出發在即，但少年還有一件十分重要的事情沒有完成，那就是擺放在他面前的這件泛著紫色光暈的銀白鐵塊，上邊有幾道破開的裂痕十分顯眼。

　　“果然，這東西根本沒辦法吸收吧?”

　　凝視良久，他最終放棄似的說道。

　　“這一個多月每晚都在進行各種實驗，但是這東西真是一點兒反應都沒有。”

　　“我對於魔紋了解得不如爸爸那樣多，對你的幫助最多也只是改善一下奎斯特大哥他們的魔器用途而已，這件東西實在是無能為力。”

　　走過來的艾芳放下一杯溫好的牛奶。

　　“先休息一下吧，順便和我再說說當初得到這個鐵塊的經過。”

　　“謝謝你，艾琺。”

　　喝下一口牛奶，卡爾德雷再次試著回憶起當時的場景。

　　“我能說的其實都說過了，我面前的地面鑽出一個葉子包裹，打開之後裡邊就是這顆銀白色的鐵塊了。”

　　“很顯然這東西並不是天然生成的，它可能是植物型魔物吸收後又凝聚出來的礦石。”

　　用指頭敲敲鐵塊，低沉的聲音證明了它並非空心。

　　“這個雖然我之前和特妮討論過，可惜我們還不了解植物是怎麽吸收鐵塊的，這附近也沒什麽值得參考和研究的魔化植物。”

　　“人類和植物可不一樣啊。”

　　“但至少露克絲、特妮還有那隻魔物都一樣，那隻魔物能做得到，為什麽露克絲她們不能做到?”

　　“姆喵——”

　　拖長的貓聲突然響起，仿佛是在讚同少女的觀點。握著杯子的卡爾德雷嚇了一跳，急忙看向腳下感覺到的柔軟毛絨團。

　　“奶油包！你什麽時候過來的?！”

　　『剛剛，跟在小艾後邊進來的。』

　　少年絕對不會把這個稱呼親口告訴艾芳，就像之前露克絲稱呼特妮布麗絲的‘小特’一樣。

　　“艾琺，你把它放出來了嗎?別、別蹭了，奶油包，好癢啊。”

　　將杯子放回桌上，卡爾德雷彎腰抱起柔軟的毛團。

　　“沒錯，剛才在煮牛奶的時候剛好看到它孤零零地呆在柵欄裡，所以就順便放出來讓它散散步。”

　　艾芳伸出手摸摸癱軟地趴在少年腿上的白毛團，臉上掛著溫柔的笑容。

　　“而且不知道為什麽，它好像很親你啊，難道是察覺到了你身體裡的瘴氣了?”

　　“這個理由現實到我無法反駁，我倒更希望它只是覺得我很受小動物喜愛而已。”

　　卡爾德雷有些苦惱地說道。

　　“過去我不是也經常和村外的那些小動物玩耍嗎?”

　　“沒錯，而且還都給它們起了各種名字，小鹽罐、糖精靈、三紋麵包……起名的水準也是從那時起就沒怎麽變過。”

　　“哪有?！奶油包不就聽起來很不錯嗎?對吧，奶油包?”

　　“姆喵～”

　　“你瞧！”

　　少年稍顯得意地看向艾芳，迎接他的卻是鄙夷的視線。

　　“你就算對它叫‘菠蘿派’，它也會這麽應聲。”

　　“不、不可能的……菠、菠蘿派?”

　　“姆喵！”

　　“哦?它反而更激動了。”

　　“怎、怎麽會這樣?！明明長得一點兒都不像菠蘿派……”

　　“那麽你難道覺得這隻貓看到過奶油包嗎?”

　　少女坐在書桌前另一把椅子上，接著將魔物貓抱起來放在桌上。

　　“它或許只是對食物的名字有所反應而已，甚至可能連它自己都不知道這些東西都是吃的。”

　　“水、水果沙拉！”

　　“姆喵！”

　　“唔…檸檬蛋糕！”

　　“姆喵喵！”

　　“蘋果奶酪餡餅！”

　　“姆喵喵喵喵喵！”

　　“別費工夫了，卡爾達，你說什麽它或許都會應聲的，而且看起來還越來越興奮了。”

　　一旁冷眼旁觀的艾芳實在是看不下去了。

　　“我猜就算是說一個不能吃的東西它也會應聲的…洗衣板?”

　　“······”

　　“艾琺，她一點反應都沒”

　　“我們還是來考慮考慮這東西該怎麽吸收的問題吧，卡爾達。”

　　仿佛剛才什麽都沒發生一樣，少女面無表情地將視線移向魔紋鐵礦。

　　“明晚就該離開了，如果還沒有解決辦法，就只能增加行李的重量了。”

　　很清楚這裡不該多說話的卡爾德雷也一起看過去，卻發現剛才沒反應的白毛貓此時正在專心舔著泛著紫色光暈的鐵塊。隨著舌頭的輕輕刷動，一片片紫光仿佛破碎的細紗般被她吞進嘴裡。

　　“天啊，千萬別告訴我奶油包她要把這東西給吃掉。”

　　“不，等等，卡爾達，這個紫光難道是某種東西嗎?”

　　艾芳的關注點很明顯和少年並不一樣。

　　“我之前在書裡看到的記錄說，這種紫色光暈是高純度魔紋鐵礦由於靠近瘴氣而四散的光芒，可從沒聽說過這個東西可以被取走。”

　　“我也是頭一次發現，而且被舔掉的部分還會慢慢再長出來……之前讓小露感應魔紋鐵礦的時候，她好像並沒有發現這個問題啊。小露，現在可以再感應一下嗎?”

　　『唔……感覺瘴氣稍微有了一絲變化，』

　　如今已經基本上能熟練使用通用語的露克絲在腦海中說出了她的感受。

　　『鐵礦石裡的瘴氣量變少了一點點。』

　　“什嗎?！”

　　“什麽是‘什嗎’?露克絲說了什麽?”

　　“她說瘴氣量變少了！因為那些紫光被舔掉以後……”

　　“原來如此，這還真是個盲點啊。”

　　艾芳倒是看起來沒那麽驚訝，沉思片刻後，她伸出手將又窩在桌子上休息的白毛貓抱下來放在腿上。

　　“咦?為什麽不讓她繼續吃呀?說不定奶油包能吃下整個鐵礦石， 明天出發的時候也不用背它了。”

　　“卡爾達，你要一隻貓吃下跟她體型差不多大的東西?而且還是塊礦石?”

　　少女眼中的鄙夷比剛才更嚴重了。

　　“事先說明一下，她剛才舔走的很可能只是裡邊的瘴氣，礦石本身應該沒有什麽變化。”

　　“那難道說還是沒法吸收這個礦石嗎?如果放在行李中會增加不少負擔啊。”

　　“不，沒這個必要。剛才這隻貓在‘吃’它的時候，我想出了解決的辦法。”

　　艾芳十分自信地微微一笑，接著又提問道。

　　“卡爾達，你之前不是有讓露克絲做過向礦石內填充瘴氣再吸收出來的實驗嗎?”

　　“是的，雖然還沒填多少瘴氣，礦石就被它‘撐’開了口，那個實驗也不了了之了。”

　　“很好，那麽再回答我幾個問題。”

　　少女伸出手指在鐵塊上畫了個圈。

　　“如果你直接吞下一個水煮蛋是什麽感受?”

　　“一定會噎住吧。”

　　“但如果雞蛋提前被牙齒咬碎呢?”

　　“那不就沒問…等等，艾琺，你的意思是”

　　“沒錯！把這個東西用瘴氣給撐碎了，最好是碎成粉末，然後再”

　　“吃下去?”

　　“不對！是吸收掉！”艾芳糾正道。“讓對瘴氣操控能力精準的特妮來做這件事，一點點地吸收進你的體內。不過……”

　　“不過?”

　　“這或許會花不少時間，今晚估計你這具身體是沒法休息了。”