對於過幾日才剛滿十三的嘉王世子李崇明來說，皇宮是個陌生而遙遠的地方，踏進垂拱殿更是平生第一次。而他此時的表現也和他的經歷非常相稱，甫一進門，他就險些被門檻絆了個踉蹌，而等到小心掩飾著東張西望的目光，被人領到了皇帝的跟前，他竟是怔了一怔。

　雖說立時恭恭敬敬俯身行禮，但畢竟細究就屬於失儀，可迎接他的只是一個挺溫和的聲音;“起來吧。難為你這麽小年紀，就代替你父親來朝覲。”

　李崇明規規矩矩站起身來，垂下眼睛訥訥說道:“回稟皇上，此番父親本來是很想來的，可不得上命，不敢擅自上京朝覲，所以請臣帶來了親手畫的賀年卷，親手寫的賀年詞，親手釀的賀年酒。此外的貢物，都是隨行長史打點，臣年紀小，也就是擔一個名義。”

　說到這裡，他頓了一頓，頭垂得更低了一些:“至於隨行車駕護衛太少，是臣不懂事，半路上渡黃河之前，突然遇到地龍翻身，此後一路上更是連震了好幾天。因為臣儀衛多，有幾位實在是焦頭爛額的官員就來借人，臣一時心軟，就同意了。”

　說到這裡，李崇明又再次跪了下來，哭喪著臉說:“到了金陵之後，長史不得已之下，才授意人說，是因為太平盛世，宵小絕跡，所以才只有那麽一點人護送臣上京，其實是因為半路上人都被各地官府截留光了。”

　身為曾經皇帝養子嘉王的世子，李崇明一路走，一路就有各路信使將他的一應行止往上稟報，所以皇帝知道，這話至少十之八九都是真的。從北邊南下的李崇明正好遇到了一場破壞驚人的地震，也正是多虧了李崇明的南下，那場地震的消息方才以最快速度到了金陵。

　這才最終探明，地震的中心是在忻州的定襄。

　而且，哪怕李崇明並不是在震區中心留下的護衛，可依舊助力不小。

　最重要的是，確實都是當地官員在情急無措之下，找李崇明百般懇求要去的人。至於心軟的人並不是李崇明，而是那個隨行長史。當王府官居然能當到沒有失去熱血，皇帝已經準備給這位王府長史挪個窩，換個能發揮專長的地方了。

　皇帝心裡這麽思量，卻授意陳五兩上前把李崇明攙扶起來。等到吩咐了人坐下，他細細一打量，頓時有些怔忡，竟是情不自禁地問道:“陳五兩，你看這孩子像誰?”

　陳五兩早就看出來了，只不過不想提這種很可能自討沒趣的事，可皇帝都問了，他只能盡量含含糊糊地說道:“嘉王世子是太祖皇帝的血脈，自然是像太祖皇帝的。”

　皇帝知道陳五兩忌諱的是什麽，可此時此刻，見李崇明那規規矩矩老老實實的樣子，他忍不住想到了當年自己在太后面前也是如此唯唯諾諾不敢違逆的模樣，突然覺得自己當年遷怒於那個老老實實的養子，把人遠遷河東路，也著實有些不近人情。

　因此，他忍了又忍，終究還是長歎道:“你這容貌，和朕少年時竟是有幾分相似。”

　這是李崇明在進京之前，就曾經聽一個見過當初少年皇帝的官員提過的，但他不但嚴令那人不許再提，更是最大限度地減少了自己的外出，生怕有此傳言直到此次來到金陵。

　可即便如此，他心裡仍然一直不敢全信這個消息，如今皇帝竟也這麽感慨，他不由自主抬起了頭，竟是連肩膀也在微微顫抖。

　足足好一會兒，他才擠出了一個難看的笑容:“臣是第一次見皇上，不知道像不像……不不，臣不是這個意思，臣是想說，英王殿下肯定更像皇上……”

　仿佛覺得說不下去了，李崇明乾脆耷拉了腦袋:“臣在外人面前是很伶牙俐齒的，就不知道為什麽見了皇上之後，就突然不會說話了……”

　皇帝見多了在外精明能乾，在自己面前卻顯得唯唯諾諾的官員，想想昨日得報，李崇明在應付那個賣身葬父的少女時，確實非常聰明，他不禁莞爾。然而，再一想越千秋當初還要更小，在自己的面前卻能不怯場，祖孫三代簡直一個模子裡刻出來的，他終於笑出聲來。

　“好了好了，你不用緊張。論輩分，你也算是朕的孫輩，難道朕還能吃了你?之所以在正式朝覲之前見你，就是想和你說幾句家常話而已。”

　嘴裡這麽說著，皇帝想到如今業已有好幾個兒子的嘉王，如今這個長子李崇明又隻比他那個大胖兒子小幾個月，他心情不禁有些複雜。

　五年多前，那兩個懷有身孕的婉儀生下公主，他即便一直都預料到了可能存在這種最糟糕的情況，可仍然沒有辦法釋懷。而且，他年紀大了，不可能再和從前那樣為了子嗣就拚命耕耘。這五年來，他在女色上非常節製，結果便是后宮再沒有傳出過任何喜訊。

　如果沒有意外，只怕是他就只能接受命中注定的那個結果了。

　“父皇，父皇！”

　隨著這個怎怎呼呼的聲音，皇帝的胡思亂想立時打住，取而代之的是一抹無可奈何的笑意。眼見那體態比當年要苗條許多，可依舊算得上珠圓玉潤的身影興衝衝進來，他就板起臉說:“有沒有規矩?進來時不知道通報?”

　“哦。”李易銘低頭做反省狀，可下一刻就旁若無人地直接衝到皇帝身側，笑嘻嘻地按著扶手說，“父皇，我今天又得了先生誇獎，先生說我字寫得好，書背得好，總之什麽都好。”

　如果越千秋在這兒，一定會甩個王婆賣瓜，自賣自誇的白眼給小胖子，但李崇明顯然和皇帝沒有這麽熟稔，也不會如此肆無忌憚。他非常自覺地站起身來，卻沒有搶著給小胖子行禮，又或者插嘴恭維來顯示存在感，只是靜靜地站在那兒。

　即便如此，皇帝依然注意到了這個被忽視的客人，嗔怪地瞪了小胖子一眼，他就溫和地說道:“崇明，來，見過你四叔。”

　這一聲四叔，低著頭的李崇明很好地遮掩住了臉上的異色。而小胖子卻幾乎藏不住那倏忽生出的怨氣，幾乎就想質問皇帝，自己一直是大郎，如今怎麽偏偏成了四叔。所以，當看到李崇明彎腰行禮，真的叫了一聲四叔時，他幾乎恨得牙癢癢的。

　越千秋那個侄兒長安多好，即便會一本正經數落人，可不會像這個李崇明一樣可惡！

　在皇帝的目光之下， 小胖子只能撅著嘴說:“父皇，我來得急，沒給侄兒帶見面禮。”

　雖知道小胖子絕不至於真是為了見面禮就不高興，可皇帝還是繼續似笑非笑看著他，直到其不情不願回答了李崇明的這一聲問好，他才微微頷首。

　“一家人就不要說兩家話，崇明此番替父朝覲，朕打算留他在金陵國子監讀書。”

　這一次，不止小胖子驚悚了，李崇明更是隻覺得一股狂喜油然而生。四道目光巧之又巧地碰撞在了一起，幾乎迸發出了最激烈的火花。

　下一刻，小胖子就立時叫道:“父皇，我也去國子監！”

　皇帝召見的時間並不長，說完該說的話，李崇明忖度差不多了，就起身告退了，可他才剛出垂拱殿，就只見小胖子冷著臉追了出來。然而，兩個人還沒來得及說話，就只聽外間傳來了有人說話的聲音。隨著那人影從垂拱門進來，兩人同時愣住了。

　竟是越千秋！