卡拉奇時間， 二十二日上午九點， 南華海軍第一支航母特混艦隊出現在波斯與阿拉伯半島之間寬闊的阿曼灣中央。

　　此時， 在阿曼灣南方的馬斯喀特港， 透過來自印度洋方向飄來的薄薄晨霧， 港口內停靠的艦船依稀可見。

　　在這風暴頻發的幾天裡， 日本海軍印度洋艦隊的運輸艦， 利用夜色掩護， 來往於波斯、伊拉克南部的港口城市與馬斯喀特之間， 搶救出大量的部隊， 然後再從馬斯喀特把這些部隊調往馬達加斯加島。

　　此時， 日本陸軍印度洋方面軍司令官中村孝太郎大將已經在前往南印度洋的路上， 留守港口的是日軍第十八獨立步兵旅團的旅團長伊藤信次少將。

　　由於艦隊主力已經南調， 留守港口的不過是兩艘驅逐艦和十多艘繳獲自阿曼、巴林、科威特、伊拉克和波斯的巡邏炮艇。時間不早， 兩艘驅逐艦已經開始生火， 濃濃的煙霧， 從高高豎立的煙囪中升起。

　　馬斯喀特港以北一百海裡的海面上， 太陽光照耀著"華山”號航空母艦高高飄揚的南華海軍軍旗， 熠熠生輝， 艦隊司令官趙雷中將向各艦發出電令:艦隊全速向南， 目標馬斯喀特港！

　　"華山”、"泰山”、"恆山”號航空母艦， "李靖”號、"李績”號、"郭子儀”、"秦瓊”號重巡洋艦， 加上六艘輕巡洋艦和十八艘驅逐艦， 還有潛艇和運輸艦上所有的海軍官兵， 都開始行動起來。

　　航空母艦上的飛行員們， 早已經在艦隊駛出卡拉奇軍港時， 便拿到了飛行航線圖和馬斯喀特港的地圖， 對於轟炸目標了如指掌。這是南華海軍艦載機第一次真正執行作戰任務， 每一個人都很興奮。

　　由於這幾天印度洋地區惡劣的氣候， 加上日軍的撤退行動大多利用夜幕掩護進行， 到目前為止， 南華方面還不知道日軍已經大規模撤退， 特混艦隊的海軍官兵雄心勃勃， 準備把日本人留在西印度洋地區的海軍艦隊全部殲滅。

　　第一波從"華山”號甲板上起飛的， 是八架O1-A偵察機， 其中六架向前方搜索， 兩架負責側後。

　　在進入馬斯喀特港之前， 他們在發回的電報中稱未在航線上發現任何船隻。

　　在偵察機起飛後半小時， 第一波八十架飛機全部起飛， 開始編隊飛往目的地， 包括二十架F1-A型艦載戰鬥機、三十架S1-A艦載轟炸機和三十架T1魚雷轟炸機。

　　上午十點一刻， 機群飛臨馬斯喀特港上空， 可是飛行員們驚訝地發現， 港灣裡並沒有停靠多少艘艦船。

　　......

　　"什麽?日本人的艦隊憑空消失不見了......”

　　趙雷聽到匯報後， 一臉的鬱悶， 在由滿載排水量高達48950噸的"讓.巴爾”號改名的"華山”號航空母艦的指揮室裡， 來回踱步， 過了一會兒， 他轉過頭， 氣衝衝地問道:"為什麽情報部門沒有相關的消息， 難道我們這次出擊， 一拳打到了棉花上?”

　　"這幾天天氣不太好， 波斯南部及東南地區連續降雨， 風力普遍在七、八級以上， 阿巴斯港等南部機場氣候極為惡劣， 陸基戰機根本無法起飛偵查。從十五日到現在， 已經過去了一周時間， 日本人的鼻子比狗還靈， 估計是發現情況不對勁， 悄悄開溜了！”艦隊作戰參謀歐陽墨上校解釋道。

　　趙雷連聲歎息， 艦隊參謀長、法國裔的沙托魯少將站在大型海圖前， 看了一會兒， 突然建議:

　　"司令官， 既然現在日本海軍的那些戰艦已經離開了波斯灣， 不如我們趁著敵人兵力空虛， 又驟然遭受我軍的轟炸疲於應付之機， 由我們艦隊突然逼近馬斯喀特港， 艦炮對港口的防禦要塞進行壓製， 然後由隨同艦隊行動的海軍陸戰隊在港口東西兩側的海灘實施登陸！

　　"原本我們的目標是突襲日軍印度洋艦隊， 盡量摧毀其海上作戰能力， 然後進入阿巴斯港， 徹底封鎖霍爾木茲海峽， 由陸軍去對付馬斯喀特港的日本守軍。但現在既然日軍艦隊主力已經逃跑， 估計陸軍也撤走不少， 我們是否應該抓住這個難得的機會， 徹底拔掉日本人在阿拉伯半島東北角這顆釘子?

　　"畢竟馬斯喀特港開發得更早， 港口設置更為完善， 而且輻射面也更大。將馬斯喀特港設為我們艦隊的母港， 與阿拉伯海北岸的卡拉奇相互呼應， 這樣視野更為開闊， 若是在阿曼建立雷達基站， 也更能確保阿曼灣、阿拉伯海的領海及領空安全。”

　　趙雷點了點頭:"從現在的情況看， 日軍從波斯及伊拉克南部地區撤下來的主力， 肯定溜掉了， 剩下的作戰部隊不會太多， 倒是可以嘗試一下登陸作戰。”

　　說到這裡， 趙雷走到指揮台前， 向通訊參謀下達新的作戰命令:"第二波攻擊機群現在起飛， 重點是轟炸馬斯喀特港的海岸要塞！艦隊再次加速， 目標依然是馬斯喀特港， 前進！”

　　......

　　馬斯喀特港上空， 機群並未因為日軍戰艦的稀少就無功而返， 整齊的空中編隊自動散開， 一架架艦載機， 開始尋找著各自的目標， 戰艦、防空炮台、高射機槍陣地、煤倉和油庫， 都是這些艦載機的獵物。

　　S1-A艦載轟炸機是一種俯衝轟炸機， 主要武裝是掛在機身中心線下方的一枚不超過800公斤的重磅炸彈和每側機翼下的各一枚50公斤炸彈或深水炸彈， 現在面對日軍的艦船及港口設置， 這些炸彈就是最好的打擊手段。

　　一名飛行員駕駛戰機， 快速地向一艘日軍驅逐艦飛去。現在的情況是僧多粥少， 他決心搶先一步， 將日軍僅有的兩艘戰艦中的一艘擊沉。

　　飛機掠過其中一艘驅逐艦上方， 坐在後方的投彈手右手拇指輕輕地按動炸彈投擲按鈕， 飛機隨之一輕， 機頭隨即被拉起， S1-A艦載機呼嘯著從那艘驅逐艦的桅杆上空飛過， 下方戰艦的甲板上當即發生劇烈的爆炸。

　　"咦！?”

　　飛行員和投彈手一起回過頭去查看戰果， 發現那艘可憐的驅逐艦的上層建築雖然被航彈擊中， 滾滾濃煙中很快籠罩了整艘戰艦， 但它的艦體並沒有受到嚴重傷害， 依舊在高速行駛著， 準備逃離危險的港口， 不由非常失望。

　　不過， 這個時候， 他們已經無法再對其實施攻擊了， 因為這艘驅逐艦已經同時被十多架飛機盯上， 對其威脅最大的是T1魚雷轟炸機， 這種艦載機搭載了一枚1288公斤的航空魚雷， 一旦命中， 日本製造的薄皮驅逐艦根本無法抵禦， 唯一的下場就是沉沒。

　　不得不承認， 日本海軍水手的操作技術非常優秀， 那艘被炸得冒起滾滾濃煙的驅逐艦， 左右擺動， 硬是躲過了四枚魚雷的攻擊， 但被圍剿的下場就是被第五枚、第六枚接連命中， 其中第六枚魚雷炸穿了這艘排水量為三千多噸的驅逐艦的前部彈藥庫， 在一陣陣劇烈的爆炸之後， 它艦艏朝下， 一頭栽入了海底， 海面上只剩下孤零零的桅杆。

　　這時， 碼頭上人群湧動， 許多留守馬斯喀特港的日本陸軍和海軍官兵， 正趕往自己的防空炮位、高射機槍陣地或者是要塞炮位， 還有一些來自蘭印群島、馬來亞的土著工人， 四散奔逃。

　　一架F1-A型艦載戰鬥機飛到碼頭上空， 一個小隊在軍曹帶領下排著整齊隊列前進的日本陸軍守備部隊， 成為了犧牲者， 四挺12.7口徑航空機槍瘋狂地掃射， 很快在那裡留下幾排整齊的屍體。

　　這時， 幾架S1-A艦載轟炸機發現了碼頭附近的油庫區， 將飛機上的航彈， 準確無誤地投擲到了這些建築物上， 劇烈的爆炸立即引起衝天大火， 許多正在油庫附近的日軍士兵， 瞬間被烈焰吞沒， 大火中傳出淒厲的慘叫。

　　港口中， 另外一艘驅逐艦也在猛烈的打擊下， 冒起了濃濃的黑煙。這艘驅逐艦加速向港口逃離， 五六架魚雷機對其展開圍毆， 一枚枚威力巨大的魚雷， 帶著浪花和氣泡， 向著日軍的驅逐艦奔了過去， 前後左右的道路都被封鎖了， 日軍驅逐艦的艦艏、艦舯及艦艉接連中了四枚魚雷， 猛烈的爆炸中， 日軍的水兵來不及做出選擇便與戰艦一起沉入了港口。

　　馬斯喀特港的海防要塞及防空炮陣地、高射機槍陣地， 也遭到了猛烈打擊。

　　由於事發突然， 許多陣位上根本就沒有人， 因此艦載機群沒有付出任何代價， 便將這些釘子一一拔除掉。

　　半小時後， 空襲結束， 參與進行第一波打擊的八十架飛機， 完好無損地在馬斯喀特港上空重新編隊， 然後在無線電訊號的指揮下， 朝著北方飛去。由於這些艦載機全部裝備了自動駕駛儀， 許多飛行員甚至可以空出雙手， 喝點兒瓶裝飲料， 緩解下緊張而又興奮的心情。

　　馬斯喀特港內， 一片狼藉， 到處是肢體不整的死者和呻吟的傷者， 那些運輸艦、修理船等並未遭到直接的攻擊， 但卻被劇烈的爆炸波及， 許多看起來憔悴不堪， 或是船身冒煙， 或是桅杆折斷， 或是斜躺在泊位上。

　　碼頭上的景象， 也是慘不忍睹， 八個油庫全部遭到轟炸， 其中四個油庫損失慘重， 附近的地面上， 躺著許多焦曲的屍體， 散發著令人作嘔的氣味， 通往碼頭泊位及防空陣地的道路上， 雜亂地躺著成百上千日軍士兵的屍體。

　　臨時代理海軍基地的伊藤信次少將， 到現在為止還沒有明白過來這是怎麽一回事。

　　要知道在霍爾木茲海峽南端的哈伊馬角， 日軍部署有防空觀察站， 在阿曼灣沿岸通向馬斯喀特的陸地上， 還設有八個類似的防空觀察站， 全部有電話線路與指揮部相連， 為的就是預防南華空軍的空襲行動。

　　可是， 到現在為止， 根本就沒有接到任何防空警訊， 他可不相信南華方面的戰機是跨過遼闊的阿曼灣， 從波斯及印度的俾路支斯坦地區飛過來的。

　　"那些該死的南華飛機， 究竟是從哪裡來的?”

　　心中非常難受的伊藤信次， 迅速讓參謀人員， 向方面軍、南方軍和大本營報告這裡的情況， 隨後再次走回到窗口， 看著亂七八糟的港口。此時， 港口碼頭上， 許多士兵和醫務兵正在忙碌， 消防車也在積極滅火， 許多拖船和消防船， 穿梭與港灣內， 數十根水柱， 噴向尚在燃燒的那些艦船。

　　......

　　日本， 東京禦苑。

　　這段時間， 日本從天皇、內閣閣僚到普通的民眾， 無不沉浸在擊敗世界第一大國——美國的巨大歡樂中。

　　天天收音機裡都在播放捷報， 各大報紙的號外一個接著一個， 日本軍隊從西太平洋的菲律賓群島一直到太平洋東岸中美洲的巴拿馬， 戰無不勝， 攻無不克， 尤其是美國海軍太平洋艦隊的覆滅以及日本陸軍成功攻佔瓦胡島、炸毀巴拿馬運河這三大事件， 極大地提升了日本國民和軍人的信心及士氣， 遊行和慶祝活動隨處可見， 似乎脅迫美國政府投降、取得戰爭的最後勝利已經是板上釘釘的事情。

　　因為心情激動， 裕仁天皇多次召見參謀總長石原莞爾、軍令部長永野修身， 在物質與勳爵方面予以嘉獎。

　　日本海陸軍在太平洋地區齊頭並進， 大大地緩和了兩軍之間的緊張關系， 在裕仁心中， 一直以來為了爭奪軍費劍拔弩張的陸、海兩軍， 從未像現在這樣融洽過， 兩位軍隊的最高領導人， 功不可沒。

　　不過， 今天可是個例外。

　　當菲律賓遭遇空襲、陸軍航空兵損失慘重以及阿曼灣的馬斯喀特港遇襲的消息傳來， 裕仁臉上就失去了笑容， 特別是聽到南華方面一口氣出動那麽多戰機參與對呂宋島機場的攻擊， 再聯想到三年前安家軍空軍空襲日本本土及朝鮮、琉球和台灣的情況， 心情就越發沉重。

　　這是日軍發動太平洋戰爭後的第一次失利， 大本營會議因此緊急召開。裕仁坐到主位上， 臉色一直陰沉著， 讓參加會議的內閣成員及參謀本部、軍令部和陸軍省、海軍省的軍官心生寒意。

　　石原莞爾見會場氣氛壓抑， 不少人用嘲弄的目光看向自己， 心中一動， 主動站了起來， 鞠躬致歉:

　　"陛下， 諸君， 今天這一系列的失敗， 責任在石原身上！在此之前， 雖然南華軍隊在波斯灣地區頻頻生事， 導致我印度洋方面軍被迫南撤馬達加斯加島， 但石原依然認為， 能夠離開中東那個是非之地， 帝國專心在亞洲及太平洋地區的發展， 是一件大好事， 這將有助於我們收縮兵力， 同時拉大南華軍隊防守的面積， 同時因利益關系與其盟國之間生出齷齪來！

　　"根據情報部門的預測， 南華方面要消化他們佔領的地區， 尤其是民族及宗教複雜、遍地荒漠的中東， 沒有兩到三年時間， 根本無法做到， 根本不可能在這個時候對東南亞及緬印地區動手！沒想到今天他們竟然這麽膽大妄為， 對帝國發起如此突然的空中打擊， 這確實讓人極為震驚， 不解！

　　"不過， 石原敬請天皇陛下和大本營諸君放心， 在石原看來， 這應該是南華方面對美國政府表示友好， 試圖解救美國遠東軍威脅的一次性行動， 並不涉及其他地區。在中東戰事未平複之前， 南華軍隊根本無力與我軍接戰， 因此這次空襲， 只是偶像現象， 而不會演變為全面的戰爭！

　　"因此， 我們現在要做的， 就是封鎖失敗的消息， 加大對馬尼拉地區的地面攻擊力度， 只要逼近供南華戰機起降的機場， 則其空軍的威脅自解， 他們總不可能來回飛行一千多公裡， 還有那麽多燃油消耗吧?我們根本不必過多的擔心！”

　　石原莞爾的話， 讓裕仁稍微放心。

　　裕仁想了想， 問道:"石原卿家， 你能否預測， 南華的空軍， 是否會對帝國本土進行空襲！早在三年前， 南華的空軍即在東京上空拋灑傳單， 現在過去那麽久了， 其航空技術肯定更為精進， 帝國豈非更加危險?若是他們向著皇宮投擲炸彈， 該怎麽辦?”

　　"陛下， 臣不敢保證！”

　　石原莞爾不顧裕仁難看的面色， 再次鞠躬， 尊敬地回答:"不過， 這正是臣統帥的陸軍與海軍同仁發動太平洋戰爭的重要原因。不管是帝國本土、滿洲， 又或者是菲律賓、蘭印群島， 距離支那和南華都太近了， 一旦其冒死實施轟炸， 陛下及皇室成員即處於危險之中。

　　"因此， 唯一的解決辦法， 便是攻佔澳大利亞......那是一個近八百萬平方公裡的全新大陸， 礦產豐富， 工商業發達， 地質條件穩定， 根本不是地震頻繁的帝國本土可比。尤其關鍵的是， 它遠離各大洲， 有著寬闊的戰略縱深， 只要帝國能夠在上面扎下根來， 要不了十年時間， 就可以把它經營成不可逾越、堅不可摧的壁壘！

　　"帝國拿下新幾內亞、澳大利亞和新西蘭後， 太平洋諸島由帝國海軍串聯成了一個完美的整體， 只要徐徐圖之， 帝國便可立於不敗之地， 請陛下明鑒！”

　　裕仁若有所思地點了點頭。

　　首相近衛文麿問道:"石原君， 你確定南華方面僅僅只是為了營救被包圍在馬尼拉地區的美軍， 而不是有其他企圖嗎?”

　　"這個是肯定的！”

　　石原莞爾自信滿滿地回答:"僅僅靠空軍， 地面部隊是無法跨越一千多公裡的南海的， 畢竟那些重炮、坦克、裝甲車和卡車， 不是載重有限的飛機能夠實施輸送， 必須得依靠海軍的艦船。沒有裝備重武器的安家軍地面部隊， 根本不是皇軍的對手， 而南華的海軍， 值得帝國海軍予以重視嗎?

　　"因此， 根本不必驚慌， 我們只需繼續執行此前的戰略， 先拿下菲律賓群島、新幾內亞島、新愛爾蘭島和所羅門群島， 然後進攻澳大利亞大陸。等澳大利亞和新西蘭收入囊中， 則帝隊進可攻、退可守， 滿盤皆活。”

　　軍令部情報部長前田稔少將站了起來， 鞠躬後問道:"請問石原前輩， 突然出現在馬斯喀特港的那支空軍從何而來?此外， 在南海也發現了美國艦隊的蹤跡， 它們攔截帝國的商船， 對落單的戰艦進行打擊， 請問這支艦隊又是怎麽回事?”

　　"很簡單！”

　　石原莞爾目光深邃， 一臉嚴肅地說:"空襲馬斯喀特港的南華空軍， 自然是從波斯的南部及東南部地區出發的。縱觀阿曼灣北部， 不管是從東邊的俾路支斯坦到西邊的阿巴斯港， 即便最遠的地方， 距離馬斯喀特港也不到一千公裡， 遠遠少於南華本土到菲律賓群島的距離。現在南華方面能夠如此大規模的空軍襲擊呂宋島， 那麽由阿曼灣北部海岸附近的機場出擊馬斯喀特港又有什麽值得奇怪的呢?

　　"至於南海的美國艦隊， 我估計是從澳大利亞南部海港出發， 由蘇拉威西海潛入南海， 其作用就是騷擾帝國的海路運輸通道， 同時在南華空軍的配合下， 隨時攻擊帝國用於封鎖馬尼拉灣的海軍艦隊。目前， 南華的空軍突襲取得了成功， 他們的艦隊不用再冒險， 但是若情況危急時， 必然會全力一擊， 以解救麥克阿瑟等遠東軍將領的安全！

　　"因此， 未來拿下菲律賓群島後， 我們必須在南海以東地區， 部署強大的陸軍航空兵及潛艇部隊， 以對付這部分美國艦隊， 將其牢牢困死在南海地區。對於帝國來說， 台灣、海南島、菲律賓群島、蘭印群島就是一條完美的封鎖島鏈， 只要我們不犯錯誤， 這股艦隊將發揮不了任何作用。”

　　"喲西！”

　　所有與會人員， 全都頷首不已。

　　"此外——”

　　石原莞爾語不驚人死不休:"由於蘇伊士運河及紅海依然控制在英國人手裡， 其地中海艦隊隨時可以進入阿拉伯海， 攻擊帝國位於阿拉伯半島的海陸軍基地， 因此， 我揣測這一波南華空軍的出擊後， 接下來恐怕英國人的戰艦， 就會出現在馬斯喀特。”

　　"石原君， 你是說， 南華已經與美國人及英國人協調好， 共同進退?”

　　得到石原莞爾肯定的回復， 海相及川古志郎有些緊張地問道:"石原君， 那我們海軍在印度洋地區該做些什麽?”

　　"暫時什麽也不做！”

　　石原莞爾目光從屏息靜氣傾聽自己回答的眾多大臣和海陸軍將領臉上掠過， 微笑著向及川古志郎建議:

　　"帝國海軍， 目前只能全力配合陸軍進行太平洋戰事， 這已經關系到帝國的生死存亡， 關系到天皇陛下及皇室的安危， 必須得全力以赴！

　　說到這裡， 石原莞爾有意提高了聲音:"諸君， 自從與美國開戰後， 我們已經沒有退路， 只有奮力向前， 不斷地開拓進取， 唯有拿下澳大利亞及新西蘭， 才能顧及其他地方的戰事......”

　　石原莞爾侃侃而談， 所有人凝神傾聽， 這次大本營會議再次淪為石原莞爾一個人表演的舞台， 不過大家都已經適應了這一幕， 畢竟對於天才的石原戰神而言， 沒有他解決不了的事情。出席會議的東條英機、鈴木貞一、木村兵太郎、真田鑲一郎等人卻是眉頭緊皺， 顯然對石原莞爾的戰略有不同意見， 但看到大多數人都對石原莞爾心悅誠服， 只有把不滿深深地藏在心底。

　　作為石原莞爾盟友的軍令部長永野修身大將捧場地問道:"請問石原君， 印度洋艦隊裝備的都是繳獲的荷蘭及遠東共和國海軍裝備的老式戰艦， 我們有必要再調派些新型戰艦過去嗎?”

　　石原莞爾領情地向永野修身點頭微笑， 隨後說道:"目前海軍的調配非常好， 以少量艦隊配合大量運輸船， 進行機動作戰， 把各個島嶼， 經營成不沉的航空母艦， 這將大大延緩英國人的反撲時間！

　　"至於我們陸軍， 我和板垣君有過商量， 一致認為中東局勢已經徹底糜爛， 我們必須得堅定不移地選擇放棄， 專注於經營馬達加斯加島和錫蘭島這一島鏈的防禦， 至於被阻隔於敘利亞南部的軍隊， 我將命令他們積極配合德意聯軍在北非的行動， 全力向西打， 打通埃及的通道， 說不一定可以出現奇跡。 ”

　　裕仁臉上終於恢復了笑容， 顯然對石原莞爾的答覆非常滿意。

　　目前日本軍中不缺乏戰爭計劃的制定者和執行者， 但缺乏對政治及軍事富有遠見的將領。石原莞爾不在中東及印度洋盲目用兵， 積極把戰火引向南太平洋， 通過佔領澳大利亞來滿足帝國發展之需要， 確保皇室的安全， 極大地迎合了裕仁的口味。

　　按照石原莞爾的計劃， 只要日本的海軍始終保持目前的強勢， 那麽澳大利亞的防禦必然固若金湯。

　　日本本土只有不到四十萬平方公裡， 而澳大利亞則有近八百萬平方公裡， 再加上中國的華北、東北、遠東、山東、琉球、台灣、海南島， 以及朝鮮、菲律賓群島、蘭印群島、馬來亞、緬甸和東印度環繞周圍， 一個龐大的海上帝國已經初現雛形， 裕仁沉浸在超越祖宗及前輩功績的巨大歡悅中。

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