百獸山莊其實不在山上，而是在煮棗城南郊。

　原來莊子周圍還有百十家農戶，後來有農戶不是夜間出屋小解見了狼，就是有人大白天下田時，撞上老虎在田裡遛達。

　一來二去，山莊周圍便絕了人跡。

　這天下午晌，陳元膺吩咐下備了一車活羊活兔，自家騎馬挎箭，領了眾隨侍去莊外狩獵。

　待放出來活餌，元膺正見林子裡有隻灰狼露了頭，便取下弓箭，只是他拉了弦還沒有放出去，一陣馬蹄聲由遠及近。

　元膺便停了，撥轉馬頭望去。

　到了元膺跟前，韓君子滾鞍下馬，施禮道:“啟稟君候，昨晚九夫人敝開郡守夫人，突然連夜東行，現在已過了穎河。”

　元膺眉間一擰，冷聲問:“昨晚到現在才幾個時辰?嗯?”說罷，掃眼飄了周圍。

　言外的意思很明顯，四下裡白雪皚皚，短短幾個時辰，她哪裡跑這樣快！

　消息絕對有誤！

　跟了兩三年，對於眼前這位的多疑性子，韓君子心裡也是有數。

　韓君子便施禮道:“稟報君候，九夫人令隨侍以稻草裹了馬蹄子，又在車輪上遍纏野藤。想來……可以把滑。”

　聽他這麽一說，元膺丹鳳眼微微一眯，心道……素聞九夫人足智多謀，想了這法子走雪路，倒也可信。

　只是……九夫人在田莊呆的好好的，怎麽會連夜往東?

　元膺眯眼看了韓君子。

　韓君子忙解釋:“據傳信者報……九夫人是得了什麽消息，這才連夜起程。”

　自從上回相邀百步草亭，元膺與謝薑兩個人，由暗地裡相互試探，已變成了明面上兒的針鋒相對。

　兩人幾次交鋒，都是元膺吃了大虧。

　再加上這回佔櫟陽不過兩三天，他便又損兵折將，匆匆返回百獸山莊。

　如此幾回合下來，元膺對謝薑實在是又忌彈，又傾慕，又惱恨。總之複雜十分。

　“派人去查，查清楚她要去何處。”

　元膺神色似惱似怒，勒馬韁的緊了松，松了又緊，直勒的跨下馬兒又是噴響鼻，又是揚蹄子刨雪地。

　平素常在脂粉堆裡打滾，對於婦人心思看透看不透另說，對於男子心思，韓君子倒是拿捏的七八分準。

　韓君子暗暗一哂，躬身道:“是，屬下這就去傳令。”

　****

　一行人到穎河時，已是天色大亮。

　這邊兒烏鐵山令人準備平底船渡河，謝薑便先去穎河田莊歇了兩個時辰。

　過頻河二百余裡是淮河。

　淮河往東再行三百余裡，便是新郚郡。

　新都離新郚郡有四百余裡。

　謝薑算算路程，剩下幾百地均是平坦大路，她起了榻收拾妥貼，便乾脆令烏鐵山用馬車拖了艘平底小船。

　等過了穎河，眾人便用馬拖著小船走。

　好在路上行人絕跡，一行人倒也不怕人看見。

　如此到了第四天下午，一行人進了新郚地界。64750

　過了新郚郡往東再走四百地，便是新都。

　烏鐵山眯眼望望遠處，兩旁白雪茫茫，前方大路又如毛氈般延伸到無邊無際。

　而天上又雲層滾滾，似乎要壓下來。

　烏鐵山眉頭一皺，勒馬趕上前頭那艘帶了篷子，篷子上又用氈毯圍的嚴嚴實實的小船，低聲道:“夫人，天又有些陰上來了。夫人累了幾天，仆知道附近有獵戶搭的茅草屋，不如夫人去那裡歇一晚。”

　其實這幾天坐了馬車又坐船，謝薑早就腰酸腿疼。再說這會兒離新都也近了。

　謝薑點頭道:“找個地方歇歇也好。”

　聽得她應下，烏鐵山便調轉馬頭下了大路，烏四又隨後趕了馬跟上。

　當晚，眾人便在茅草屋裡歇了。

　到了後半夜，屋外起了風。

　風刮的屋頂上的茅草“簌簌”亂響。

　就算再累，謝薑在外頭也睡下踏實，風將起的時候，她便醒了。

　屋子裡碳盆隻余星點兒紅火，謝薑看北鬥在被褥裡縮成一團，她便掀了被子。

　只是腳尖兒將將踩住地面兒，謝薑聽見“哢擦！哢嚓！”幾聲。

　曠野密林之中，半夜裡有這種響動，不是野獸餓很了下山覓食，便是有人摸過來了。

　謝薑眼瞳一眯，扭過身去摸枕頭。

　“咦?”北鬥翻身坐了起來。

　只是小丫頭經過的陣仗多了，反應過來也不說話，隻骨碌骨碌轉著眼珠兒，凝神去聽動靜。

　聽了片刻，這才半捂著嘴巴，小小聲問:“夫人……是野獸還是人?”

　外頭風聲漸大，雪粒子打著樹枝房頂，又房頂上的茅草“撲喇喇”亂響。

　謝薑眉捎一挑，小聲道:“不管是人是獸，先拿珠子過來準備著。”

　“嗯。”北鬥伸抱了抌頭過來，小小聲嘀咕:“抌頭裡都是珠子……夫人不擱的慌麽……。”

　“噓……別說話。”謝薑指壓在唇上，扯過她來，悄悄摸去窗戶下面。

　兩人在窗下蹲了片刻。

　謝薑便聽見“喀嚓”聲在兩三丈之外停了，繼而有人小聲問:“上頭說是隻查查她去哪……不用進屋罷！”

　再有人咬了牙嘿嘿冷笑“擄了那個大眼小丫頭，豈不是什麽都問清了，是不是?”

　大眼小丫頭?

　謝薑心裡一動……這不是黃花鎮那個姓李的灰衣漢子嘛！當初在亂石山這人僥幸逃脫，想不到又來了。

　還大眼小丫頭！

　膽子不小！

　只是……烏家兄弟守在外圍，怕是不會放這些人走近。

　想了想，謝薑小聲吩咐北鬥:“去跟烏老大說一聲……放人走近些。”

　這些天北鬥也是悶的夠嗆， 聽了自家主子要親自下，興奮的嗓子眼直打顫“嗯嗯！奴婢這就去。”說罷，貓腰竄了出去。

　天陰著，風刮的雪粒子“簌簌”灑下來，茫茫積雪中，樹木，野藤，再有風旋起來的雪堆。

　透過破了的窗扇，謝薑都看的一清二楚。

　樹叢之後，有黑影一冒頭兒，瞬間又縮了回去。

　謝薑便聽見有人嘀咕“……嗯，沒有人……想是都睡死了。”

　“走罷，趁會。”

　再過一會兒，兩個披了兜帽大氅的人影，放心大膽地鑽出樹叢。

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