最強的魔器。

　　對於少年卡爾德雷·芬格來說，兒時聽到的勇者斬魔王的故事中，出現在勇者手中的魔器就是最強的魔器。

　　然而，他卻並不了解這件魔器究竟是什麽。

　　父親曾對他講述的那一個個在大陸廣為流傳的故事中，單是勇者使用過的魔器就超過了一百種。這還不算時常在貴族間舉辦的歌舞劇中露面的人類最強聖器——教會的‘黃金聖劍’，以及與其配套的各式魔器。

　　‘勇者究竟使用的魔器是什麽?’

　　這對於千年後的人們來說幾乎成為了一個未解之謎。

　　但大家都不約而同地認定了魔器的外形，無論它的能力是什麽，它一定是‘劍’的外形。

　　之所以會有這樣統一的想法，或許正是因為唯一一把記錄中被勇者使用過的武器——黃金聖劍的外形吧。

　　因此，那件至今為止依然無人得知的魔器，就被人們擅自命名為‘失落之劍’。

　　“失落之劍?那只是個傳說罷了。就連我那鍾愛魔器的父親都不得不承認，他根本沒找到真正的‘失落之劍’。被放在那個展櫃裡形狀扭曲的魔劍也是其中之一，據說它有隔絕瘴氣的能力。要我說，這種能力簡直是歪門邪道。”

　　聽到卡爾德雷的提問，將水壺放在爐火上的斐多毫不在意地聳聳肩。

　　“比起這個，芬格先生，你知道這把劍光是被眾人所認可的稱呼就有四種嗎?”

　　“四種?”

　　“沒錯。”又可以告訴別人新的小消息，大胡子顯得十分愉悅。“除了你說的那個以外，由於勇者是用那把劍斬殺魔王的，因此也被叫做‘斬魔之劍’;又由於它所立下的功績，也被人破格提升為‘斬魔聖劍’;還有一些人將‘救世公主’的稱號移到它身上，因此也就變成了‘救世之劍’。”

　　“救世公主?”

　　“是的，知道這個稱號的人可不多哦。”

　　斐多看起來格外得意。

　　“那位公主生前一直被人們這樣稱呼，因為她在死後被教會封聖，所以你們或許更了解她的另一個稱號——光輝聖女。”

　　“薇爾蒂！”

　　少年立刻說出了答案。

　　在勇者斬魔王的各類故事中，總有一位自始至終陪伴在勇者身旁的少女。

　　據說她有著被神所眷戀的絕美容顏和強大的能力，每到一處都能令此地重現光明。因此，她被人們叫做‘帶來光輝的聖女’。即使是時至今日的教會，依然還遵循著這個故事，選拔著一屆又一屆的純真少女作為聖女來向信徒們送去光明。

　　“看來你很了解勇者和聖女的故事啊，芬格先生。”

　　卡爾德雷的迅速反應被斐多看在眼裡。

　　“你一定很喜歡它吧。”

　　“呃、嗯，我很崇拜傳頌勇者克洛恩大人，小的時候就希望有一天能成為像他一樣的人。”

　　少年在提起這件事時有些羞澀，但無法掩飾其中流露出的憧憬之情。這些反應被斐多看在眼裡，他欣慰地笑了笑，不知心裡想到了什麽。

　　“想要成為像那位傳頌勇者一樣的人，也就是說，”

　　斐多館長又擺出那副隱藏在絡腮胡子下的大大笑容，這讓卡爾德雷忽然有一絲不好的預感。而對方的下一句提問，恰好讓這份預感變為現實。

　　“芬格先生也希望在以後的冒險旅程中，有一位聖女相伴在身旁嗎?”

　　“我、我不是那個意思！馬扎拉罕先生！”

　　『……』

　　“哈哈哈，

抱歉抱歉，我只是開個玩笑。”　　喜歡調侃他人的斐多的大胡子抖動得更頻繁了。

　　“畢竟在魔瘴之境發生了那種事，雖然我們才認識，但我也很擔心你會不會一直消沉下去。不過從今天你的反應來看，我的擔心應該是沒必要了。”

　　雖然外表看似粗神經，但斐多也很細心地替卡爾德雷考慮著這些事情。魔瘴之境遭遇了特殊瘴氣風暴，小隊成員只剩下自己一人。這種事情對於任何一位冒險者而言都是一場災難，更不用提卡爾德雷這個年紀的普通學徒了。

　　“……謝謝您的關心，馬扎拉罕先生。”

　　如果是昨天早晨還未遇到露克絲的少年的話，這句回答之後，緊接著的應該就是一段長久的沉默了。

　　不過，‘如果’終究也只是‘如果’。

　　“我已經沒事了，況且夥伴們也一定不希望看到我一直消沉下去。比起這樣獨自哀傷，我更需要的是實現當初夥伴們的理想，也是實現我自己的理想——成為一名真正的勇者，以及弱者的夥伴。”

　　卡爾德雷的表情沒有一絲陰霾，劉海間露出的淺棕色眼睛仿佛閃著點點光明。

　　“而為了實現這一理想，首要的目的就是變強，也就是擁有力量。”

　　‘想要獲得力量嗎?’

　　回想起露克絲第一次與自己搭話的內容， 少年臉上露出欣慰的表情。看到他這幅模樣，斐多的臉上也掛上了笑容。

　　“那麽，對於已經振作起來的芬格先生，我這裡有一個獨家的小消息要告訴您。”

　　再次擺出一副神秘莫測表情的大胡子微微彎下腰，壓低聲音道:“有關你早上和我提起的那場特殊瘴氣風暴的消息，事實上我已經有些頭緒了。”

　　“什麽?！”

　　卡爾德雷驚訝地站了起來。

　　“可是，先生您早上不是還說沒來得及研究這件事情的嗎?！”

　　“那裡畢竟有太多外人，這種機密的情報我可不會隨便說出口的。”

　　絡腮胡子先生一臉嚴肅，殊不知僅僅是他和少年剛才的閑聊中，就已經‘說漏嘴’不止一次了。

　　“事實上，我在事發當天就已經通過小道消息得知了。之後經過我重金…咳咳，不對，是囑托我的朋友四處打聽，才從一名當時正在魔瘴之境執行巡邏任務的聖殿騎士口中挖到了情報。那場瘴氣風暴果然有古怪，據說它……”

　　說到關鍵的地方時斐多突然停頓下來，這讓緊張的卡爾德雷下意識地咽了口吐沫。

　　“是從魔王城堡泄露出去的。”

　　安靜。

　　得知那場瘴氣風暴來源的少年並沒有激動地大喊大叫，反而平靜地坐回長椅，定身凝望著前方的壁爐。被燒沸的開水劇烈地冒出白汽，卡爾德雷·芬格緊盯著躍動的火焰。良久，方才緩慢而堅定地開口說道:

　　“馬扎拉罕先生，我打算參加下一次的魔王城探索選拔賽。”