鐵面人眺望山影，略有愁思:

　　“山河破碎，時隔這麽多年，還有多少人為它痛惜?我想除了你跟我，恐怕沒有多少人記得以前的繁華了，可能是我常常懷舊才想到找你幫忙的吧。當然除了這些以外，雙膽赤焰蛇屏蔽異能，沒有真材實料別說殺了，就是靠近都難，所以我想薑少尉深受華夏栽培，是有真本事的，應該把這個殺蛇取寶的機會讓給你。”

　　薑小羽不等他說完，把話打斷:“停！我怎麽就這麽不喜歡聽你說話，你利用了我，怎麽反倒成了給我機會?算了，看在你救醒我的份上，這件事我也不計較，就當還你人情，現在時候不早，我該走了，再見……，不，以後還是別見了。”說罷，拍拍屁股準備下山。

　　鐵面人伸手一攔:“慢著，你真不要蛇膽?”

　　薑小羽沒好氣道:“你自己留好，聽說閑的人容易蛋疼，說不好哪天疼得不想活了，你還可以拿來自殺。”

　　鐵面人哈哈大笑，一邊笑一邊伸指虛點:

　　“好厲害的一張嘴，看來今天不把事說透了，你還真以為我不懷好意。”

　　聽他有未盡之言，薑小羽不禁發問:“什麽意思?”

　　鐵面人仰望月色，深深吸氣:

　　“薑少尉，你睡的太久了，對這個世界你是不懂的，文明終結，法制崩潰，正是大部分變異人喜聞樂見的，想在洪荒蠻古重啟文明，沒有無盡的殺戮和無敵的神通是萬萬做不到的。我知道薑少尉有撥亂反正的心思，可是你有這個能耐嗎?嗯……，不過現在有了赤焰蛇膽，它是提高超能力的捷徑，恢復社會秩序還得用它才行。”

　　薑小羽給這話挑起興趣:“我倒想聽聽了，你接著說。”

　　鐵面人伸出三根手指，不急不緩續道:

　　“變異人已經有30年的歷史了，這段歷史正是薑少尉最不懂的。要說這變異人是分天、人兩境的，核爆產生的高能粒子賦予人類超乎尋常的能力，這僅僅只能算是天賦;通過殺伐、訓練、注射輔助性藥物H2血清提升異能的，就算是人稟了。而提升異能，不管是通過殺伐訓練還是注射H2血清，還得看變異人的身體資質，資質差的進展就慢，資質好的一躍千裡，所以在冥司就有一套激勵變異人勤練的爵位晉升制度。”

　　這些話戳中了薑小羽的好奇點。

　　他對變異人種的歷史知之甚少，鐵面人的話正是他要急於探求的。

　　有了興趣就聽得認真了。

　　……

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　　原來30年前，喪屍病毒蔓延之際，變異人種實際上是扮演了除滅喪屍保護普通人類的角色，但是歷經數年變遷，變異人力量漸強，性情隨之殘暴起來，也不知道從哪天開始他們不再保護普通人，反而與普通人形成水火。不過變異人自視甚高，喜歡獨來獨往;而普通人專注科技，有抱團取暖的協作意識，更有誅滅變異人，恢復秩序的志向。

　　當時，喪屍之禍不遠，普通人構建的基地有十數處之多。

　　邊墅只是其中之一。

　　他們通力合作，主動出擊，殺得變異人措手不及，難以應對。

　　後來袁宗出現，廣納人手，建造冥司，短短三年時間橫掃六合，可惜變異人種能力超脫者性情乖張，不服管制，大功還沒告成，便又各自散去，以至讓邊墅一城喘過氣來，大力發展科技，僵持至今。

　　多年殺伐征戰，強化了變異人的異能。

　　大部分的變異人種衝破天賦的枷鎖，

掌握並熟用異能，邁入“人稟”之境。　　不過異能的提升，除了殺伐之外，仍需大量的魔鬼式訓練方有成效，這就需要超乎常人的意志和身體素質。不知道從什麽時候開始，袁宗依照古時封爵之法設製“公侯伯子男”五種爵位，對勤練的變異人實施了相應的晉升，使得變異人種有了長達五年的黃金發展期。

　　這爵位高低不是人封，而是由‘海市蜃樓’闖關而定，晉升極難。

　　自設製五爵以來，公爵之名除了一個叫梅靈的女子僥幸摘得，便無人企及，可惜此人只是曇花一現，失蹤已有15年之久;而總統袁宗則獨居侯爵，神通可見一斑;如雷公望、十三妖之輩力已通神，卻隻贏得伯爵之名;子男二爵雖屬末品，也深受士兵、百姓青睞，爭相晉升。

　　鐵面人之所以把五爵晉升製說給薑小羽聽，是想讓他知道勤練的重要性。

　　同時鐵面人又說，變異人的苦練存在一個難以逾越的巨大屏障。

　　那就是受製於普通基因。

　　眾所周知，變異人是由普通人類異變而來，資質的優劣和力量的強弱取決於異變之前的身體狀態，換言之，普通基因決定變異之後的超能力容量。所以變異人固然強大，但超能力達到飽和之後，就不會再有進展，除非可以變回普通人，方能破除屏障，勤練有效。

　　而赤焰蛇膽屏蔽異能，正有此妙。

　　……

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　　鐵面人說到殺蛇取膽，不禁有些自鳴得意:“現在你該知道這份大禮有多稀奇了吧，可惜你不要，不要也好，我自己留著，有備無患。”

　　薑小羽把鐵面人手中兩個錦盒奪了一個過來:

　　“我改主意了。”

　　鐵面人哈哈大笑:“既然寶貝都到手了，下山吧。”

　　兩人沿來路下山，心情都好到了極點。

　　奔步間， 薑小羽按耐不住好奇，問道:“鐵面老兄，你對五爵晉升製這麽熟悉，那麽依你判斷，如果我去晉升考核，能拿得下侯爵嗎?”

　　鐵面人且奔且笑:“哈哈……，好大的口氣，你以為比雷公望強了，就能拿下侯爵?你現在只是比上不足比下有余，還得練練。”

　　聽他如此一說，薑小羽大感失望。

　　始知山外有山，人外有人。

　　下了山，淌過荷塘，薑小羽回眺山頂，與巨蟒相搏的驚險一幕浮上心頭，不禁又問:“赤焰蛇膽是個稀世寶貝，取了你不是應該偷著樂嗎，為什麽還要給我?更何況我和老兄也不認識，你沒道理幫我。”

　　鐵面人把步微頓，垂首運思，半晌才道:

　　“我不是幫你，抵製龍王，我需要你的幫忙。”

　　“什麽！龍……龍王?”

　　自平安屋之後，龍王便成了他心裡揮之不去的陰影，它就好像是頭藏在草叢裡盯著獵物伺機行動的猛虎，時常令薑小羽寢食難安。這些日子來，薑小羽也曾多方探查，四下打聽，可惜始終沒有探到半點關於龍王的信息，不曾想今日又從鐵面人口中聽此煞名，實是心驚動魄。

　　鐵面人仰天長歎:“哎——，不說了，薑少尉，有機會再聚。”

　　說罷，飛步竄入林子，朝北而去。

　　好不容易聽到龍王的消息，薑小羽哪肯罷休，搶步追趕:

　　“鐵面老兄，你別走啊，跟我說說龍王吧！”

　　鐵面人不理他，腳下催力跑得如電如光。

　　薑小羽沒追上，隻得中途折返，尋路回歡樂谷了。