越千秋瞅了一眼如同影子一般侍立在越老太爺身邊的越影，毫不猶豫地說:“我不去，我要影叔教我。”

　　越老太爺不禁為之愕然，好一會兒方才捧腹大笑，竟是指著越影說:“你要小影教你?你知道他認識幾個字?”

　　“我知道影叔能幫爺爺整理書架，抄書目，把亂了順序的書放回原位，把損耗的書再買回一模一樣新的來。能做到這些，影叔就肯定是會讀書寫字的。我隻要能讀寫就行了，鶴鳴軒這麽多書，看完了，總比當年的爺爺強吧?”

　　在這鶴鳴軒翻了三年的書解悶，再加上偷聽老爺子和越影說話時流露出來的意頭，越千秋好歹管中窺豹，知道眼下的天下是個什麽光景。

　　當今皇帝登基四十年，最初二十年，下手詔經常被官員頂回來，給妃嬪升個級得看大臣臉色，想吃什麽都沒人做，林林總總全得忍著。

　　最悲慘的是，前後兩位皇后，死了的那位是太后決定的，好容易太后皇后都死了，再立後還是大臣做主，結果後妃們生了四個公主，幾個兒子卻都養不活，不得已從宗室中抱了個兒子入宮充當養子。

　　可這二十年，皇帝一頭挑著世家和寒門文官鬥，一頭苦苦栽培越老太爺這樣的草根，自己在宮裡亦是埋頭耕耘，終於成功有了一個兒子，年方七歲整，和他一個樣。

　　然而，天下並沒有因為皇帝老兒奪回了些許權柄，終於有了個帶把的兒子而太平昌盛。各地山賊匪患不斷，甚至還有過亂民攻佔縣城。而世家寒門兩看相厭，摩擦漸深，之前甚至出現過一個縣令被滅滿門的驚天大案，案子至今仍是懸而未決。

　　老爺子官當得大卻愈發吃力，他與其指望讀書出仕，八九品官起步，還不如從越影這兒先學好武藝自保！

　　要是世道真亂了，手無縛雞之力的讀書人有個屁用！

　　越老太爺起初還滿臉好笑，等到聽完了越千秋的話，他臉上的笑容就漸漸不見了。

　　端詳著自己幾乎從小看著長大的小家夥，他突然覺得在自己沒注意到的時候，那個自己抱在懷裡時會冷不丁揪他胡須的孩子，已經長大了。

　　沉默了一會兒，這位在越府位居頂點，在朝堂亦是說一不二的老爺子，突然一拍扶手道:“好小子，有點志氣，竟想和我比！”

　　正當越千秋認為老爺子十有八九會答應的時候，越老太爺接下來的話卻不是那回事。

　　“那天我說漏了嘴，現在外頭一大堆人都在那笑話我兒孫滿堂，卻撿了個孫子回來養，要是我再把你丟給小影去教，我這是養孫子，還是養打手?我又不是那些軍中武將，號稱收一堆義子，其實都是親兵打手！”

　　越老太爺也不理會越千秋那呆呆的表情，頗為唏噓地說:“我當年做夥計的時候，有幸跟著嶽父徐老掌櫃認了字，後來他不但嫁了女兒給我，還給我謀了個司庫小吏的飯碗。我運氣好，得了我老師的眼緣，這才正式開始讀書。老師當初下場二十年才考出個進士，到死才隻是個縣尉，可在那時的我眼裡已經驚為天人。”

　　他端詳著越千秋，漸漸露出了悵惘之色:“我這輩子都沒下過科場，被人戳脊梁骨說不學無術，可總不能讓兒孫再被人笑話！這邱楚安到金陵一年多了，我在朝中也老聽人誇他，耳朵都起老繭了。你和長安一塊去，見識見識這所謂名士是騾子是馬。”

　　越千秋對於找什麽邱先生求學沒有半點興趣。不為了別的，就為了提出此事的是大太太，

他根本不認為那可能是好意。　　和越秀一同去求學，人家這不是成心讓他去當侄兒的陪襯?

　　可要駁回越老太爺不是那麽容易的，越千秋眼珠子一轉，就退而求其次道:“那我聽爺爺的，和長安一塊去。不過，爺爺得教我算數。”

　　越老太爺意外至極。他和越千秋四目對視了好一會兒，突然哈哈大笑道:“你那幾個伯父，兄弟姐妹，侄兒侄女，沒一個算得清楚那些數字的，我一想就來氣，你小子要真願意，我教你，你可給我好好學，學不好別怪我大棍子抽你！”

　　知道要學算數，這是搔到了老爺子癢處，越千秋也不禁笑了起來。

　　所以，他想都不想地反問道:“爺爺，要是我學好了呢?”

　　越老太爺沒想到越千秋竟還和自己談起了條件，一時圓瞪了雙眼:“別給我說大話，今天教你九九歌，你要是明天背不出來，我就放了落霞去嫁人！”

　　一個時辰之後，當老爺子放了吃過晚飯的越千秋回去，他立刻看向了旁邊的越影。

　　“小影，你聽到了?從九九八十一到二二如四，我隻說一遍，這小子竟然完全記住了！”

　　越影輕聲說道:“九公子記性好，而且，他其實早就認字了。”

　　“他是我從小看著長大的，本來隻當是養隻小狗小貓散散心，可終究是養出了感情來。這小兔崽子就隻有一點不好，說得好聽是懶散，說得不好聽就是沒心沒肺，混吃等死！他才七歲就這樣，以後還得了?我在還不要緊，可以後我要是不在呢?”

　　越影頓時變了臉色:“老太爺……”

　　越老太爺沒好氣地瞪了一眼越影:“我可不像別人成天忌諱這個忌諱那個，生老病死有什麽可怕的，難道不說死，我就能長命百歲?你一個練武的人，比我這老頭子還迷信！”

　　被越老太爺給堵了個嚴嚴實實，越影著實是沒了脾氣，乾脆閉上嘴不說話了。

　　“我捅破他的身世，就是讓他知道人情冷暖，也順帶看看家裡這些家夥的成色！果然有人弄出個丁有才來！還是你知我心意，囑咐宋奇英把這做熟了拐子的打死算數！”

　　老太爺見越影似乎要說話，直接一拍扶手喝道:“你不用幫他們說話，我知道昨天是有人狐假虎威，可要不是他們有怨言，下頭人至於這麽膽大包天?”

　　“當初四郎怎麽變得憤世嫉俗的?皇上那次跑出宮到家裡逛，讚他英武，將來必有大用，結果家裡就有人嫉妒了，哄他投軍。結果他一看軍中那糟爛樣子，立刻就日日罵文官愛錢，武將怕死！可這樣他也就是四處鬧事混不吝，卻又有人對他說，即將定下的未婚妻家裡兄長就是個軍中惡霸，這才讓他一氣和我大吵一架，直接翻臉跑了！”

　　心裡憋著的話一口氣說了，越老太爺揪了揪自己那幾根老鼠胡須，漸漸又歎了口氣。

　　“算了，不說那混帳！千秋像我，認字快。我就是休沐時丟過一本蒙學字帖給他，又幾次拿書指點給他讀過論語，沒想到他居然就認字了。這小家夥，看他在書上亂七八糟劃線就知道，他不過能看幾本淺一點的而已，他以為書這麽容易看懂?”

　　長房佔去了越府的東路，四個院子原本齊齊整整呈田字形，看似地方不小，但大太太兩個兒子都已經成婚，兒媳又給她添了孫兒孫女，因此頭兩進院子都是螺螄殼裡做道場，頗有些小巧玲瓏的設計。

　　這其中，分派給大少爺一家的晴方院，自然而然是除卻大太太起居的衡水居之外最好的。

　　和越廷銘從老太爺那回來，大太太吩咐了長子回去，卻把長孫越秀一從晴方院叫了過來。

　　面對大太太犀利的目光審視，越秀一本能地躲避著，到最後隻得硬著頭皮問道:“祖母有事問孫兒?”

　　“我倒沒想到，越府堂堂重長孫，竟然會打算把自己的小叔叔送到拐子手裡！”

　　越秀一登時大驚失色:“沒有，絕對沒有，祖母千萬別聽向媽媽胡說八道！”

　　“哦?我都沒說是誰招的，你怎麽知道是我問的向媽媽?”大太太鳳眉微蹙，眼神中流露出了深深的怒火，“還不給我從實招來?”

　　大太太雖不管家，但家裡不止妯娌，二老爺和三老爺見了她都發怵，更不要說越秀一這麽個孩子。

　　他哭喪著臉跪了下來，耷拉了腦袋說:“我就是和向媽媽抱怨過兩句，說是太爺爺對千秋比我對這個重長孫還好，向媽媽就對我說，她會找人好好教訓這個野種。我真的沒想讓他被拐走，也不知道向媽媽竟敢打那主意，我真的不知道……”

　　“荒謬，這種話也是能對下人抱怨的?你知不知道要是傳揚出去，你這一輩子名聲就全都完了?你以為老太爺就沒半點察覺?他說是把人送去應天府衙打著問，其實是授意門生把人打死了算完，否則你以為自己眼下還能這麽安安定定坐在這兒?”

　　“要不是我拿下了向元娘， 她大嘴巴向外頭說半句，你是個什麽下場?”

　　越秀一被大太太罵得整個人蜷縮成了一團，哭得傷心極了:“我就是氣不過，太爺爺的鶴鳴軒我每天隻能呆上那麽一小會，他卻能天天賴在那糟書玩……”

　　“氣不過就拿出真本事來。”大太太這才把越秀一拖了起來，用帕子擦幹了他臉上的眼淚，一字一句地說，“給我伸出手來！”

　　見大太太面色一板，右手卻是握上了一根長長的戒尺，越秀一登時面色一慘，卻還是老老實實伸出了左手。

　　他起初還頗有些視死如歸的勇氣，可火辣辣的五下過後，劇痛難忍的他終於忍不住縮了手，隨即卻被大太太狠狠拽住了手腕，硬生生挨了二十下，最後手心竟是腫得如同饅頭高。

　　強烈的疼痛和屈辱讓他整個人都縮成了一團，涕淚交加，當大太太用手絹幫他擦乾淨之後，他卻仍是抽噎不止。

　　“要是以後你還只知道因為一點小事心生忌恨，我就直接打死你，免得給越家丟臉！要想把越千秋比下去，很簡單，過兩日去邱先生那兒求學的時候，你給我拿出三歲識字，四歲背詩，五歲寫字的真本事來，讓越千秋好好瞧瞧！”

　　越秀一這麽小年紀，斷然想不出這等陰毒主意，可向媽媽也不見得是純粹賣弄權術，這背後肯定還有鬼！

　　四房多個養子，和長房有什麽關系?她又不在乎越千秋日後會分一份家產！

　　居然把長房的人當槍使，她自會把那黑心黑肺的家夥揪出來！