楚老侯爺和楚令宣來祿園蹭飯，山子開的門，說家裡來了客人，大姑娘和陳嬸兒正在上房待客。

他們兩個便想著去西廂等等。結果，還沒等他們進屋，就看見陳世英從上房走出來。

陳世英看到他們，臉更紅了。忙過去給老侯爺躬身施禮道，“下官參見楚老侯爺。”又跟楚令宣抱拳道，“楚大人，幸會。”

楚令宣也抱拳道，“陳大人，巧啊。”

楚老侯爺笑道，“陳大人是來看閨女?”

陳世英紅著臉說道，“是。”

楚老侯爺又說，“一晃十幾年過去，突然得了個這麽好的閨女，陳大人有福啊。”

陳世英的臉紅如胭脂，又拱手道，“下官汗顏，讓老大人見笑了。”

楚老侯爺冷哼了一聲，說道，“我才沒那閑功夫笑話不相乾的人。”看見陳阿福走了過來，立即眉開眼笑，說道，“我打算一回京城就去找江大人聊聊天氣，再跟禦史們談談風景。小丫頭，需不需要老頭子看在你的面上打消這個念頭?”

真是個可愛的老頭子，這麽明目張膽地威脅人家。

陳阿福笑道，“謝謝老侯爺給我這個薄面。”瞥了一眼不淡定的陳世英，又道，“還是不要了。我領了老侯爺的情，今兒晚上給你做道你沒吃過的吃食。”

楚老侯爺大手一揮，豪爽說道，“那好，回京我就不多事了。”

陳世英又抱拳給楚老侯爺躬了躬身，又對陳阿福笑了笑。說道，“老侯爺，楚大人，你們請便，下官要回去了。”

楚老侯爺點頭，又說道，“約束好家人，此地離京城很近，一有風吹草動，便能傳到聖上耳裡。”

陳世英點頭應是。

陳阿福把他送到大門外，楚令宣也送了出來。

楚令宣笑道，“聽說陳大人好圍棋，我也喜歡，若陳大人閑散下來，咱們好好殺兩盤。”

陳世英笑道，“好，若有時間，我定去府上叨擾大人。”

又對陳阿福說，“福兒好生照顧你母親，若有困難，隨時讓人給我帶信。那個提議你再好好考慮考慮，不要義氣用事，要選擇對你有益的事做。”頓了頓，又說，“若你遇到了心儀的後生，要過爹爹這一關。爹爹走難闖北這麽多年，比你們的眼睛都好使。”說完，便上了不遠處的一輛馬車。

陳阿福又走上前兩步，隔著車窗說道，“陳大人，我覺得，你以後最好還是少來我們家，少跟我娘接觸。這樣，於你，於我娘，都好。”

馬車裡傳來一聲長長的歎息，說道，“好，爹記著這個忠告。福兒想讓我少來這個家，也成，那爹想見你了，你就要隨時出來見爹。成嗎?”沒聽到陳阿福的聲音，又道，“福兒不出聲，爹就當你答應了。”

看見馬車消失在蜿蜒的小路上，楚令宣來到陳阿福身邊，問道，“都認爹了?”

陳阿福搖搖頭說道，“我還沒有，他單方面認的。”又道，“其實，他為人還不錯，跟他娘完全是兩種人。”

楚令宣有了些笑意，說道，“明面沒認，其實，你心裡已經認了，對吧?”

陳阿福默認。

那個男人不錯，還算光明磊落。只是世事弄人，他和王氏沒有最終走到一起。這個結果，對兩個人都好，各自都找到了各自想要的。一個官運亨通，左擁右抱，一個家庭和睦，夫妻恩愛……

兩人回到院子裡，楚家祖孫去了西廂廳屋喝茶，陳阿福則回了上房，看到王氏還在抹眼淚。

陳阿福勸道，“娘，別難過了。現在，你們各自都過得好，這就夠了。”

王氏擦擦眼淚說，

“娘也不是難過。娘只是想到以前……以前那些事，有些感觸。英弟從五歲起，就是我帶著的。那時，婆婆……哦，陳老夫人，她要忙著繡花養家，英弟的一切都是我打理。吃飯，穿衣，甚至，他淘氣了我還要給他講道理……他七歲以前都是我帶著歇息的。他小時候，被他娘訓斥或是責罰了，都會偷偷抱著我哭……他長大了，還是非常依賴我，有事了隻跟我商量，還教我認字寫字。鬥詩或是為他人寫信賺了錢，也偷偷交給我……他娘為這些事非常不高興，經常趁他去學堂不在家，罵我或是掐我……”想到他們的兩小無猜， 陳阿福也頗多感慨。她摟著王氏的胳膊說，“所以啊，你們不在一起是好事。有個那樣的惡婆子，娘即使嫁給他了，也不會幸福。看看我爹多好，心疼娘，也尊重娘。還有奶奶，她雖然好強，但對娘還是不錯的……不過，那個人也很聰明，他把你們現在的關系定位成親姐弟，你們過去的那種相處模式，也的確當得起“親姐弟”這個說法。這樣，他既可以在遠處幫著咱們這個家，也不會太過引起我爹的反感。雖然，我們現在不需要他幫忙，但他有這個心思，也難得了。”

王氏擦乾眼淚說道，“娘知道，娘就當他是弟弟，遙遙祝福他就是了。”

這樣，最好。

陳阿福把那一千兩銀票交給王氏，說道，“娘拿著，你帶了他十年，又因為他受了那麽多的苦，這個補償你當得起。”又把那兩張契書拿起來說，“我是他親閨女，他本該養活我。這東西，我也該收。”

王氏拿著銀票猶豫道，“他是寒門子弟，哪裡來的這麽多錢?不要為了我們娘們，讓他去貪墨吧。算了，還是還給他吧。”

怪不得陳世英的爹臨死時還讓他保住王氏，王氏跟他娘一比，果真是一個天上，一個地下。

陳阿福說道，“娘放心，他那麽聰明，怎麽會為一個“姐姐”和一個不在身邊長大的女兒以身犯法?我猜，他在江南肯定也當過知府大人。三年清知府，十萬雪花銀。何況江南是最最富庶之地，他不會窮的。”

陳阿福仔細看了看契書，田地竟然在三青縣十裡鎮。陳阿福也知道十裡鎮，距他們這裡不遠，不到十裡的路程。