葉家集衙門內堂書房，蔣東勝坐在康刈子的對面正幫著打煙泡，一口氣吞服了兩顆煙泡子的康刈子打著哈欠伸伸懶腰說道:“你說的這個賈公子真準備拉二十多車的鴉片和食鹽?”

　　“賈公子出手闊綽，兩個護院鏢師也不是等閑之輩，我看這件事十有八九是真的，”蔣東勝重新沏了一杯滾燙的茶遞給康刈子奸笑道:“姐夫，即使是假的，咱們白白撈些銀子也吃不了虧，他有千條妙計，咱有一定之規，只要守住關卡，管他二十車還是五百擔，最終的好處還不得落在咱們手裡?姐夫你說是不是這個理?”

　　“那倒也是，”康刈子坐起身子問道:“東勝，你說他這些貨物能值多少銀子?”

　　“按他說的數量，我估計最少得有十萬八萬的。”蔣東勝瞪大眼睛興奮道。

　　聽說值這麽多銀兩，康刈子一雙吊眉眼也開始閃閃發光，放下茶杯趿拉著鞋就在青磚鋪的地面上走來走去，走得蔣東勝心煩氣躁不停地催促道:“姐夫，你倒是拿個主意呀?人家還等著回信呢。”

　　“東勝，就按你的意思辦，把他給咱們的好處全部送給薑萬拳，只要這些貨物過了河，我就可以稟告袁大人，大人正愁抓不到苗沛霖的把柄告勝保一狀呢，借刀殺人趕走徐立壯，葉家集才真正屬於咱們。”

　　“那這些貨怎麽辦?”

　　“錢都給別人啦，貨當然得給咱們留下，難道你怕了不成?”

　　“我怕什麽?”蔣東勝拍著胸脯嚷道:“姐夫，又不是乾一次兩次了，做了他們連鬼都不會知曉。”

　　“好，只要把這件事辦好了，你的好處我一文也不會少，而且你姐姐我也準備把她抬入正室，”說道這，康刈子咬牙切齒罵道:“一個不下蛋的老母雞，我早想休了她，仗著娘家有幾個臭錢連我都不看在眼裡，這回我要讓她知道知道到底誰是家主！”

　　呵呵……蔣東勝心中暗笑，你個二刈子能生出孩子那真是公雞下蛋了，害得我姐跟著你守了十年活寡，若是我蔣家有錢有勢，何必跟你當孫子?早讓我姐姐改嫁了！

　　蔣東勝想想而已，嘴上卻道:“姐夫，你早就應該怎麽做了……”

　　“放屁！”

　　話猶未了，康刈子一聲厲喝打斷蔣東勝的臆想，不悅道:“沒有錢我拿什麽休她?你以為她家是好惹的?再說了，有了這些錢，讓我恩師通融通融，六安知府也許就是咱們的了。”

　　“是是是，這不財神爺來了?姐夫今後一定多子多福，官運亨通。”

　　“哈哈哈……”幾句話說得康刈子鼻涕泡都笑了出來，趕緊掏出一帕方巾嬌氣地擦了擦鼻子道:“東勝，你說今晚我準備要多少?”

　　蔣東勝毫不猶豫地伸出三個指頭。

　　“三千兩?是不是多了點?”

　　“姐夫，舍不得孩子套不住狼，想趕走苗沛霖的團練不下點猛藥不行，何況這些錢也不用咱們出，讓一個即將死去的人掏些錢，也算他在黃泉道上早點積些陰德，你說是不是?”

　　“也是，也是，那我們什麽時候動身?”

　　“天已經不晚了，最好現在就去，那裡我都安排好了，姐夫去了自然有人接你，我則去泰北樓接那幾個短命鬼，半個時辰後咱們就在香菴院匯合。”

　　離開衙門，蔣東勝急匆匆地來到泰北樓內院，一進門就抱拳賠禮道:“我來晚了公子，等著急了吧?”

　　黃孛現學現賣笑呵呵地笑道:“不晚，這才酉時，

好飯不怕晚，你說是不是?”　　“哈哈，公子說得對，好飯不怕晚！”蔣東勝趴在黃孛耳邊，故作神秘的樣子淫笑道:“我已把康老爺請到香菴院，並單獨給你們倆安排了個雅間，我就陪你的兩位兄弟在大堂等候消息如何?”

　　“那就多謝蔣前輩了，”黃孛掏出一錠二十兩白銀遞給蔣東勝豪爽道:“有勞蔣前輩舟車勞頓，這點錢給你的弟兄們分分，以表表我的心意，前輩千萬不要推辭！”

　　“好，公子是爽快人，我再推脫就假了，”蔣東勝把銀子揣進懷裡眉開眼笑道:“和公子打交道就是痛快，咱們走吧！”

　　一行人在蔣東勝的帶領下直奔葉家集熱鬧街區行去，走了一炷香的功夫來到一座大院門口，但見一對氣死風燈懸掛大門兩側，兩位龜(公)不停地招呼來往賓客，看見蔣東勝趕緊低頭哈腰地說道:“蔣爺，你的弟兄們在裡面都等急了，快快請進！”

　　進了大門，黃孛發現這所謂的妓院太有個性了:一個寬敞無比的大院中間蓋了一座小“廟”，騎馬持刀的關雲長威風凜凜立在神龕上，不過怎麽看怎麽別扭，等黃孛走到近前才發現不妥。原來此關公長了一對長長的白眉，雙眼赤紅，黃孛忍不住問道:“蔣前輩，為何這關二爺長得白眉紅眼?”

　　聞聽黃孛此言，蔣東勝好奇地打量著黃孛，低聲道:“公子是第一次到這煙花之地?”

　　一句話問得黃孛進退兩難，打腫臉充胖子搖頭晃腦說道:“去倒是去過幾次，只不過這東西倒是第一次見到。”

　　“哈哈哈，”蔣東勝聞聽大笑不已，發現周圍的人都望著自己，忙斂起笑聲對黃孛小聲說道:“這不是關公，是白眉赤眼者，是娼妓的保護神，所有的青樓都供奉這東西。”

　　一句話說得黃孛面紅耳赤，好在有夜色做擁護倒不是出太大的醜，為了搞明白究竟黃孛只能不恥下問討教道:“蔣前輩，這是為何?”

　　蔣東勝這回沒再嘲笑黃孛，估計黃孛歲數不大可能還是個雛兒的緣故，低聲解釋道:“賈公子，凡是白眉紅眼者跨下必有大根，若哪位窯姐生意不好，便取一貼身之物放進供盤燒兩柱香表白一番，事後取回盤子藏在床下，第二日必有好轉。”

　　人都說行行出狀元，黃孛這次真是開了眼界，但是面上卻不能流露出一絲一毫的小白味道，裝作如無其事的樣子繼續問道:“那這上面題的‘香菴院’是何意?”

　　蔣東勝撓撓頭笑道:“這個我還真不清楚，只聽說是一個落魄窮秀才所寫，有說姓林的，還有說是苗沛霖窮困潦倒時來此嫖妓所寫，到底真相如何也無從考究嘍。”

　　黃孛只知道這個“菴”跟尼姑有關，至於為何在這裡與香院相配實在摸不著頭腦，都怪黃孛前生的職業習慣作祟，事事喜歡刨根問底，都什麽時候了還操這份閑心?忙拋開雜念說道:“蔣前輩，咱們走吧，估計康老爺也等急了。”

　　蔣東勝點了點頭，領著大夥饒過神龕繼續朝後院走去。

　　一路上，黃孛走馬觀花欣賞著紅粉青樓，除了中間的“小廟”外，東西各有一排廂房，一式地白灰抹牆，有幾處還脫落了幾塊，露出裡面的泥灰，若不是房簷下掛著一排排大紅燈籠，黃孛還誤以為走進哪家大車店了?

　　西面廂房裡不時地傳出猜枚行令和擲骰子賭博的呐喊聲，東面通過半開的門隙，黃孛清晰地看見抽著鴉片的煙鬼和陪煙女，對著正門則是一群賣首弄姿的風塵女子，看見蔣東勝一行人立刻都變得鴉雀無聲，等幾人穿過大堂後又恢復了嘰嘰喳喳的喧鬧聲。

　　黃孛頭也沒敢回跟著蔣東勝來到了二進院，這後院可要比前面安靜多了，四盞八角玲瓏燈零散地掛在房簷四角，幾簇翠竹伴著屋內傳出的低沉古箏聲，再加上偶爾響起一女子的伴唱聲，如歌如咽，真是唱不出的委婉，泣不完的悲傷。

　　“公子，康老爺就在裡面等你，我就不進去了，”蔣東勝朝站在門口的一位婦人打聲招呼，嬉笑道:“大堂的朋友還等著我們呢，我就領著你的護院鏢師在那裡熱鬧熱鬧，有什麽需要就讓粉頭叫我一聲。”

　　黃孛抱了一下拳說道:“蔣前輩受累了，我自己進去就好，我的兩位兄弟就拜托你了！”

　　“公子客氣，請！”

　　黃孛轉身走進中堂，候在門口的中年婦人立刻笑臉相迎打起招呼，媚笑道:“啊喲，嘖嘖嘖……公子哥，怎麽才來呀?快請進！”

　　滿臉脂粉的老鴇用手帕彈著黃孛的衣襟熱情洋溢，挽起胳膊就往內堂走去，邊走邊道:“康老爺都等著急了，再不來我的屁股又要挨打了，格格格……”赤裸裸的挑逗聲笑得黃孛渾身起了一層雞皮疙瘩。

　　掀開布簾，只見一位穿著長袍馬褂，梳著一根猴尾巴辮的五十多數白胖老頭端坐在太師椅上，手上還不停地合著古箏的旋律打著拍子，十下倒是沒有一下合拍的，黃孛憋著笑緊走幾步彎腰唱個喏:“康老爺在上，例監賈孛給您請安了。”

　　一句例監把康刈子說愣了，這賈公子還是監生?怎麽蔣東勝沒有和自己說起呢?本想先給他一個下馬威，這倒好，平起平坐啦！

　　“賈公子不用客氣，到了這裡就不是外人，”康刈子朝撫琴女子擺了擺手說道:“你先出去，等我們談完正事再叫你。”

　　撫琴女子蹲個福，邁著碎步轉身離去，一扭一送看得黃孛心猿意馬，別說這女子長得還真不錯，長長眉毛眼含秋波，桃腮杏面淡妝素服，美中不足的是屁股大了些，走起路來一擺一擺的，也許康刈子沒子嗣就好這口也說不定。

　　“公子請坐！”

　　等黃孛坐定，康刈子笑眯眯地問道:“公子小小年紀就有功名在身，實在讓人驚訝！”

　　為了套取康刈子到底和哪個袁大人有關系，黃孛挖空心思編著謊話周旋道:“不瞞康老爺，家翁與袁大人有一點交情，為了方便我以後進學，托袁大人用錢給我捐了個例監，讓老爺見笑了。”

　　一聽袁大人，康刈子馬上坐直身子問道:“不知公子所說的袁大人是哪位?”

　　黃孛裝著不解的樣子反問道:“怎麽，袁大人不止一人嗎?”

　　“嘿嘿，公子有所不知，”康刈子端起茶喝了一小口顯擺道:“咱們安徽有兩位袁大人:一位是欽差大臣，督辦安徽軍務，實授漕運總督的袁甲三袁大人;另一位就是我的頂頭上司六安知府袁懷中袁大人，不知家翁和哪位大人有瓜葛?”

　　“六安知府袁懷中袁大人。”

　　“噢，”聽說是六安的袁懷中，康刈子明顯放松了緊張，思忖片刻對黃孛說道:“袁懷中雖然是我的上司，但是前不久因為守城不力已被朝廷下旨緝拿，估計最少是個斬立決的下場。”

　　一句話黃孛已經了然於胸，看來清廷還不知道袁懷中命喪黃家大院， 裝成一副少年老誠的樣子安慰道:“康大人。現在到處都是兵荒馬亂，做老爺也真不容易啊！”

　　“是啊，做老爺的也有做老爺的難處。”

　　“不過這對老爺你來說也許是一件好事！”

　　康刈子對黃孛能猜出自己的心思感到很是驚訝，忙問道:“請公子明示！”

　　“既然老爺上面有人，何不使些銀兩活動活動?這六安知府說不定就是您的啦！”

　　一句話，康刈子對黃孛刮目相看，不由得為黃孛就要死到臨頭感到一絲惋惜，但是一想到大筆的銀子就落在這位公子哥身上，瞬間又把這些慈悲想法拋到九霄雲外，用老朋友的口氣說道:“不滿公子，袁甲三是我的恩師。”

　　黃孛趕緊從椅子上站起來抱拳作揖道:“原來老爺的靠山是午橋先生，一個小小的六安知府那還不是手到擒來，晚輩恭喜老爺即將高升。”

　　“哈哈哈，”康刈子高興的鼻涕泡又冒了出來，趕緊掏出方巾伸出蘭花指擦了擦問道:“怎麽公子也認識我恩師?”

　　“我哪有這個福分?”

　　“那不知公子從何得知午橋大人的字號呢?”

　　黃孛心裡暗笑，也許知道袁甲三的人少些，但是不知道他孫子的可真是寥寥無幾，那就是後世鼎鼎有名的袁世凱袁大頭！也別說，黃孛來到這個時代和袁世凱的出生倒是一個巧合，估計他現在還沒滿月，若是機緣巧合送點禮，喝杯滿月酒再趁機摸一下小雀兒，倒是人生一大爽事，想到這黃孛忍不住哈哈大笑起來，笑得康刈子是莫名其妙。