南宮璀雲眼望楚敬連，話鋒一轉:“而在數月前，博克善大人因為有人舉報貪汙鹽稅，被緝拿進京。不知楚員外可有聽說?”

　　楚敬連故作沉吟，說道:“略有耳聞。”

　　南宮璀雲步步緊逼，問道:“揚州府代管高郵縣，郭炳南與郭彥被殺一案，不知楚員外是否也聽說過?”

　　楚敬連眉頭微皺，疑惑地問道:“郭炳南?郭彥?沒有聽說過。他們都是什麽人?”

　　南宮璀雲眼睛緊盯楚敬連的雙眼，字字擲地有聲:“郭炳南是高郵縣的一個財主。而郭彥是他的兒子。”

　　楚敬連右手輕輕撫摸眼前的茶杯，淡淡說道:“不知此案有何特殊之處?南宮大人在此向草民垂問。”

　　南宮璀雲左手指尖輕擊桌案沉聲說道:“郭家被殺已有數月，至今未能結案。這郭彥乃是當今皇上的禦前侍衛，身份特殊。而且郭彥武藝超群，尋常盜匪根本殺不了他。據在下現場勘察，郭彥與凶手共交手三刀，便被砍下了人頭。可見凶手武功更加了得。”

　　楚敬連眼皮不抬，雙手撣了撣錦袍的前襟:“那麽南宮大人是否查到凶手的下落?”

　　南宮璀雲神秘地一笑，說道:“沒有。不過有人看到了凶手的臉，並畫了一張畫像。”說完，南宮璀雲從身上拿出一張畫像遞給楚敬連。

　　楚敬連打開畫像。畫像上面畫了一條大漢，方面大耳，虯髯虎須，手中握著一口九耳八環鬼頭大刀。

　　楚敬連打量了半天，將畫像還給南宮璀雲。

　　南宮璀雲緊盯著楚敬連臉上的神色變化，問道:“不知楚員外見過此人沒有?”

　　楚敬連搖了搖頭，一臉的抱歉之色:“此人我從未見過。不知他是何人，竟敢做出如此膽大包天的事情。”

　　南宮璀雲沉吟片刻，說道:“聽聞這名大漢曾經和崆峒派的一名弟子相識。我家大人已經派人夠奔崆峒山，相信不日就會查出凶手的下落。”

　　楚敬連不露聲色地說道:“南宮大人，不才楚某有什麽可以幫忙的嗎?”

　　南宮璀雲顧自斟了一杯茶，一飲而盡，然後說道:“我多方查訪，得知這凶手從郭家搶了一本鎏金帳簿。而這鎏金帳簿不知被誰悄悄送到了聖上面前，這博克善和程前就被革職查辦了。楚員外在揚州多年，在揚州可謂人傑地靈。能不能告訴我等在這揚州地界，誰有如此大的本事做出這樣的事情?”

　　楚敬連沒有立刻回答，輕輕將手中銷金玉骨的折扇合上，淡淡說道:“楚某一介商賈，雖然掙了幾個錢，但在揚州不過是個泛泛之輩。家父去年含冤而沒之後，我時常自省，感覺對不起他老人家，沒有能在他老有生之年盡些許孝道。從去年以來，我基本上很少出門。除了去玉皇台收帳外，其他買賣都交給其他人進行打理，對於楚府以外的情況並不了解。南宮大人問我，我實在不知該從何說起。”

　　南宮璀雲眉頭微皺，嘴角冷笑:“在下聽到一些風言風語，不知楚員外可知否?”

　　楚敬連依舊面無表情地問道:“不知南宮大人都聽到些什麽?”

　　南宮璀雲眼中寒光一閃，說道:“有人懷疑楚員外私通盜匪，殺害郭彥。不知楚員外認為如何?”

　　楚敬連撲哧一聲笑了出來，眼底卻透射出一絲冰冷:“南宮大人，這玩笑開得未免太大了。草民一向遵紀守法，從未做過作奸犯科之事。定是楚某不知什麽時候得罪了別人，在南宮大人面前肆意誣陷在下。不要忘了，家父楚肖寒就是這麽死的。”

　　柳敬宣看了看一旁的蕭讓。

　　蕭讓的眼皮壓根都沒抬，仿佛睡著了一般。

　　柳敬宣搖了搖頭，然後笑著圓場道:“楚員外，千萬不要生氣。這郭家一案已經三個多月沒有破案，本官與南宮捕頭都非常著急。南宮捕頭查探此案花了很長時間，發現楚員外與前任道台博克善大人之間深有仇隙，故此前來探問。我和楚員外雖然相交尚淺，但不知為何，與君感覺非常投契。南宮捕頭說話直了些，還望員外多多擔待。”

　　柳敬宣的一番話使得宣廳內的氣氛緩和了許多。

　　楚敬連立刻臉現微和說道:“柳大人，草民也深知各位大人的難處。如有用得著在下的地方，草民一定竭盡所能。”

　　柳敬宣拉了一下身邊的蕭讓， 對著楚敬連拱手說道:“如今天色不早，我等也該回去了。”說完起身要走。

　　蕭讓突然睜開雙眼，阻止道:“大人且慢。楚員外，這擎天閣如此氣魄，不知能否讓我等進樓一觀?”

　　楚敬連點頭笑道:“當然可以。這擎天閣乃是草民花費無數心血所建，歷時一年，堪稱我楚園的地標。各位大人如蒙不棄，請上樓一觀。”

　　柳敬宣看了看南宮璀雲。

　　南宮璀雲點了點頭。

　　柳敬宣見蕭讓和南宮璀雲都有此意，這才說道:“那就討擾了。

　　說罷，眾人跟著楚敬連走向擎天閣。

　　擎天閣，又名擎天樓。樓分九層，高約二十丈，通體黑色，為木質結構。擎天閣光是原料就耗費了二十多種樹材，三千多根原木。整體建築動用數千能工巧匠，花了近一年的時間打造而成。此樓可謂耗費了楚敬連無數的金錢與心血。不論外表還是裡面，做工都極其精美，稱得起奇脊飛簷、雕梁畫棟。

　　楚敬連帶著大家來到第一層。這一層是個大廳，佔地約十五畝地大小。廳內共有六十四棵明柱。每根明柱足有四人環抱粗細，用黑色桐油刷得鋥亮。大廳正對大門處，是一副寬大的樓梯。除了樓梯和四周的明柱，大廳裡面空蕩蕩的。

　　楚敬連帶領眾人緩步走上樓梯。眾人這才發現樓梯的樓板非常厚實。腳踩在樓板上，沒有絲毫震動。二層共有十二間屋子，彼此相鄰。所有屋子以樓梯為中心，按照十二個時辰布置成環形。每間屋子的門都緊緊關閉，門上分別刻著不同時辰的名字。