天下如棋盤，諸侯為棋子。鬼谷縱橫術一度風靡六國，然眾君王不喜歡被臣子擺布，默契地學會縱橫術，趕走縱橫家。

　　帝王術有三，以法度規製萬民，以權謀揣度臣子，順時勢吞吐天下。

　　成功的帝王，總不在台前，隱於幕後統領百官萬民，是為垂拱而治。然而做到這點的寥寥無幾，大部分人帝王在學習此道時走上權利被架空的不歸路。

　　如今的周天子便是其中一員，空有天下共主虛名，僅統率周王畿數千裡土地，北疆南蠻東夷西羌每一處都存在著不臣之臣。

　　孤家寡人的周天子想要成為真正的天下共主，能依靠的只有自己。雞蛋不放在一個籃子裡，權力也不能隻交給一個人。

　　三十八載，姬延學的最好的便是這一點，沒有人可以架空他權力，太子也不行。

　　分權給姬期一部分，固然會削減姬戰的權力，不利於他日後登基即位，但姬延覺得競爭才能塑造真正的帝王。

　　兩路議和使業已出發，距離較近的衛鼎食甚至已經完成任務，派信使道，“紅鸞不嫁，戰事不消”。

　　這是姬衝的意思還是趙正的意思都不再重要，姬延憤怒拔劍，劈下王案一角。他是天子，而如今有人要挑戰他的尊嚴。

　　石甘已經死了，自幼修道的他本來可以活兩個甲子，然而為了大周屢次窺探天機，終遭反噬堪堪一個甲子身死道消。

　　紅鸞星，代表婚姻，嬰齊出生時西方紅光一片祥瑞不斷，然石甘愁眉苦臉掐指算到，彼之福運，吾之禍患。

　　周室的紅鸞星將帶著成周八百年氣運嫁走，成為下一朝氣運。

　　雖然下一朝的二世君王也有成周血脈，但姬延不答應，不能相信當初贏稷說下的“替寡人子孫保管王位四十載”。

　　嬴政，贏秦子孫，姬延不能認命，即便死，也要死在四十一年的元旦。

　　一紙詔書，起複沉寂半年之久的“叛將”姬胡。這個殷八師虎師將軍，北伐軍的副帥，竟然會投降固山，做勞什子雇傭軍，甚至幫著固山攻略東胡。

　　接到詔書的姬胡沒有急著點將出征，待在家裡思考良久後，悄悄見了一個人，一個女人。

　　空曠的宅院並沒有奇珣怪石組成的假山，紅花垂柳點綴的花圃，僅有一株君子蘭，約莫半人高，一個素白紗衣的女子，挽著袖子細心修剪著花枝。

　　“袖姑娘，姬胡有禮了。”

　　頜下胡須泛白，鬢角皺紋一片，姬胡已近不惑之年，見了鄭袖恭恭敬敬躬身一禮。

　　鄭袖沒答話，一旁的婢女搬來一個木凳，兩盤點心，請姬胡坐下。禮數很周到，只是這個婢女身上隱約有股殺氣，令姬胡心神不安。

　　半晌，鄭袖轉過頭，蓮步輕移身姿曼妙，姬胡卻大氣不敢出，半點心思不敢生。

　　“恭喜將軍，今個你腳步匆匆，想必是被起複了，怎麽不去大營裡找你那幫兄弟?”

　　姬胡一揖到地，急問道:“袖姑娘饒命，前次是姬胡無禮，惹姑娘不快。但請姑娘寬宏大量，看在同族份上饒過在下，為在下指點一條生路，他日必謝大恩。”

　　從東胡回來後，殷八師成了怪模怪樣的雇傭軍，姬延深感羞愧要殺姬胡等將領泄憤，姬戰卻對雇傭軍的戰力起了興趣。父子相爭，姬胡為了保住榮華富貴投了姬戰，沒成想自己馬上就被姬戰出賣，罷官削職閑置半年之久。

　　值得注意，在姬胡投靠姬戰前曾收到一封奇怪的信，止有一行字，叫他自縛到宮門賠罪。姬胡以為羞辱，將送信人打個半死，後來才知道是鄭袖的家仆。

　　這一次故技重施，王詔下達前一天來了信，卻是一片空白，姬胡還沒反應過來，被起複的詔命便下達。

　　昔日虎師已經被編為太子三衛，殷八師的虎師大營裡只有幾千老弱病殘和新招募的壯丁。統領這些人上戰場跟曾並肩作戰的蒼狼軍團交戰，姬胡覺得不如自刎，乾脆爽利還好收屍。

　　固山的大炮他可是親眼所見過，炮彈所過之處斷肢橫飛，這不是人間的武器，這是黃泉幽冥收割人命的鐮刀。

　　姬胡急得滿頭大汗，差點就要跪下。

　　鄭袖才輕啟朱唇:“盟楚伐秦功虧一簣，太子飽受指責。人常道錦上添花不如雪中送炭，將軍何不投之?”

　　“投靠姬戰?”，姬胡差點罵娘，上一次被他坑的那麽慘，要不是自己是姬周血脈，早就魂歸黃泉，如今他式微正好痛打落水狗。

　　但轉念一想，鄭袖不會無緣無故告訴他這些，而且說完就走，連個招呼都不打。

　　“咦，老夫明白了。”

　　姬胡喜道:“多謝袖姑娘指點迷津，他日若有相助，姬胡必效犬馬之勞。”

　　一高興走路快了點，將地上清掃好的花瓣趟開了。

　　婢女面色驚變，登時殺氣彌漫。一陣清風吹過，風鈴清脆，臉色稍緩和， 說道:“還不快走，想再弄亂我掃的地嗎?”

　　姬胡歉然一笑，轉身離開。

　　“姑娘，院裡的花瓣都枯萎了，婢子再給您取些新鮮的來，不知道您要什麽花?”

　　“玫瑰”

　　鄭袖躺在懶人椅上，翹著二郎腿，赤著腳，慢慢品嘗著手裡的冰沙。幾經改造，奶油冰激凌已經被如家的糕點師傅大概複製，只是沒有合適的器皿販賣，只能裝在白瓷小碗裡供有錢人家品嘗。

　　感受著舌尖帶來的絲絲涼意，鄭袖才能恢復到少女的心態。這是趙正送給他的第一張食譜，奶油蛋糕的升級版。

　　婢女灑下花瓣，院子裡頓時有股清香，吸引了許多蜜蜂蝴蝶，這些小精靈遠道而來，卻沒有發現花朵，滿院子空蕩蕩的只有一株君子蘭，和一地紅色花瓣。

　　“落紅不是無情物，化作春泥更護花”，鄭袖拿出自己親手抄寫的趙正的詩集，嘴角含笑說道，“你喜歡玫瑰，我偏要將它零落成泥碾作塵，看看能不能唯有香如故。”

　　一陣清風吹開覆蓋地板的花瓣，露出條條橫橫十幾道，有幾片花瓣留在交叉處，好似一副棋盤。

　　風吹一陣，棋盤形勢變化一遭，老天似乎在下一盤棋，這盤棋的棋子業已就位，每一個揣著野心上陣，到頭來成就下棋人的野心。