克裡弗公爵約翰二世意氣風發地“醒過來”並接管下格德司地區的同時，身處蓋爾登的原格德司公爵查理二世終於收到了帝國議會的公文。隨同帝國議會公文一起到達的，還有遠征布拉班特公國的格德司大軍全軍覆沒的噩耗。
紹爾估摸著這會兒應該可以不用保密了，於是就撤掉了對上格德司方向的監視，停止了對敵軍哨探的截殺。所以，蓋爾登派出去的哨探終於打聽到了具體的消息。當他們帶回戰敗的消息的時候，正好帝國議會的公文也抵達了……
“怎麽會這樣?怎麽會這樣?怎麽會這樣?怎麽會這樣……”查理二世不住喃喃自語，整個人都不好了……
最終，查理二世吐出一口老血，光榮地昏迷了過去……和克裡弗公爵約翰二世裝暈不同，人家是真暈，而且是急火攻心……
原本，查理二世還做著“奪取尼德蘭，晉位為王國國王”的春秋大夢呢。而且，當時查理二世還很有自信來著。如今，一朝夢碎，查理二世實在接受不了這個沉重的打擊，一下子昏了過去。而且，他現在也不叫查理二世了，而是應該叫查理一世。而且，從格德司公爵降格為蓋爾登伯爵了……
事實上，查理的命運算是好的了。也就是在神聖羅馬帝國這個皇權不興的國家，他才能在勾結外國敗露後，還能保住大貴族的身份。雖然領地被剝奪大半，身份也從公爵降為伯爵，但好歹也還是大貴族不是?
要是擱在古代華夏，裡通外國的結果，絕對是滿門抄斬啊。家裡的男人全部殺頭，女性全部被賣到教坊司，從事特殊服務業去……
即使是在法國，就算能保住性命，但被剝奪貴族身份和一切封地，也是跑不了的。也只有神聖羅馬帝國這種奇葩的國家，皇權式微，諸侯們權力太大。在諸侯們的力保下，查理才能繼續當個伯爵，還保留了幾百平方公裡的封地。擱在後世，幾百平方公裡也抵得上一個小的縣了。能坐擁一個小的縣作為封地，日子絕對過得差不了了。要知道，很多德意志伯爵，封地還沒這麽大呢。有的伯爵，封地只有一個城堡，比他慘多了……
……
這個時候，消息終於是傳了開來，諸侯們恍然大悟——哦，原來克裡弗公國是雇傭了北海國的軍隊啊，難怪能打敗格德司公國的強悍大軍……
但繼而，大家都憤怒了——馬勒戈壁的，馬林這小子還要繼續搞事?是不是想要被群毆一波?
於是，很多諸侯都向北海國派出使者，強烈譴責北海國到處搞事的行為，並聯合威脅說——下次再這樣搞事，小心被全德意志的諸侯們聯合起來討伐……
然而，他們的聲討已經無濟於事了。不管他們怎麽聲討，格德司公國這個牽製了哈布斯堡家族大量精力的強大諸侯國，已經煙消雲散了。只剩下幾百平方公裡和兩三個小城鎮的蓋爾登伯國，再也沒有興風作浪的能力了。
北海國也是光棍，負責留守的老霍夫曼，面對前來質問的各國使節，都是滿臉賠笑，並信誓旦旦地說——這是因為北海國最高軍事長官施瓦茨私下和老梅森交情好，才導致施瓦茨擅自接受了老梅森的雇傭的……所以，等馬林回來，他一定讓其好好懲罰施瓦茨這個擅自出兵的將領……
使者們和老霍夫曼也說不出什麽名堂，隻好憋了一肚子火沒處發……
至於老霍夫曼，此時心裡已經樂開了花了。為啥?因為他決定——在馬林回來後，回到自己的故鄉波鴻，

好好地和當初的父老鄉親和熟人們顯擺一番……
馬林說的“富貴不歸故鄉，如錦衣夜行，誰人知之”只是托詞而已。但對於老霍夫曼這樣的俗人而言，富貴歸鄉顯擺，真的是一件很期待的爽事。只是，從前故鄉屬於馬克伯國，不是他們家的，他也不好到別人的領地上裝比去。如今，家鄉成了自家的領地，他這個北海國的老太公，回去顯擺裝比，實在是天經地義啊……
所以，老頭子一邊按照馬林的吩咐，向各國使者賠禮道歉，一邊心裡早就籌劃著如何回鄉向老友們裝比顯擺了……
接待完那些外國使節，老霍夫曼回到了自己居住的城東大宅院裡，興衝衝地跟瑪麗夫人說道:
“親愛的，現在馬克伯國是屬於咱們家的啦！我弗林斯霍夫曼出身不高，但沒想到老了，還能有如此風光的機會！現在，馬克伯國都是咱家的了，我終於可以回鄉在老友面前盡情炫耀了！哈哈！”
瑪麗夫人抿嘴笑了笑，道:
“瞧你那得意勁兒，要不是我兒子馬林收到上帝的青睞，努力奮鬥了多年，你能有現在回鄉風光的機會?”
老霍夫曼卻毫不在乎瑪麗夫人帶刺的話，而是得意洋洋地說道:
“馬林是你兒子就不是我兒子了?他再厲害，再受到上帝青睞和保佑，也是我兒子。老子脾氣上來，也敢揍他一頓，他還不好揍回去。他再強，也是老子的種。咱們歲數大了，現在能顯擺的，早就不是自己了，而是子女。子女越厲害，咱就越有面子。等到回到故鄉，我一定天天宴請家鄉的父老和那些騎士老友，向他們好好展示一下咱的能力……嗯，生個好兒子的能力……哈哈……”
“瞧你那得意忘形的樣子！”瑪麗夫人白了他一眼。但是，瑪麗夫人忽然低頭沉思……
過了一會兒後，瑪麗夫人抬起頭，對老霍夫曼說道:
“親愛的，你說回去向鄉親們顯擺我相信。但是，你想要向你的那些老友們顯擺，恐怕沒那麽容易嘍……”
“為啥?”老霍夫曼有些不明白。
瑪麗夫人耐心解釋道:
“那些普通的父老鄉親自然不會隨便離開故鄉，但你那些老友不同。他們都是騎士，是馬克伯爵約翰二世的封臣。如今，約翰二世要用馬克伯國換下格德司地區。但是，獲得了下格德司地區，他也需要人鎮守啊。而那些馬克伯國的老部下，是派去接管下格德司地區的最佳人選。因此，可能會有不少騎士會跟著去下格德司地區， 幫助約翰二世管理那裡。”
老霍夫曼點點頭，但很快又搖搖頭:
“親愛的，你有所不知。我當年在馬克伯國，並不受到上面的賞識。甚至，馬克伯爵都不知道有我這號人。而當初和我交往密切的，差不多也都是一些不受馬克伯國重視的邊緣騎士。因此，馬克伯爵約翰二世這次可能會帶走一批騎士，但肯定會優先帶走重視的。而那些和我交往密切的邊緣騎士，未必會跟著一起走。”
瑪麗夫人點點頭，但又說道:
“你說的很有道理，但最後如何，誰也說不準。我聽說，約翰二世已經派人去勸說那些當地貴族跟著他一起離開了。所以，很難保證你那些老友會留下來。如果你舍不得你那些老友，就派人回去勸說他們吧。他們不是馬克伯爵重視的人，你只要承諾照顧他們，他們應該是會留下來的。當然，你也別胡亂許諾。具體如何對待那些人，還得讓馬林拿主意！”
老霍夫曼點點頭，道:
“明白，我這就派人回鄉勸說他們留下來。說真的，我回鄉展示霍夫曼家族的榮耀，還真的需要這些老友捧場。不管怎麽說，他們也都是貴族。我堂堂大公他爹，總不能跟一群連貴族都不是的鄉親顯擺，還是在曾經的同僚面前顯擺更有感覺……嘿嘿……”
說完，他就安排手下回故鄉勸說那些老友留下來了。同時，他還派人去準備豪華馬車和各種儀仗。只等馬林回來，他就帶著隊伍，以“回鄉探親”為名，在家鄉父老和從前的騎士同僚面前狠狠地顯擺一波……