秋末初冬的景仁宮，院子裡落葉覆蓋著枯草，踏上去發出沙沙的聲響，為這寂靜的院子更添了幾分蕭瑟。若雪牽著朱見深的手，慢慢地向宮中走來。

　　“太子，一會見了貴妃娘娘，你要與她親近些呀。多說些好聽的，哄你母妃開心才好。”若雪深知，此時帶朱見深來看望周貴妃是對她最大的安慰。

　　“嗯。”朱見深懂事地點了點頭。“母妃.....”幾近一年沒見過的母妃在他心裡已經漸漸邊的模糊了，他依稀隻記得母妃的琳琅華服，珠翠霓裳。

　　景仁宮的宮門深掩，許是太冷的緣故，緊緊地閉著，生怕吹進一絲冷風。“娘娘，貞兒帶太子來看您了。”若雪輕輕地拍打著宮門。

　　“深兒！”隨著一聲急切地呼喚，大門轟然打開，一層土也隨之落了下來。塵埃彌漫，一身灰色粗布的周貴妃站在那逆光之處“深兒！我的深兒！快讓母妃好好看看你！”

　　這個灰頭土臉的女人是昔日的母妃?朱見深幼小的心裡實難與往昔那個華裳明豔的母妃想到一處，他不僅怯怯的躲在了若雪的身後。

　　“太子殿下，快！快給你母妃請安呀。”若雪連忙蹲下哄著朱見深，她知道太子一定是不敢相信這個村婦一般的女人是自己的母妃，可是他如此的躲閃又會給周貴妃的心留下多大的陰霾，若雪是想不到的。

　　“母...母妃。給母妃請安。”朱見深聽若雪如此說，隻得遲疑又生分地作揖請安。

　　自己的兒子，她日思夜念的兒子，此刻竟如此的生分，還有些許膽怯，自己果然是已經沒有個人樣了罷。周貴妃的心不覺涼了半截，她伸出一雙生了凍瘡地手“來，深兒，讓娘好好看看你。”

　　“啊！”朱見深何曾見過如此粗鄙可怖的雙手，一聲驚叫又躲在了若雪的身後。

　　“娘娘！您的手！”若雪心疼地捧起了周貴妃的手。“怎麽如今天還沒大冷，您便起了凍瘡?”

　　“貞兒，我現在是不是像個鬼一樣。連自己的兒子都怕我?”周貴妃木然地問著若雪。曾幾何時，她曾是多麼地豔壓群芳的明豔耀眼，可是這才一年的時間，她已經變得人不像人鬼不像鬼的模樣，可她現在也只有22歲，周貴妃看著若雪。眼前的這個女子，卻是依然的青春貌美，吹彈可破的肌膚，凌波搖曳的翦目，鼻若懸膽，手若柔夷，唇不點而朱，眉不描而翠，陽光下似有一道光芒環繞。如神仙般的人兒，卻是自己昔日的侍女，而她這個主子，卻變得晦暗不堪。周貴妃的心底莫名地騰起了一股酸楚，是唏噓命運的不公，唏噓中甚至帶有一點點地妒意。

　　“娘娘，可不能這樣說自己。您正當年華，好日子還在後頭哪。”若雪一邊安慰著，一邊講周貴妃扶進了屋內。屋內暗沉沉的，好在並不是十分地髒亂，看來時不時的打點給值守太監些銀子總是起些作用的。只是陰冷，只是初冬，便如此的冷，難怪周貴妃的手上已起了凍瘡。想必這凍瘡已是去年寒冬便落下的毛病了。

　　陰暗處，周貴妃一臉的慘白。沒有了屋外的逆光，若雪方才看仔細了周貴妃的面容，才幾個月沒來探望，這個女人竟蒼老了許多，臉上竟浮起了一層乾紋，整日不見天日的煎熬，使她形容枯瘦，面無血色。若雪憐惜的為她梳著頭髮，竟發現竄出了一根白發，若雪竟不知道該不該拔掉它們。

　　“就這麽梳一梳吧。這些白發已是拔不淨了。”周貴妃似乎猜到了若雪的尷尬。

　　“娘娘！您要放寬心呀。

太上皇已經回朝了，您的好日子快要到了，您千萬要好好保重呀。”若雪不覺流出了眼淚。周貴妃的一切，已是心如死灰，如同這陰暗的屋子透不禁陽光，可是如此的大好年華便這樣度過了，哪個女子能接受的了呢。若雪盡力地說著一些能讓她開心的話來。可是，那躲在遠處怯怯的深兒，那相形見絀的逝去的容顏，在周貴妃的心裡卻似把刀一樣一點一點撕扯著她最後的那點希望。　　“太上皇回來了?我便能出去嗎?貞兒，你別哄我了。若能出去，昨日我便出去了。想必太上皇如今自己都顧不過來吧。”

　　“娘娘，您這麽聰明的人，怎會不知，太上皇回來，所有的事情要慢慢地理順呀。”

　　“咳.....”周貴妃一聲冷笑， 晦澀的景仁宮裡冰冷地讓人發痛。

　　又是一年的年末，朱祁鎮回來這幾個月，他的弟弟對他還算仁義，將一些外事的政務交由他處理，雖不是什麽重要的事情，但是也給了他不少重新樹立威信的機會。如今已進了臘月，紫禁城裡到處張燈結彩，一派喜慶的氣氛。徐有貞，石亨等一乾不怎麽受寵的大臣，也趁著年下紛紛前來拜見這位太上皇，以求得或有新的機會。平日冷清的南宮一時間，熙熙攘攘，熱鬧非常。

　　曹吉祥帶著朱祁鈺賞賜的年貨給他昔日的主子送了過來，主仆相見，自是一番噓寒問暖，悲喜交加。小福子極有眼色的給這位曹公公端茶倒水，熱情不已。

　　“小福子，你小子可是有福氣了。跟著咱們太上皇，可是享福的很。”曹吉祥話中有話地說道。

　　“是了，曹公公，咱們太上皇最是寬厚的。”小福子滿足地回道，他深知在朱祁鈺身邊做事是極不易的，就像當年在郕王王府的時候，他只因了一點錯處便由朱祁鈺貼身的太監貶成了做雜役的小太監，而如今朱祁鈺又將他派給了太上皇。私下裡讓他監視太上皇的一切，卻是給了他個將功補過的機會。也許，過不了多久曹吉祥的位置便又是他的了。

　　“曹公公，咱們皇上的差可不太好當吧?”福子試探著問道。

　　“咳。小福子。切勿在背後議論如今的皇上。”朱祁鎮打斷了曹吉祥剛要回應的機會。畢竟，這南宮裡的人都是朱祁鈺安排的，雖表面上一團和氣，卻是萬不可過於輕信的。尤其是現在的時刻，他還什麽都沒有拿回來。