荊棘，從地下生長而出，沿著吸血鬼的雙腿蜿蜒而上，在後者恐懼的喘息聲中爬滿了他的全身。珂蘭蒂對身邊的人點點頭，帶著面罩的女醫生從懷裡掏出一個裝有透明液體的瓶子，接著將其從吸血鬼的頭頂澆下。青色的荊棘在接觸到那些液體後轉化成了如鋼鐵般的亮灰色，接著開始用帶刺的尖端鑽入血族的身體。鎖骨，腳踝，膝蓋，幾乎每個關節都有藤蔓穿過，幾分鍾過去，一座活體牢籠便覆蓋在了犯人的身上。珂蘭蒂又檢查了一遍這座牢籠的布局，確定它可以完全的限制住吸血鬼的行動後輕輕點點頭，荊棘的根部就和藤蔓斷開。

　　“可以把你的劍從他脖子上拿開了。剛剛希爾醫生用的藥劑裡有銀的成分，他沒法逃跑。”女巫對有著栗色頭髮的劍士說道。

　　“你是，荊棘魔女?”阿塔蘭忒用混雜著迷惑和震驚的語氣向珂蘭蒂詢問道。她口中的荊棘魔女，指的是之前在蒼獅附近地區聽到的一個恐怖傳說。據說在蒼獅廣袤的寒帶森林中住著一個可怕的魔女，她會把所有見過她容貌的人全部變成她恐怖花園的肥料。當然，類似的傳言在每個地方都多少會有流傳，這些關於人跡罕至處的怪獸或者巫師的傳說總是很得人們喜愛。

　　珂蘭蒂從沒聽別人這麽叫過自己，不過荊棘魔女這個稱呼對於她來說實在是過於的貼切，加上阿塔在說出這個名字時並沒有負面的情緒，因此她並不覺得這個稱呼有什麽問題。“如果這附近沒有其他可以被這麽稱呼的人的話，我想我是。”

　　肯定的回答帶來的是程度加深的疑惑，“可，荊棘魔女為什麽會在這裡，為什麽會和精靈還有…我從沒見過這樣的生物，看起來像是一團煙霧，和吸血鬼類似但又不同…”阿塔蘭忒在說話的同時，那雙天藍色的眼睛裡逐漸泛出異樣的光芒。只是這種光芒和施法者的魔力之光又有不同，後者給人的感覺像是朦朧的霧靄，而前者則像是夜色中的燈塔。

　　在場的幾人都注意到了劍士的異樣，珂蘭蒂略微皺了下眉頭，將手掌擋在阿塔的眼前，“冷靜一些，這裡沒有你的敵人。”

　　藍色的光芒，逐漸消失在眼眸的深處。阿塔蘭忒眨了眨眼，眼角無意識的留下幾滴淚水，她揉揉眼睛，“抱歉，我只要想看個究竟，就會變成這樣。我沒有冒犯你們的意思，我只是，忍不住想要知道。”

　　珂蘭蒂和希爾對視了一眼，莞爾一笑，“你這話我們從另一個人身上聽到過。不過我不建議你用這種方式去看他，會被嚇到的。”

　　在關於珂蘭蒂身份的話題結束後，巴克姆開口說道，“既然您來了，那這邊的事情就請您處理到底吧。最近這段時間邊境線上實在是亂，今天是吸血鬼，明天就不知道又會鑽出來什麽東西。老實說，我們的人手有些吃力，好在有您和其他人的幫忙才能勉強控制住傷亡。”

　　“我明白你的意思，森林之子們的付出大家有目共睹。這個吸血鬼就由我和希爾押送去熔鐵交給大公處理，另外，需要我向傑克說說這邊的情況嗎?”珂蘭蒂知道精靈們並不是有意邀功，她和希爾會出現在此處就足可見時局的動蕩。而在這種動蕩的時局下，合作分擔責任就成了黑暗住民們之間的共識，雖然精靈們在一開始就包攬了森林沿線的防衛工作，但他們到底在處理吸血鬼這樣的對手時會無從下手。相反，傑克率領的亞歷山大部族則可以彌補這一點，狼行者對魔法的抗性以及敏銳的感官都注定他們是最佳的獵手，只要蒼獅境內現存的三位狼行者有一人來此協助，精靈們的壓力就會減輕許多。

　　其實這個想法在幾周前就被提出來過，只是精靈嚴詞拒絕了，如今珂蘭蒂再次提出，一方面是為了精靈方面的損耗考慮，另一方面也是希望將精靈真正融入蒼獅的黑暗住民之中。可她還是低估了森林之子的自尊，巴克姆連猶豫都沒有猶豫就就回答道，“感謝您的好意。森林對於我們來說就如溪谷城之於鼠人，王都之於您，熔鐵之於大公，我們的家園自然應該由我們自己來保護。當然，我得承認在很多方面我們有所欠缺，尤其是在森林邊緣活動的時候。可我們會想到辦法來解決的。”

　　女巫不再多言，精靈願意與他們達成現在的半同盟關系還是在各方努力下平衡的結果，其中最為關鍵的幾個人物包括了人類方的裡昂和作為王國白晝權柄掌控者之一的馬庫斯，精靈方面則是以綠杖在內的將近半數長者為主。得益於此，曾經隔三差五就和精靈爆發的小規模摩擦在協約生效期間有了明顯的緩和，王國也得以將騎士團的精銳人手抽調到更需要他們的地方。總之，現在的狀況來之不易而且並不穩定，她不希望過於激進的態度讓精靈對王國一方再產生什麽惡感。

　　“好吧。我們尊重森林之子的決定。請向諸位長者以及裡昂先生帶去我的問候。以我的名字的名義起誓，我會將這個吸血鬼帶到熔鐵城並保證他受到合理的審判。 ”

　　巴克姆略微彎腰表示自己接受了珂蘭蒂的誓言。接著，他將目光轉向在一旁聽他們說話的阿塔蘭忒，“對於您和您同伴的遭遇，我和我的族人深表遺憾。請原諒我在此時才這麽說，因為在此之前我必須全力保證任務的完成，不能因為對您的同情就放棄原則。而現在，既然這名殺人者已經收到了珂蘭蒂女士的監管，我想要詢問您下一步的意向。如果不嫌棄，我和我的族人願意做您的向導。”

　　向導，也有監視和控制的意味在內。女劍士略微後退半步，她不喜歡這個精靈。好在一條溫暖的手臂及時挽住了她，將她從慌亂中解救了出來，“這位小姐既然出現在這條路上，說明她的目的地應該是蒼獅境內。這樣的話，我們可以先帶她去熔鐵城，在參加完審判後再送她去她想去的地方。我想，她應該也很期望見證這場審判對嗎?”

　　提到審判，阿塔蘭忒的目光銳利起來，她冰冷的視線掃過被荊棘牢房囚禁的血族。

　　“請允許我和您同行，荊棘魔女女士，我想要看看你們口中的協約到底是不是真的公平。”

　　女巫笑著點頭，“會的，我向你保證。另外，別叫我荊棘魔女了，叫我珂蘭蒂就好。”

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