如今，隨著紐約造船廠設計製造除了專業的牛馬運輸船，在海上大規模運輸牛已經不是問題。畢竟，紐約造船廠現在已經開始建造大量的大型牲口運輸船。那種專業的船，一次能運送一百幾十頭牛馬，幾十艘一起出動，一次能運輸幾千頭牛。

　所以，耕牛的海上運輸已經不是什麽大問題。唯一的問題就是如何把牛從桑海帝國內陸，運到海邊了。

　馬林先是考慮走尼日爾河，貌似，後世這條河流不僅流經馬裡，還流經尼日爾和尼日利亞地區。

　但是，調集了從阿尤恩殖民地送回來的桑海帝國的情報檔案後，馬林放棄了這條路線。為啥?因為那條路線不安全，在打仗……

　尼日爾河如今最上遊那一塊，在衰落的馬裡帝國的控制下。然後，中上遊和中遊控制在桑海帝國手裡。但是，下遊地區，卻控制在豪薩、奧約和貝寧王國等西非強國手裡。而且，貌似桑海帝國正在和豪薩打仗，還處於劣勢。主要是，桑海帝國的倚仗——騎兵，在熱帶雨林裡施展不開來，反倒不如豪薩人的叢林戰士……

　因為和豪薩的戰爭，走尼日爾河沿河而上，顯然就不太現實了。要是運少量的貨物，沒準還能用槳帆船走一趟尼日爾河運輸一下。但是，大規模運輸牲口，還是免了……

　既然此路不通，就要想辦法走別的路線了。其中一條，就是從桑海帝國出發，驅趕著牛群，經過馬裡帝國，然後走到海邊裝船……

　但是，馬裡帝國和桑海帝國是死敵啊，怎會允許桑海的牛群順利通過馬裡境內?別鬧得到時候買來的牛都被馬裡帝國給扣押了……

　馬林無奈，開始研究其目前西非地區的形勢圖來。這些情報，都是新送過來的。

　“嗯?馬裡帝國殘余勢力的地盤主要在塞內加爾河以南?”馬林的眼睛亮了起來……

　馬林記得，貌似後世塞內加爾河，就是塞內加爾和毛裡塔尼亞的國境分界線。其中，塞內加爾河以南的地區，多半是熱帶草原帶，氣候有旱季，也有雨季。而塞內加爾河以北的地區，則是從半荒漠漸漸變成熱帶沙漠。所以，塞內加爾河以北的的土地，因為太過乾旱，連馬裡帝國都懶得征服。所以，目前塞內加爾河北邊，主要是半乾旱地區一些草地，有一些人數很少的土著人部落。這些小部落，人少，又窮。主要是在半乾旱的荒漠種放養一些綿羊和駱駝。所以，桑海帝國和馬裡帝國都懶得征服他們，因為沒啥油水……

　“你們看不上，我看得上啊……”想到這裡，馬林的眼睛亮了起來。

　他憑借記憶，畫出了後世西非的形勢圖，包括邊境線，以及塞內加爾河和尼日爾河兩條大河的走向。

　畫好後，馬林用手指比劃了下，驚訝地發現——塞內加爾河上遊距離尼日爾河上遊的距離，竟然只有百來公裡左右，非常近。

　也許，兩條河之間的上百公裡的距離，有不少山川，但是，肯定能找到一條道路通過……

　不過，這個兩條河的最近距離，貌似在馬裡帝國的控制下，想要安全通過，需要和馬裡帝國發生戰爭。

　馬林倒不是打不過馬裡帝國，畢竟，這是一個連桑海帝國都打不過的夕陽帝國。不過，問題在於，若是他打敗了馬裡帝國，最後卻會便宜葡萄牙人。

　為啥?因為馬林現在需要靠著馬裡帝國去阻礙葡萄牙人攻佔廷巴克圖呢。目前，葡萄牙人走的是一條最難的路線——他們走的是後世幾內亞的路線……

　後世的幾內亞共和國，境內熱帶雨林密布，而且境內山地縱橫，非常難走。葡萄牙人也是倒霉，偏偏選擇了這麽一條道路，簡直自討苦吃。

　若是他們走北邊的塞內加爾路線，那邊地形比較平坦，多為熱帶草原，比走熱帶雨林和崎嶇山地強太多了。

　而且，橫跨了塞內加爾境內的大草原後，最多塞內加爾東邊和後世馬裡共和國交界的地方有一些山地，但不是很多，比較容易通過。

　但是，葡萄牙人不知道啊……

　他們又不知道西非內陸的情況，只能從最熟悉的地方出發，向內陸進發了。恰好，葡萄牙人在幾內亞地區沿海建立貿易據點較早，乾脆就從這裡為出發點，向內陸進發。然後，走上了一條最難的道路。

　當初，馬林得知葡萄牙人要走幾內亞路線，差點笑死。因為，他早就知道幾內亞地區的崎嶇地形，早就等著看笑話呢。

　果然，直到現在，葡萄牙殖民軍目前還在幾內亞富塔賈隆高原上和地形、熱帶雨林，以及叢林中的黑人戰士作鬥爭呢。當然，還有比這三樣更可怕的熱帶雨林的毒蟲和疾病……

　這些年，葡萄牙已經損失了一千多殖民軍士兵了，可還是沒有跨越富塔賈隆高原。畢竟，富塔賈隆高原可是有七八萬平方公裡大的，還到處是熱帶雨林。高原山地加上熱帶雨林，葡萄牙人被虐得不冤……

　……

　而熟知後世的地理的馬林，顯然知道走塞內加爾更加方便能抵達廷巴克圖。但問題是，他不願意給葡萄牙人做嫁衣……

　要知道，他若是公開派兵打下塞內加爾，擊敗衰落的馬裡帝國，葡萄牙人很可能拿著當初簽署的《羅馬條約》，出來摘桃子。

　而馬林為了保護獨霸美洲的利益，還不得不給。不然，西班牙和葡萄牙就都有理由插手美洲的殖民了。

　但是，馬林又不願意放棄打通這條陸上路線的機會。畢竟，只要打通這條相對平坦的道路，到時候，就可以像他從克裡米亞汗國購買東歐草原牛那樣，在陸上驅趕上萬頭牛，抵達海邊，裝船運往加勒比地區，或者，菲律賓地區，都可以……

　不過，因為要留著馬裡帝國，讓他們保存實力去對抗葡萄牙人。因此，馬林不打算走塞內加爾河南部的路線。

　這樣一來，他就只能選擇走塞內加爾河以北的路線了……

　塞內加爾河以北，就是後世毛裡塔尼亞的境內。在後世，毛裡塔尼亞是一個沙漠為主的乾旱國家。而且，境內還殘留著奴隸制度。

　不過，馬林記得，貌似後世毛裡塔尼亞南部地區是有很多城鎮的，包括東南內陸地區。

　那麽，這就證明，除了塞內加爾河畔外，毛裡塔尼亞南部地區，是有很多有水源的地方的。即使沒有河流，也是有泉水和水井的。

　只要找對路線，讓牛群通過時，不時地能得到淡水補充，就能順利安全地抵達大西洋沿岸。然後，裝船運輸。

　但問題在於，因為沿途路線很長，而那麽多牛，很容易引起當地人的覬覦。畢竟，在黑人世界，牛就是財產的象征。在後世，非洲的酋長們娶老婆，就是用牛當聘禮的。只要有牛，就有一切……

　因此，為了保證中途牛群不被沿途的黑人搶奪，馬林需要派人控制這條運輸路線。

　想來想去，馬林決定——派兵佔據塞內加爾河以北地區，後世毛裡塔尼亞南部邊境一帶，直到後世馬裡西部。然後，直通廷巴克圖……

　只要打通這條路線，以後，就能源源不斷地從廷巴克圖運輸交易來的非洲水牛，以及……黑奴……

　是的，廷巴克圖不但有很多牛可以交易，也有很多黑奴可以交易。只要你帶夠食鹽，非洲水牛和黑奴隨便帶走。前提是，你要有辦法運走……

　之前，阿尤恩殖民地開辟的撒哈拉沙漠中的路線，根本不適合運牛，黑奴也隻適合帶一批最強壯的。身體弱的，都難以走出撒哈拉沙漠。而且，運輸數量很少。

　但若是打通了塞內加爾河以北，後世毛裡塔尼亞南部邊境這一帶的道路，那就大大不同了。因為，這邊地形平坦，加上沿途有水源。不但可以一次同時驅趕幾千上萬頭非洲水牛通過，還能同時驅趕成千上萬黑奴……

　到時候，北海國的熱帶地區殖民地不但能解決耕牛問題，而且，還能帶來足夠的黑奴作為勞動力。

　唯一的問題，就是要瞞過葡萄牙人。不然，葡萄牙人肯定會來搶奪這片法理上屬於他們的殖民地……

　……

　“那就扶植一個傀儡政權，控制毛裡塔尼亞南部吧……”馬林想了很久，終於做出了決定。

　他打算，去埃及購買幾百上千名接受過馬穆魯克騎兵訓練的戰鬥奴隸。然後，派遣北海國指揮官，指揮他們去控制塞內加爾河北岸的地區，一直打到東邊， 進入後世馬裡的境內，和桑海帝國接壤。然後，利用打通的通道，運送廷巴克圖交易來的非洲水牛和黑奴……

　為了避人耳目，主要是避開葡萄牙人的耳目，馬林決定，在那些奴隸裡面挑選一個聽話的，扶植他為表面上的王。至於國名，馬林都幫忙想好了——毛裡塔尼亞蘇丹國……

　到時候，這個名義上獨立的國家，會保護馬林跟桑海帝國的陸上貿易路線。到時候，馬林買牛，也會假借這個毛裡塔尼亞蘇丹國的名義，假稱是跟他們買的，而不是從廷巴克圖買的。這樣，葡萄牙人就不會覬覦這裡了。

　若是葡萄牙人真的覬覦這片地區，北海國軍官指揮的埃及馬穆魯克騎兵，會教葡萄牙人做人。畢竟，葡萄牙陸軍那可是渣渣。面對精銳的馬穆魯克騎兵，哪怕是埃及人奴隸組成的馬穆魯克騎兵，也是要被教做人的……

　而有了那些埃及馬穆魯克騎兵作為掩護，葡萄牙人也不好說啥。當然，跟毛裡塔尼亞地區的當地人貿易，馬林還要取得葡萄牙人的同意。因此，馬林派出使者，帶上禮物，去了裡斯本，以求獲得葡萄牙人批準，允許北海國商人跟毛裡塔尼亞地區的土著人進行牲口和奴隸的貿易……