韙私下與你成親，除非你倆活夠了偷偷拜堂成親然後投河自盡！”

　“靠，沒那麽嚴重吧?”

　“嘿嘿，我說的還是客氣的，若是被黃孛知道，他能率獨立團把你跟他姐姐一起綁在一起石沉大海。”

　望著畢乃爾目瞪口呆的樣子，劉銘傳趁機加一把火說道:“想抱得美人歸必須明媒正娶，要按三書六禮的章程辦事，卻一樣你也是白費力氣，明白嗎?”

　畢乃爾用力搖著頭說道:“不明白，什麽是三書六禮?”

　“三書就是聘書、禮書和迎書，聘書又叫定親，你把要娶黃大小姐的意思寫在紙上交予黃家，等準備成親時再列一份禮品清單送給黃家，這是禮書，最後迎親接新娘過門時，你還要交給黃大小姐一份迎書，證明黃淑娟是你明媒正娶的妻子，如果遺漏一個環節，你們的婚姻就不被大家承認，婚後也不會幸福。”

　一席話說的畢乃爾頭大如鬥，硬著頭皮問道:“那六禮呢?說簡單點。”

　“嘿嘿嘿，談婚論嫁，哪有那麽簡單?”劉銘傳就想用這些禮數把畢乃爾拴在自己的褲腰帶上，豈能去繁就簡?嘿嘿笑道:六禮是結婚過程的六個禮法，分別指納采、問名、納吉、納征、請期和親迎，你……”

　“噢mygod，”沒等劉銘傳把話說完，畢乃爾一頭栽倒，捶床拍枕哀號道:“快饒了我吧，這都是些什麽狗屁禮節，太沒人性啦！”

　劉銘傳見效果不錯，推了推畢乃爾笑道:“好了好了老畢，咱們到此為止，我再不給你講這些繁瑣禮儀，你只要找到兩人幫助你，你就可以娶到黃大小姐為妻。”

　畢乃爾聞聽倏地又坐起來，興匆匆道:“哪兩位?”

　“第一位就是黃孛手下的幕僚軍師章馨海，外號章半仙。”

　“就是那位長得像鬼似的?”

　“哈哈哈，正是，”劉銘傳笑道:“章半仙我在官亭曾經見過一面，此人對這些繁文縟節和風俗禮儀再明白不過，什麽生辰八字、佔卜問凶、挑選良辰吉日對他來說都是小菜一碟，有他幫助你，什麽三書六禮都不用你操心。”

　“好，沒問題，另外一個呢?”

　“另外一個你得找個長輩充當你的家長，這個人不許跟黃家有一點瓜葛，包括黃孛身邊所有的人。”

　畢乃爾想了半天也想不出一位適合的人選， 看著劉銘傳一臉壞笑的樣子慢慢醒悟過來，指著劉銘傳驚呼道:“你不是想當我的長輩吧?”

　“怎麽不可以嗎?”劉銘傳詭笑道。

　“靠，你還沒有我歲數大，憑什麽讓你佔便宜?”

　“那子務比我大十幾歲還不照樣叫我一聲六叔?劉朝帶比我差不了幾歲，不也得喊我六爺?”

　畢乃爾想想也是，抓耳撈腮尋思半響才勉強同意道:“行，暫時就這麽定下，等成完親你是你，我還是我，以後可不許再佔我便宜。”

　劉銘傳本來準備了兩套方案，如果畢乃爾不同意自己當長輩，就準備把李鴻章抬出來，此刻見畢乃爾痛痛快快鑽進圈套，劉銘傳心情大好，接著說道:“老畢，這事情就這麽定下了，等勝保一撤兵，咱們跟黃孛的獨立團就是朋友而不是敵人，我就可以堂而皇之帶你去六安提親，不過在此之前你還得為你自己戴上一個光環，一個讓黃家人另眼相看的爵位，讓你不僅抱得美人歸，還要在黃家面前露露臉，抖抖威風。”