“這些肉煮的味道可真不錯！老板有什麽秘方嗎?”吃的開心的巴圖自來熟的和攤子的主人攀談起來，這倒不是他有意想要從對方口中套出些什麽。只是久疏於人群的獵人們本來就不懂得與人交際的進退尺度，所以要麽孤僻沉默，要麽豪爽耿直，巴圖就屬於後者，他的言行基本和他長翅膀的朋友一樣真誠，也正因如此，他才能收獲來自人類之外的生物的認可。

　“嘿！你算是問對人了！我跟你說，我們家的這鍋湯，雖然每天都會加水稀釋，可是湯頭卻是從我爺爺那代就傳下來的。這鍋裡的湯每天都吸收骨肉的精華，三代人一日未停，就算不放肉進去，那味道都和最濃的肉汁一個樣！…”沒有店家不誇自己產品的，飯菜如此，器具亦然，就是砍柴火的樵夫也得吹噓自己劈柴的手法多麽的利落，風乾的柴火燒起來怎樣耐燒又易燃。這些話裡自然有為了商業考量而誇大的成分，比如這一鍋湯是不是真的熬了那麽久就沒第二個人能說清楚。不過同理，既然是為了商業考量，那話裡也必然有一大部分是真實的，甚至剩下的那些誇大中，很可能也有一部分是真實的，只是那個真實，是店主自認的真實，於他人來說，也許並非如此。

　等幾人吃完了東西重新走在集市裡的時候，巴圖和阿塔的情緒都有了明顯的上揚，連日的壓抑在美食的慰藉後得以舒緩。他們很快就在新奇的草原集市上被各種東西吸引了注意力，像兩隻蝴蝶一樣在人群裡翻飛。只不過在早上熱鬧的市集裡，也會有人對商品和美食不為所動，他們的表情平和，甚至有些冷漠，耳邊的叫賣和眼前的色彩都沒法讓他們開懷。

　在穿過一間賣紗巾的店鋪後，洛薩把握住了四下沒人的時機，對走在他身邊的努伊薩輕聲說到，“剛才那些人提到了狼主的孩子們，還提到了火喚。火喚，是什麽?某種繼承制度嗎?”

　狼主之女的身體明顯僵硬了片刻，她轉頭看了眼伯爵，但是沒法從這個外鄉人的臉上看到任何的東西。這個人，還有那個披著灰袍的巫師，他們到草原上來的目的不明，對於他們正遭遇的威脅也所談甚少。但有一點是可以肯定的，他們是變數，不可測的野火，忽然吹偏了弓矢的疾風。雖然被這些人救了一命，但努伊薩並不認為她應該完全的相信他們，可一味的戒備，反而會讓人起疑。

　“火喚是一種儀式，用你們的話說，類似於佔卜。不過我們部族的守護靈是火靈，所以佔卜的對象也是問火。”

　“用佔卜來決定財產的繼承?這有點太兒戲了吧。”洛薩輕微的皺起眉頭，他聽說過在一些信仰氣氛濃重的國家確實會以類似的方式來敲定繼承人的人選或其他大事。但草原和獨子繼承製的國家並不相同，狼主的孩子們沒法從他們的父親那裡直接繼承狼主的名號，那是必須建立在實際功勳上才能得到的稱呼，因此在這裡並沒有所謂的繼承人問題，有的只有從死者的手中進行財產分割。

　“這也是我感到困惑的地方。”努伊薩歎了口氣，餐桌上她所偷聽到的和洛薩並沒有區別，而她現在對這個消息的憂慮更比伯爵複雜，“在我的父親身體開始衰弱後，他就有意識的將自己的牲畜分成不同的部分交給我們打理。這在傳統裡是一種暗示，當他死後，他的牛羊在誰的羊圈牛欄裡，它們就由誰繼承。因此我以為我們的問題不會出現在這方面，他們本該更集中於族人的忠誠和草場的劃分才對。”

　洛薩的目光偏了一下，他想看看努伊薩臉上的表情，希望從中看出她到底是在因為事態的發展脫離了她的預料擔心，還是對於她兄弟姐妹間現在糟糕的關系不快，又或者，她是在想一些其它的東西。這複雜的分析緊靠一眼自然是沒法分辨，不過對於努伊薩提到的問題，他倒是有些見解，“這不難理解。或許在你們父親眼裡，他已經對所有財富做出了最好的分配。可實際上，誰都覺得自己得到的太少。”

　“不過這件事不會這麽簡單。”黑山伯爵不認為什麽事都可以簡單的用人的貪欲來作為結案陳詞，如果他是一個強調道德的迂腐騎士，那他確實可以這麽做。不過這樣的結果除了讓這世間千般萬種的問題都歸於人本身就具有的罪惡外並無其他益處。道德批判並不是錯誤的，只是大多時候，它沒法解決實際問題，會讓已經繼承了部分遺產的繼承人們掀起可能會讓自己已經到手的東西不翼而飛的行為，其背後肯定有著某種動機。而最有可能具有這種動機的人，往往是這件事發生後最大的受益者。

　“當然不簡單。 火喚的儀式不是任何一個子嗣可以插手的，作為眾靈之中最強大的神靈之一，火靈的意志不容任何修改和變通。”在說到火靈的時候，狼主之女的語氣裡有著幾分顫抖，聽得出來，相比其他的部族對自己守護靈的熱愛，她更多的是畏懼，“還記得那個身份牌嗎?你猜猜我的父親和部族裡的其他男人是怎麽鑒別自己孩子的。他們會把自己的血滴進盆裡，鋪滿盆底，然後在裡面加上羊羔的油脂，點出來的火焰不會傷害他的血親。”

　她說著，拉其自己右臂的衣物，露出右大臂上方一片拳頭大小的醜陋疤痕，“只是不會燒死他們而已，火靈會根據自己的喜好給每一個從火中經過的孩子留下印記。我的兄弟姐妹，每個人身上都有著相似的傷疤，它是身份的證明，也是我們必須背負的詛咒，我們從出生起，就被獻給了火靈，沒有選擇的余地，也沒有商榷的余地。要麽順從火焰，要麽化為灰燼。一向如此。”

　“那由誰來主持這個火喚的儀式?誰有資格和能力與這麽暴躁的存在溝通?”

　“只有一個人。我們部族真正的薩滿，唯一的薩滿。可他，從來不會支持任何人。”
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