連場鬧劇暫告一段落，最容易惹事的小胖子跟著昏過去的李崇明也離場了，看樣子一時半會不會回來，連帶還陪過去一個葉廣漢，越千秋隻覺得神清氣爽。而玄刀堂弟子和武英館的少男少女們，更是每一個人都長舒了一口氣，重新煥發出屬於年輕人的奕奕神采。對著幫助嚴詡把林長史帶下去的杜白樓微微頷首表示感謝後，越千秋就咳嗽了一聲說:“被這連番一耽擱，都快中午了，大夥兒是先吃了午飯再繼續，還是……”

他這話還沒說完，嚴詡就已經板著臉轉了回來，沒好氣地打斷道:“一鼓作氣，再而衰，三而竭，已經被這一個個興風作浪的家夥打亂了進度，如果再耽誤，說不定還能有什麽么蛾子！反正我玄刀堂沒有那麽多繁文縟節，只要一會兒就能結束，結束了再祭五髒廟不遲！”

嚴詡這乾脆利落的話頓時引來了一陣笑聲。越老太爺就指著人笑罵道:“你啊你啊，都已經是玄龍將軍了，以後在官場記得別把這一套擺出來，簡單粗暴！”

“玄龍司那是要和北燕諜探真刀明槍對著乾的，要的是犀利精準，我又懶得和朝中那些口口聲聲仁義道德的官員扯皮，簡單粗暴有什麽不好?”到底是面對越老太爺，嚴詡硬生生把已經很不客氣的話給稍微扳轉了一點，“又不是人人都像越相您這樣通情達理。”

連越千秋都被嚴詡這最後一句話給逗樂了，皇帝更是哈哈大笑:“越卿，聽聽，罵了一堆人最後卻又不忘拍你的馬屁。好了，就依他去折騰，看看他怎麽傳位給千秋！”

嚴詡這才面色大霽。他昂首闊步地來到正中央，見越千秋已經離開皇帝身側匆匆來到了自己身前，他一把拉過自己一眼相中，多年苦心教導文武，一心一意如同兒子一般看待的徒弟，習慣性地拍了拍他的肩膀和胳膊，這才換上了一臉正色。

“千秋，跪下，師父最後有幾句話要對你說！”

除了拜師的那時候，這些年越千秋和嚴詡之間的關系和傳統的師徒截然不同，打鬧說笑都是最常見的，就連他去給嚴詡拜年拜壽的時候，都沒有跪過，但此時此刻情況卻不同。越千秋立刻收起往日那點自由散漫不正經，在嚴詡面前鄭重其事跪了下來。

“玄刀堂和少林峨眉青城這樣的上三門不同，和回春觀追風谷這樣的中六門也不同，創立玄刀堂的不是什麽武林高手，而是一群年紀太大，傷病纏身，從戰場上退下來，別人眼中廉頗老矣的老兵。可他們不但還有壯志豪情，一身武藝卻也不願意擱下。最重要的是，他們還有一群袍澤的遺孤需要養。”

嚴詡頓了一頓，這才提高了聲音說:“所以，當年的玄刀堂，與其說是什麽武林門派，還不如說是一群自己舔舐傷口，自己互相幫助的老兵而已。後來衛朝幽帝愛好看比武，老兵們就帶著自己教出來的弟子，其實也就是袍澤子侄，想要進京討點撫恤。”

“想也知道，陌刀在戰場上用得再好，單對單廝殺時也大多慘敗。總算有一個天賦異稟的歷經血戰進入了禦前比武時，卻也因為說錯話觸怒了幽帝，因此被當場斬殺。因為這件事，玄刀堂上下對那個暴虐無道的昏君徹底失望，這才會跟著本朝太祖皇帝起兵反了他娘的！”

出身顯貴的嚴詡突然冒出來這麽一句粗話，余建中登時眉頭大皺，可其他人卻都覺得異常親切，就連東陽長公主看著業已成家立業的兒子，臉上也始終掛著與有榮焉的驕傲笑容。

說到這段過去，即便從來沒有上過戰場，手中也沒有陌刀，

可嚴詡站在那裡，想著越千秋轉述的那首金戈鐵馬的詩，他那身上自然而然就散發出一股騰騰殺氣來。“至於那武品錄推出之後，玄刀堂和其他門派一樣被壓製到幾乎除名的舊事，我實在是懶得說了。千秋，我只希望你記住，玄刀堂不是一個人的玄刀堂，這麽多年下來，從玄刀堂也不知道走出多少戰功赫赫的將軍，但也不知道戰死了多少傑出的弟子！”

“玄刀堂最拿得出手的回旋十八式，放在別的門派，也許就只是值得一看的功夫，但那卻是老兵們戰場上一刀一斬劈砍出來的一條生路！”

“我和你都是富貴窩裡出來的，和大多數老兵出身不同，但師父把玄刀堂傳給我，絕對不單單是因為他的徒弟們全都不肯接爛攤子，是因為覺得我生在富貴，卻有一顆能理解能體會民間疾苦的心，覺得我願意為了一個爛攤子花費力氣，花費時間去挽回！事實證明，他沒看錯人！雖說吳仁願那個狗娘養的不是我一個人掀翻的，但至少我出過力！”

聽到這裡，不但皇帝面色動容，就連兩邊那些玄刀堂的弟子們，武英館的少年少女們，也有很多人的眼圈不知不覺就紅了。哪怕昔日刑部總捕司的黑皮狗已經遭到了清算，行事風格也已經大變，可他們仍然難以忘記曾經歷過的那段黑暗歲月。

尤其是劉方圓和戴展寧，他們固然感激當初嚴詡幫著洗去了父輩身上的汙名，將一度除名的玄刀堂重新從汙泥中拉出來，可總覺得劉靜玄和戴靜蘭拱手把掌門之位讓出，似乎有那麽一點趨炎附勢的味道，現在他們終於完全明白，父親們服的是嚴詡骨子裡的那種激情熱血。

縱使世間再冷，血猶未冷！

而一口氣說了很多往日不大在人前吐露的話，嚴詡深深吸了一口氣，這才沉聲說道:“玄刀堂當年被除名之後，就沒剩下一樣產業了。石頭山上這塊玄刀堂的地盤是禦賜的，值錢但不能轉讓，唯一值錢點的東西，也就是皇上劃撥的兩百畝薄田，收的糧食一年大概也就夠百多個人吃口白飯，開銷都要掌門往裡頭貼錢，千秋，你願意接下這隻賠不賺的擔子嗎?”

“我願意。”越千秋不假思索地迸出三個字，隨即斬釘截鐵地說，“我願意和師父一樣，養活那些留在玄刀堂，時時刻刻為了玄刀堂的名聲盡心竭力，勤奮習練武藝，一心想著建功立業，保家衛國的弟子！”

“很好。”嚴詡笑得眼睛都眯縫了起來，口氣卻依舊嚴肅，“我的三個師兄當年都不願意接下玄刀堂的爛攤子。一個如今在蜀王府，是王府護衛的副總管，養尊處優，一個是刑部總捕司定州分司的一等捕頭，日子過得不錯，他們誰都不願意得罪我，所以我把掌門傳給你，他們不會有什麽意見。”

越千秋曾經聽周霽月提過自己那位師祖雲掌門還有三個弟子，但嚴詡幾乎很少提起，他自然也不會問。而嚴詡此時提到兩個不會反對的，也就意味著，接下來必定還有一個反對的。果然，下一刻，他就只聽嚴詡呵呵笑了一聲。

“至於我那第三位師兄，卻是一個好樣的。當初玄刀堂武品錄除名，劉師兄戴師兄被人陷害不得不棲身北燕，他覺得與其守著一個奄奄一息的玄刀堂奔走，還不如去戰場上搏一下，憑借功勞把玄刀堂拉回來。他從小卒做起，血戰大小百余場，最終掛了個都監之銜，但最終還是馬失前蹄，血灑疆場，留下了孤兒寡母。”

“我倒是想把師兄的家眷接過來，可人家母子都不願意。你應該叫師兄的那個小子更是放話說，玄刀堂應該是他父親的，將來他一定會憑借自己的實力奪回來。所以，我隻托人照應他們，卻從來沒提過這件事，但不知道哪天，你就可能有一個挑戰者。要是你輸了，可別以為我那時候會來給你撐腰！”

一貫最護短，把徒弟看得幾乎比兒子還重的嚴詡竟然說出這話，皇帝很有些意外，而更讓他意外的，是越千秋笑著說出來的一番話。

“多謝師父告訴我將來還有個對手。人生在世，要是寂寞如雪，沒有對手有什麽意思?你放心，日後師兄要是來玄刀堂，我一定會好好招待他的！不能以德服人，那就以力服人！”

“哈哈哈哈！”

嚴詡終於暢快大笑了起來。等笑過之後，他深深吸了一口氣，聲若炸雷似的喝道:“越千秋，我今日於此將玄刀堂掌門之位傳給你，從今往後，你就是第九代掌門！你當謹守門規，教導後輩，以身作則，不忘初心！在我手裡沒能完成的英靈碑，沒能完全成長起來的弟子，沒能讓天下所有人心服口服的玄刀堂，就全都交給你了！”

既然嚴詡如此暴喝，越千秋也同樣運足中氣答道:“是，弟子一定盡心竭力當好這個掌門，不辜負師父和歷代前輩的期望！”

師徒倆這猶如比嗓門似的對答，其他措手不及的人差點被嚇了一跳。而那種猶如耳畔打雷似的體驗，對於從來都只見臣子說話小心翼翼的皇帝來說，更是第一次領教。見一旁右邊座位上的金燦燦甚至本能地捂耳朵，蕭敬先也為裴寶兒捂住了耳朵，他不禁為之莞爾。

當嚴詡伸手去攙扶越千秋的時候，皇帝便笑問道:“千秋，因為朕今天跑來看熱鬧，你這玄刀堂的弟子們都分派到各處去守衛防戍了，都沒看到你接過掌門之責。你這個新掌門可打算召集他們，說點什麽鼓舞人心的話，又或者許諾?”

“我這個人喜歡做，不喜歡說。”越千秋理直氣壯地答道，結果立時引來了幾聲嘲笑似的輕咦，見作怪的是令祝兒和蕭京京，還有宋蒹葭和紫葭，他也不惱，笑吟吟地說，“我雖說能說會道贏過很多嘴仗，可在玄刀堂從來卻是做得比說得多。”

嚴詡雖說掏錢，可具體的花銷安排，也就是該怎麽花錢，卻一直都是他做的，帳房也是他通過秦家找的。正因為如此，在嚴詡傳位給他之前，在玄刀堂弟子們心目中，他這個掌門弟子從來就相當於代掌門！

“那好，朕就看你回頭怎麽做！”皇帝一推扶手站起身來，這才看了一眼左右下首的眾人，欣然笑道，“今天是元宵節，朕再杵在這兒，你們也不自在。等晚上看過千秋答應你們的燈樓，你們也隨朕到城樓上，看一看金陵城這片太平燈海！”

這樣的邀約對眾人來說自然是榮幸，一時大家紛紛起身行禮謝過。而隨著皇帝站起身的越老太爺沒有對越千秋說什麽，那臉上的笑容尤其慈祥，仿佛只是個看著孫子長大，心滿意足的祖父。反而是早先還把越千秋當成過侄女婿人選的余建中，眼神頗有些複雜。

哪怕皇帝事先已經見過那樣一封信，可畢竟事關重大，大多數人心中都會懷有芥蒂。如今皇帝一口咬定那封信是煽風點火，也就是相當於親口保下了越千秋，如此信賴，他簡直都想懷疑越千秋是不是皇帝和北燕皇后的私生子！

隨著眾人送到山門，皇帝帶兩位宰相退場，走在最後的陳五兩對越千秋笑而不語地打了個保重的手勢，四周圍氣氛明顯松弛了下來。盡管還有東陽長公主和晉王蕭敬先這樣兩位身份尊貴的大人物， 可兩人都是眾人熟悉的，一時間便歡聲笑語了起來。

一向活潑的小猴子甚至嚷嚷道:“越九哥，皇上大老遠過來，你連一頓飯都不請，是不是太省了?”

此話一出，眾人突然寂靜了下來，緊跟著，嚴詡方才大叫一聲道:“你怎麽不早說！”

越千秋更是捂著腦袋苦笑道:“我都被師父慷慨激昂說暈了，剛剛明明還提過午飯的！完了完了，皇上在路上一定會對爺爺說，看這師徒倆小氣的模樣，就算玄刀堂那是個要自己掏錢填補的無底洞，也不至於缺我們一頓飯吧?”

聞聽此言，剛剛或錯愕或驚疑的眾人一時全都笑開了。東陽長公主更是嗔道:“你有功夫說這沒用的怪話，不如趕緊去追！要讓皇上因此記上了你們這一對吝嗇鬼，以後玄刀堂別想有好日子過！”

“那師父，我這就去了?”越千秋嘿嘿一笑，請示似的瞅了一眼嚴詡，見其作勢欲打，他立刻一溜煙往外追去。他這一走，本來並不是為了提醒的小猴子在眾人的笑聲中忍不住撓了撓頭，低聲問道:“皇上不會真的生氣了吧?”

回答他這話的，是蕭敬先的哂然一笑。

“要是皇上真想留，別人不說，越相早就開口提醒了。千秋這會兒追出去，與其說是熱情挽留，還不如說是趁機溜須拍馬，吃不了虧。倒是嚴大將軍，都大中午了，你不體恤我們這些前胸貼後背的，也該體恤一下玄刀堂那些早起沒睡好還打起精神巡邏的弟子們。再說，你難道打算讓弟子們餓著肚子去金戈堂拜見千秋這位衣食父母掌門?”