月黑風高夜，殺人放火天。弘文印社開張後的第二十一天黃昏時分天氣驟變，是夜星月無光，天地之間黑沉一片。

　三更時分萬籟俱寂，近來白日裡忙碌不堪的弘文印社內突然冒出了幾個火頭。伸手不見五指的暗夜裡，這突然而起的火頭份外顯眼，且是前後相繼，轉眼之間便已多達十數個。

　對街不遠處的一棟房屋裡，燃燈明亮。宋天星與揚州府衙趙副都頭正據案對酌，旁邊的屋子裡隱隱傳來邀拳鬥酒之聲，趙副都頭的幾個心腹衙役正吃的盡興。

　見火頭一起，趙副都頭即刻站起身來，正要走對手臂卻被拉住了。

　“就這幾步路的距離，去那麽急做甚?來來來，趙都頭且寬坐待咱們飲完這一甌再走不遲……”

　宋天星將趙副都頭強拉著坐了下來，見他有些神思不屬的樣子，遂笑道:“都頭放心，這弘文印社甚是廣大，起火處又是夜晚空曠無人的印院，這一把火至多是將印院燒成白地罷了，還能燒死人怎地?”

　趙副都頭走不得，隻得再次坐下身來，“你說的那事……可別忘了……”

　宋天星舉樽邀飲，“這又不是第一次，有什麽不放心的?今晚一過，至多一兩月間，我保你再沒這個‘副’字”

　趙副都頭得了這話，遂也就扎住勁與宋天星對飲了一回。

　此後宋天星又六連勸著他吃了兩樽，待第三樽吃完放下酒器向外看去時，趙都頭覺察出不對來，“咦?”

　宋天星聞聲扭頭，卻沒看出什麽異常，“怎麽了?”

　“不對呀，火勢怎麽沒有半點要擴散的氣象反倒是火頭越收越緊了……”

　一聽這話，宋天星手中的酒甌頓時收了回來，人也站起身來“趙都頭，且勞你大駕這酒咱們稍後再飲不遲……”

　趙副都頭起身向門口走去時，宋天星仍不忘交代了一句“無論如何那幾個人定要帶回來……”

　趙副都頭點點頭後拉開門去了，隨即就聽到隔壁房中一陣胡凳亂響，不一會兒之後，宋天星就從窗中見著趙副都頭手挑燈盞領著衙役直往弘文印社撲去。

　弘文印社門戶大開，一些個被驚動的左鄰右舍正拿著盛水的器具前來救火，趙副都頭領著人一路直入起火之地，就見火頭已被撲滅只有粗濃的青白煙霧在牛油火把映照下份外顯眼。

　“印社之內多有易燃之物為何卻不注意防火?”趙都頭先聲奪人的厲聲喝問面前雜役為他毛勢所迫說不出什麽來。喏喏了一會兒後告罪去喚人來。

　片刻功夫之後，一個三旬上下，滿身火燎氣息的男人走了過來，看到這人，趙副都頭隻覺心中一緊，蓋因來者身上的殺氣與戾氣實在太過濃厚，人還未到，這股殺戾之氣先已撲面而來。

　待他走近趙製都頭面sè不動，又將剛才那話問了一遍，聲音愈的嚴厲。

　上官謹淡淡的看了趙剝都頭一眼冷聲道:“有人縱犬。

　這眼神看的起副都頭滿身的不自在，就如同在山林之中被什麽凶獸盯住一樣。於是臉上愈繃的緊了，“縱火這話須不能亂說……”

　“縱火之人已盡數被擒……”

　“人在那裡?”趙副都頭臉sè松動了不少，甚至連言語都和煦下來，“且將人帶來，某自當嚴加審問，若果如爾之所言律法需餿不得他們……”

　上官謹又是淡淡一笑，“適才有揚州市舶司衙門中人路過人已被他們提走了……”

　“市舶司衙門?”這回答實是大出趙副都頭意料之外。揚州市舶司隻管海商貿易之事，他們雖然也有衙役公差，但管轄范圍只在碼頭，這一遭怎麽插手到羅城裡來了，需知這裡可實實在在是揚剛剛衙的轄境。

　但這事是騙不了人的，當下趙副都頭再不多問，在此地留下兩個人後便帶著其他衙役快步而出。

　往市舶司的方向追了一路，卻始終沒追上人。到了蜀岡上的衙門問過門房後才知，確有一撥衙役押著人回來，只是那些人是不是縱火的便不得而知了。

　聞言，趙副都頭總算略略放心了些，但當他要求入內時那門房卻是不肯放人，隻說衙門有規例，除衙門中人外，晚上例不開門，此舉是為示海商以公，杜絕行賄舞弊之事。

　聽到這理由，趙劇都頭心中大罵，這趙使司是什麽德xìng誰不知道?現在居然要示人以公了。但他也實在沒有辦法，揚州繁華泰半源於海商貿易，在這等背景下揚州市舶司的地位可想而知，在這個衙門面前，他一個小劇都頭實在上不得台面。

　茲事體大，門雖然進不去，人卻不敢走，好在夜sè已深，離天明也已不遠，趙副都頭索xìng就守在了市舶司衙門前，另派了手下一個衙役去給宋天星通報消息。

　宋天星正等的心急，聽到這消息後心中猛然咯噔了一下。當下也不再此苦侯，徑直回子家門。

　到的家中也寧定不下來，不停的繞室踱步。好容易見到天亮，他便再也等不得的到了揚剛剛衙。

　他到時州衙剛開門不久。門房見是他來，不敢怠慢，當下就要往後衙刺吏居外通報，卻被宋天星給製止了。

　在門房裡坐了好一會兒，聽到外邊有一片雜亂的腳步聲響起時，宋天星忙快步迎了出去。

　來者之中正有雙眼通紅的趙副都頭，宋天星剛要上前，卻猛然頓住了步龘子。蓋因隨著趙副都頭同來的還有一輛裝金飾玉，奢華到極處的軒車。只看這輛車子，誰都知道裡面坐的乃是市舶使衙門趙使司。

　他怎麽來了?

　再一想到那幾個要命的人物在他的衙門中呆了一夜，宋天星心中又是咯噔一跳，當下收攝住步龘子悄悄退回到門房中，隔著窗戶向經過的趙副都頭重重咳嗽了一聲。

　此後就是焦急的等待，此時此刻，這半柱香功夫真比半年都長。終於見到趙副都頭走來時，宋天星疾步而出，拉著他到了屋簷靜處後劈面就問，“趙使司怎麽來了?寧黑子等人可說了什麽?”

　趙副都頭揉著紅的眼睛，哦在市舶使衙門外等了一夜，好容易等到開門，不等進去就見著趙使司親押著人要到咱這衙門，當下就一路跟了來。一路上有使舶使衙門的衙役看著與寧黑子等人說話的機會都不曾有……”

　聽到這話，宋天星愈的心急如焚。原本的安排tǐng好，由寧黑子等人出手放火，自己陪著趙副都頭等人在外等候，不出意外自然更好，便是出了意外也有趙副都頭率人可為接應，至不濟也能將寧黑子等人撈這實是進可攻退可守的萬全之策，也不是第一次做，再沒出過事的。誰料這一回算處不做算處來，其間居然殺出了一個從來不干涉地方之事的市舶使衙門。

　在此事上趙副都頭已與他綁做了一塊，眼見事情的安排中出了趙使司這麽個變數，自然也是憂心，當下便一力催促宋天星去找李使君說項，畢竟這事最終的處斷權還是掌握在他這個刺史手中。

　雖然行事時是打著女婿的旗號，但類似這樣的事情宋天星還真是不想讓李明玉知道，只是事已至此卻也容不得他再做猶豫，當下便急急往後衙而去。

　到了後衙，宋天星卻沒急著見李明玉，先著小廝往女兒處通抿不一會兒，身為李明玉第二房小妾的宋小蟬帶著些晨起的慵懶走了出來，“爹，什麽事情來的如此匆忙?”

　宋天星卻顧不得再如往日般噓寒問暖，見著左右清靜無人，小廝也已遠去，便直接將昨晚的事情備細說了一遍，話至最後，已是面帶淒涼，“小蟬這一遭爹可就全靠你了……”

　此時，宋小蟬已是面sè白，說話都帶上了顫音，“和……你～怎能做出這樣的事來好糊塗啊……”

　“爹是鬼mí了心竅現在也是悔之無及啊……”宋天星自責了一句後，也不容女兒再多說什麽，便催輾著她去探聽消息。

　睡意全無的宋小蟬一顆心跳的奔馬也似，心神不屬的尋來下人打問，才知老爺早已起身，如今正在花廳見客。

　想來所見之人必是揚州市舶司衙門趙使司，這時節，牽掛著老父安危的宋小蟬再也顧不得什麽家法，從側門處輕手輕腳的入了花廳後悄無聲息的壁立於屏風後聽李明玉與客人說話。

　李明玉與趙使司就在屏風另一側對坐，是以話語之聲份外清晰。全身緊張到極處的寧小蟬就聽到一個公鴨嗓子般的聲音說道:“老公份屬內臣，管不得地方之事，也絕元插手地方的心思，同在揚州多年李使君總該是知道我的……”

　隨即就聽到李明玉的溫文和煦的笑聲，“趙使司說的是……”

　一陣吸溜的喝水聲之後，那公鴨嗓子又起，“老公這一回之所以惹人嫌憎的開口，實是這起案子太過惡劣，瑞芝坊是什麽地方?那可是揚州最繁華的中心所在，這起子人居然就敢在這裡放火，還是深更半夜，若非現的及時也撲滅的快，一個蔓延開去其後果真是不堪設想……”

　唏噓一番之後，那趙使司又道:“原本燒了半城也跟老公沒什麽關系，奈何與那瑞芝坊僅僅兩坊之隔的地方便是海商庫房集中之地，眼瞅著春暖花開正是海舶起航時節，若是這些個貨物一把火全燒了，海商們圄然得哭死，老公這差事可也就算乾到頭了。事愫鬧到這個份兒上李使君須怪不得老公多事……”

　“趙使司所言極是”李明玉溫言安撫了趙使司幾句後，驀然詔題一轉，看似無心問道:“此事倒是真巧，堪堪就讓趙使司碰上了真讓我這個父母官羞慚無地啊……”

　“說來還真是巧”趙使司嘎嘎一笑，“不瞞使君大人，那如意娘不愧是神都大花魁的出身，嗓子身段真真是勾人的很，讓人見之忘憂啊，不知不覺就呆到了深更時候仙府之緣，回來乍一見到那四面而起的十多個火頭真把老公唬了一跳……”

　言說至此，趙使司又是嘎嘎一笑後站起身來，“昨夜實是受了驚嚇沒有睡好，該說的既已說完，老公也就不再多打擾使君了，這就告辭稍後再譴人來葬信兒就是……”

　聽見趙使司的腳步聲遠出花廳之後，宋小蟬咬咬牙從屏風後繞出來，怯柔nèn的身子直接跪在了李明玉身前一連三個拜，待其抬起頭時雙眼中巳是珠淚盈盈。

　“你爹來了?”

　宋小蟬點點頭。

　李明玉見狀，伸手扶起了宋小蟬，正待讓她將宋天星喚進來時，有雜役來報說本城耆老陳一哲請見。

　“你且避避吧”李明玉向宋小蟬溫言吩咐了一句，甚至還伸出手來輕柔的替她拭去了眼角的淚珠。

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　但沒個定音她終究還是不放心，所以依舊退回到了屏風後，盡管有當值的下人來催促，她只是不肯走，那下人見她如此，一時又稟明不得大人，只能任其如此。

　她剛剛站定不一會兒，就聽著一人走進花廳，老爺對這人頗是客氣，不呼其名，而是以陳翁稱之。

　這陳翁的聲音雖然聽著蒼老，但中氣十足，略一寒暄坐定之後他便直接說起了昨晚的弘文印社縱火之事，話裡話外的意思如適才那趙使司一樣，一力要求嚴懲凶犯。

　李明玉好容易將他打走，寧小蟬就聽到遠處傳來一陣悶悶的鼓聲，分明是有人敲響了設在衙門。的驚聞鼓，這是要來告狀的。

　鼓聲方歇，已有雜役飛奔而來，言說州衙外有一名喚朱朗的百姓狀告萬方印社宋天星夥同其它五家印社欺行霸市，並於兩年前縱火行凶燒了他剛剛開張的印社。

　這一早晨，這間花廳裡真是熱鬧到了極處，眼見短短時間裡便乾三撥人都是為老父而來，寧小蟬剛剛放下的心思再次提到了心口上。

　“來呀，傳令三班，升堂”

　雜役再次飛奔而出，李明玉卻不曾立刻起身，似在那裡沉思什麽。寧小蟬正要出去再哀求一番時，驀然便聽到屏風那一側傳來了手指叩荊、幾的聲音。

　咚咚……咚如……咚咚咚這聲音很輕，但寧小蟬聽來卻是全身寒毛乍起，為怕聽錯，再次凝神細聽了一回，沒錯，依舊還是咚和……咚和……咚咚咚的聲音。

　這一確認之後，寧小蟬本是往屏風後的腳步悄然轉子回來，直接從側門處退出了花廳。

　一出花廳便是疾跑，期間因裙裙牽絆摔了一跤她也一無所覺，路上遇到下人行禮也視而不見，終於見到宋天星，“爹爹，快走，快走！”

　眼見女兒如此，宋天星如墜冰窟，但他總算還能穩住勁打問情形。

　寧小蟬只是推他快走，被逼問不過後草草說了所見情形，“每yù殺人之前，老爺……李明玉於沉思中必是如此叩指，三年以來從無例外，他這是劫了殺心，爹，他要殺你啊，還不快走！”

　寧小蟬這番話直把宋天星嚇的一佛出世二佛升天，當下不敢再留，也不敢再走州衙大門，深一腳淺一腳從距離最近的側門跑了出去。

　跑到繁華的揚州街頭，宋天星四顧茫然卻不知該往何處而去，只能惶惶然往人少的僻靜處奔去，待其剛剛轉入一個暗巷，身後忽有一輛馬車疾馳而來，僅僅一錯身的功夫，因巷道太窄避不太開的宋天星就覺衣領一緊，整個人居然被人生拎進了馬車之中。

　拎他的人身量看著並不高大，卻不知為何有這般大的力氣與準頭。

　一驚之後又逢此一驚，宋天星已是癱了，哆嗦聲道:“伽……是誰?”

　“弘文印社上官謹”看著那人一口森森的白牙，宋天星終於再也耐受不住，身子一歪，就此昏暈過去。

　當月，揚剛剛衙公開問案，定斷宋天星等印社行會六掌櫃欺行霸市罪，定斷行會領宋天星縱火行凶案兩起。萬方印社抄沒入官，家眷籍入官奴。其余五印社各重罰二十萬貫，另出海捕文書緝拿逃犯宋天星。

　數日後，揚州使君李明玉第二位如夫人宋小蟬溘然長逝，夜深時節悄然收葬於城郊義莊。

　此案一出， 轟動揚州。萬方等六印社與弘文印社之爭也以一種眾人不曾預料的方式落下帷幕。

　經此一案，坐霸揚州，影響力遍及江南印社行垂數十年的萬方印社轟然倒塌，其余五印社亦遭重創，開業僅僅月余時間的弘文印社就此逆勢而起，一舉成為揚州印社之魁。

　這個消息帶來的震動還沒有平息，蘇州、杭州弘文印社開業的消息已如風傳來。聞此消息，再思及十多日前弘文印社風雨飄揚的景象，無數人為此怎舌歎息，自此，揚州商賈貿易行中再添一段佳話。

　這時，鄭嶽再次乘舟南下，為唐松要將弘文印社開遍江南東西兩道每一個州府的目標而奔走。上官謹已全盤接手弘文印社所有的細務，有他這樣捉生將出身的人在，想必活字印刷術的技術秘密能夠守的更久一些。

　上官黎依舊呆在揚州轄下的安宜鄉間看護那座依山傍水的闊大莊園，等待著於東軍等人由京畿道通縣南遷而來。

　至於已經放手弘文印社之事的唐松，邊伴著水晶漫遊揚州各處勝境，邊靜靜等待著神都科考放榜的消息。a。