( ) 好在這次任務裡並沒有提及會在半路上遇到危險，再加上水木就在身邊，無論是油女志乃、犬塚牙還是日向雛田都沒有太過警惕，對身後的跟蹤也沒怎麽察覺，當然，這也是天藏和宇智波佐助的實力優秀，隱蔽能力出色的結果。

　對於這兩個綱手派來的幫手，水木其實是不怎麽放在心上的。天藏還好，宇智波佐助也算幫手麽?好吧，千鳥的威力還是不錯的，拔出長劍也能砍死人，說不定能夠幫上一些忙的，但是真的和大蛇丸這種級別的強者打起來，水木不求他能幫忙，只要能保護好自己就不錯了。

　這麽想的話，這件事是不是有些奇怪?其實也不是不能理解，水木估計這兩人多半是身負其它秘密任務，協助自己可能只是個幌子。

　對於暗部的事情，水木不好多問，也不想關心太多，只要不給自己添麻煩，最後再把他們平安帶回來就算了事。

　大家各有各的打算，水木也能夠理解，只要能夠順利拿到八岐之術，被當做幌子也無所謂，身為木葉忍者，聽命行事就行了。

　很久沒有出遠門的犬塚牙倒是很高興，行走在前往風之國的道路上，也還算輕松，這個季節正是最讓人感到舒適的時候，再過一段時間，可能就會變得有些炎熱了。

　五月初夏的日子，還是這種還算輕松的任務。在火之國境內的時候，確實感覺不錯。但是橫穿邊境線的桔梗山城之後，氣候陡然大變，空氣中的濕度銳減，以風為名的國度，確實和富饒的火之國差別極大。

　樹木植被極其稀少，絕大部分地方都是一望無際的沙海，偶爾能夠見到幾株枯黃的刺藤植物的灌木叢已經算是難得的景色了。在這種地方，最多的還是耐旱能力極強的仙人掌，為這黃沙的國度點綴著一點點綠意。

　“水木老師，這地方真的有國家麽?五大國之一的風之國就生活在這種鬼地方?”

　赤丸年紀尚幼，小短腿的四肢根本就沒法在沙丘中行走，一腳踩下去，半條腿都不見了，碰到松軟一點的沙堆，腳都拔不出來。最後不得不趴在犬塚牙的肩頭休息了。

　“是的！沙漠之中，也是有綠洲的，這種地方就像積聚了方圓百裡之內精華一般的所在，也是相當繁華的。另外，沙漠之中，也有不少特產……”

　“這個我知道，”犬塚牙搶著說道，“風之國的沙金很有名氣！”

　水木點點頭。

　“這只是一方面，在這片沙海中，有很多有價值的動物與植物，其中很多都有致幻效果，甚至有劇毒，這也是砂隱村擅長製作毒藥、以及其原料的來源。”

　“毒藥?傀儡師那種?”

　“差不多吧，當然還有一些有價值的東西，比如這個……”

　說著，水木右腳往前重踏，一片沙堆漫卷，飛揚的塵土中，一個巨大的身影出現在眾人眼前。

　“謔，好大的蠍子。”

　要是躲在砂子底下狠狠地來一下，一般中忍都承受不住。

　“志乃，這個大蟲子你有興趣麽?”

　油女志乃搖搖頭，

　“太大了。”

　既然這個操蟲師不要，水木就理所當然地收下了，這種除了一點力氣和有毒之外，基本沒什麽價值的東西，水木簡直是手到擒來。

　接下來的路上，隊伍碰到的一隻沙漠狼蛛和數隻沙漠巨蟻，都被水木順手收了起來。

　“大豐收啊，沒想到風之國的沙漠裡面居然有這麽多大家夥。”

　對一個擅長研究生物的忍者來說，一些奇怪的生物樣本都沒有收集多少，看起來實在是不合格。

　『有些不適合在人身上使用的東西，看來可以在這些大型野生動物身上試試。』

　打定主意，如果有閑暇就試試看的水木，乾脆將通靈獸巨熊波太君召喚出來。

　“上來吧，還有很長一段路，節約一點體力。”

　這家夥也不知道最近吃了什麽好東西，體形變得越來越大了，除了將分身做實驗的時候的一些有機廢料、昆蟲屍體、培育失敗的產物全給吃掉之外，水木也不知道到底是哪一樣讓這個家夥蹭蹭蹭猛漲個頭，力量見漲不說，似乎變得比一般的熊更加聰明了。

　不過嘛，巨熊畢竟不是適合沙漠中活動的生物，走了沒半天就累得不行，然後水木又換成了蠍子。

　“這個大蟲子，坐著貌似比巨熊舒服多了，還真是出人意料。”

　“熊只有四條腿，蠍子有八條腿，加上兩個鉗子，一共十隻腳，當然要平穩了得多。”

　還有環境的適應能力也遠遠不一樣，這沒有可比性。

　雖然風之國的氣候讓人很不適應，但是好在並沒有遇到惡劣的沙塵暴天氣，要是真的碰到這種麻煩，根本就不能行動，只能停下來挖個沙坑躲避了。

　白天還是酷熱難耐，到了晚上，微風夾雜著細沙吹拂到皮膚上，讓人感覺到一絲絲涼意。

　晝夜的溫差太大，趁著溫度適宜，天氣也不錯的時候，第八班一行人抓緊時間趕路了一段時間之後，就停了下來。

　在三個學生的注目之中，水木用土遁挖了一個很大的地下室，然後用強力火遁猛烈灼燒，將四周的砂石都熔煉成晶瑩剔透的水晶樣的東西。

　“進去吧，今晚就在裡面休息。”

　“忍術真是方便，可惜我們班沒有一個擅長水老師的手段！”

　水木瞥了一眼羨慕的犬塚牙，

　“想學也是可以的，不過，功課可是很難的，我可不會容許半途而廢，想要嘗試學習遁術的話，隨時可以來找我！”

　看來自己還是不夠嚴厲，威嚴有些不夠啊！

　就在第八班在臨時建造的地下房間裡面休息的時候，木頭搭建的小房子裡面，佐助也對天藏的木遁羨慕不已。

　『木遁的力量，沒想到村子裡面也有這種隱藏的東西，初代的絕技，看起來並不像傳聞中的那樣絕無僅有，以前還是太天真了。』

　只有晉升為中忍、加入暗部之後，各種各樣以前根本就不會了解的世界，漸漸在眼前展露出了真容。

　……

　第二天一大早，水木帶領第八班早早地開始趕路，天氣還沒有熱起來的時候，可以多走幾步路。讓水木驚喜的是，大早上的，有一些冷血動物，比如沙漠毒蛇，毒蜥等等都趴在沙地上曬太陽，由於體溫還不夠高，行動能力很弱，完全沒有反抗能力，被水木挑挑揀揀地隨手弄到了不少。

　“水木老師，收集這些東西有什麽用?”

　“我也不知道！”

　水木聳聳肩答道，

　“也許將來會有用，說不定什麽時候就派上用場了，哪怕沒什麽用，烤了吃了也不錯啊，就比如那種狼蛛，你們知道麽，烤著吃，味道還不錯。”

　“咦，這都是能吃的?”

　“你們的野外生存課程是怎麽合格的?只要是活的，就沒有不能吃的，就看你敢不敢吃而已！”

　“可是，水木老師，用兵糧丸不是更好麽?”

　“呃?”

　這幫有錢人家的孩子，果然和水木說不到一塊去，一點都不知道勤儉節約為何物……

　正在水木和他的學生一邊前進一邊閑聊的時候，突然之間，前面數個查克拉反應的闖入水木的感知范圍。

　“停下！”

　水木揮了揮手，等著前方的忍者接近，

　“不用緊張，不是敵人！”

　片刻之後，一個砂隱村上忍帶著幾名下屬匆匆趕來，領頭的正是水木熟悉的馬基，後面身背巨大的折扇的女忍者是手鞠，至於其它人，水木就不認識了，看查克拉反應，實力勉強達到中忍的程度。

　“水木上忍，好久不見！”

　“將近大半年了，馬基上忍，幾個月之前中忍考試不是你帶隊，有點奇怪呢?”

　馬基眉頭挑了挑，見面就揭短，心眼實在太壞了。誰不知道砂隱村內部爭權奪利?伏義和馬基觀念想左，各自有一批支持者爭得不可開交。還有其它各持己見的頑固分子在裡面興風作浪，這才是砂隱村初次選不出風影的原因所在。

　“砂隱村有能力帶隊的也不只有我一個，伏義上忍也是實力強大、德高望重的前輩，代表砂隱村並無不妥。”

　“是麽?”

　水木也就是隨口一說，砂隱村的破事。一個外村忍者才懶得管。

　“遠來的貴客，請跟隨我們前往砂隱村，鄙村早已恭候多時。”

　“有勞了！”

　這些文縐縐的話說著真是累人，早知道向綱手申請一個文職人員協助就好了，土老帽一般出身的水木，對這些場面上的事情確實不太熟悉。

　半天之後，在馬基一行人的帶領之下，水木帶著三個學生終於來到了目的地砂隱村。

　……

　當天晚上，水木見到了砂隱村暫代風影權利的元老會的一幫官僚忍者，在正式的交流場合見到水木之後，這些人有的好奇，有個諂媚，有的嫌惡，甚至有個別不知天高地厚的家夥想要試試自己的實力。

　好吧，越是弱小的人，越是認不清自己正確的位置，原本實力不錯的砂隱村，精英化忍者政策造就了一個個讓人聞風喪膽的強者。現在看來，除了馬基等有數的幾個之外，全都是一幫酒囊飯袋，難怪會被迪達拉一個人衝進村子抓走一尾人柱力我愛羅，那可是五大忍村的影，就沒有見過其它忍村有這麽丟人過。

　水木顯然是不想和這幫家夥浪費時間的，千代和海老藏都沒有出現，真正說了算的人不在，和這些家夥浪費口水不值得。期間也就馬基和伏義上前的時候，水木和這兩個熟人寒暄了幾句，

　待交換過正式的文書之後，水木就以旅途勞累需要休息為理由謝絕了各方的邀請。

　當天夜裡，在砂隱村為水木準備的房間之內，天藏和佐助與水木正在商量接下來任務的細節。一張巨大的地圖攤開、擺在面前的桌子上，在水木看來當然是簡陋得有些好笑，但至少絕大部分信息都表達得很完整了。

　“可以確定大蛇丸還沒有離去麽?”

　天藏沉聲答道:“這種事肯定沒法確認，不過還在的可能性很大！”

　“還真是迷之自信啊，大致的范圍在哪裡?”

　天藏走到近前，在地圖上劃拉了一個大致的范圍，

　“我們的盟友比我們熟悉這裡的地形，情報比我們可靠得多！”

　“那就是說，完全靠砂隱村來協助我們尋找大蛇丸的方位麽?”

　“這也是沒有辦法的事，現在我們也只能信任他們了，畢竟是盟友，想必不至於在這種事情上欺騙我們。”

　“說的也是！”

　大蛇丸不僅坑慘了砂隱村，還直接殺掉了四代目風影羅砂，並冒充他來給砂隱村發號施令，這種羞辱，讓砂忍對大蛇丸恨之入骨。自己無力解決這個仇人，想要借助盟友木葉村的力量來除掉大蛇丸也是可以預計得到的。

　“明天下午開始，我會找個機會親自去查探一下附近的地形，不管怎麽說，不能完全依賴別人！”

　“需要我們怎麽協助?”

　“你們按部就班地行動，我自有辦法，幾個可能性最大的地方絕對不能大意。”

　“砂隱村明面上的活動怎麽辦?”

　畢竟還是有協助盟友提高忍者教學水平的任務在身的。

　“我自己來處理！”

　“用實體分身麽?”

　水木點點頭，

　“這也是沒辦法的事情，總不能將時間浪費在無謂的應酬上面，大蛇丸隨時都有可能會離開風之國，必須要抓緊時間！”

　計議已定，三人就準備按照計劃，分頭探查了。

　將地圖上標記的幾個重點區域記在心頭之後，水木吩咐道:

　“先不要貿然衝突，等我布置好，然後再行動。”

　水木的分身已經在風之國布置了一些飛雷神印記，但還是太少，沒有覆蓋到這次任務需要的區域。等水木將這些地方布置妥當之後，再出手比較保險。

　“如果碰到難以對付的敵人，及時發信號通知我！”