當陽光照亮了龍脊山上千年不化的積雪時，山脊南側的居民們迎來了新的一天。不同於山巒北側的荒蕪雪原，在龍血溪的滋潤下，生活在南側的生靈們每一天都在為更好的生活而努力。那些在戰火和災難後重新建立起的小鎮，那些新開墾的田地，就如同森林大火之後留下的肥沃土壤會給予新生命營養一樣，動亂的記憶也讓人們團結而富有活力。

　　可有些東西是不論動亂與否都不會改變的。冰霜衛士仍然在雪山上守望著他們的故土，龍血溪河岸兩側在夏天開出淡紅色和淡紫色的花。這些美麗的野花在原野上一直蔓延，甚至越過了破敗的城牆，開在了溪谷城的廢墟上面。溪谷城，這座曾經作為蒼獅北端堡壘的城市在鼠人瘟疫中被摧毀，甚至就連作為領主居所而建立的屬於薩隆家族的城堡也在惡魔的蹂躪下變成了斷壁殘垣。

　　不過，如今這座城市並非徹底的被廢棄，它仍然是溪谷城，只是換了一種存在的方式。如果你膽子夠大，在陽光充足的白天踏入這裡，細心的找到那些隱藏在岩石後或廢墟裡的通道，順著它們蜿蜒向下，你就能抵達這座城市最新的城區，屬於鼠人們的城區。

　　溪谷城的地下世界恐怕會出乎很多人的意料，任誰也想不到這些在蒼獅和其他因各種理由來到這個北方邊陲國家的人眼中野蠻醜陋，肮髒猥瑣的種族會在泥土和廢墟之下建立起如此規整而且潔淨的生活空間。燒製而成的磚塊砌成了洞穴的牆壁，沉睡在地底的巨大岩石則被開鑿挖空成為天然的房間，土壤中滲出的積水被水渠引導向集水池。走廊裡燃燒的火把添加了特殊的香料，讓空氣裡彌漫著一股深沉的草藥氣味，這種氣味可以抑製疾病的滋生，同時也可以將地下的濕潤空氣變得更加宜人。

　　單靠鼠人自己想要在如此短的時間內將胡亂挖掘的洞穴改造成這樣當然有些困難，規劃並提供了實現眼前地下城市技術的人是居住在城市上方石塔裡的巫師，也就是將他們從鼠人瘟疫中解救出來的人，他被所有熟人尊敬的稱為，導師。

　　“導師還是不願意來參加今晚的慶典嗎?大家都非常渴望能見到他。”在例行的議事結束後，一位鼠人大臣帶著幾分無奈的表情向他們的女爵，葛洛瑞婭·薩隆，薩隆家族的最後一人，這座城市法律上的合法繼承人，詢問道。

　　面對部下的詢問，鼠人女爵露出了苦笑，“你是知道我們導師的脾氣的，距離上次黑山伯爵歸來之後他已經有好幾個月沒出門了。這件事上我也沒辦法，我想在這個溪谷城裡唯一能讓他離開工作室的，也就只有愛爾莎女士了。”

　　與此同時，溪谷城地上被稱為起司之塔的建築的頂層，葛洛瑞婭口中的愛爾莎女士正在努力的完成將巫師帶出房門的任務。身體已經成長完全的紅狐已經可以稱得上是一位高挑的女性，或許是北地人的基因使然，她的身高完全不輸於男性，一頭紅色長發隨著她身體的躍動如同歡騰的火苗。那雙清澈的眸子讓人聯想到群山中安靜的池水，美麗而充滿生機。

　　然而這樣的愛爾莎依然不能輕易的讓巫師走出他的房間。“再怎麽說這也是五周年的慶典，你作為鼠人的導師如論如何都該出席！”她略微蹙著眉頭，對著寬大木桌後的人說道。同時她的身體略微彎曲，似乎隨時在找機會翻過桌子，直接用實際行動來達成自己的想法。

　　木桌後的巫師顯然也意識到了這點，他有意無意的向後方的牆壁靠攏，拉開自己和木桌之間的距離。同時腳步繞到座椅的後方，打算萬一被對方越過了木桌，也可以靠座椅來爭取時間，“我說過了，那種慶典對我而言毫無意義。葛洛瑞婭才是他們實質性的領袖，由她來主導這場慶典才是最好的選擇！我只是他們的教導者，不是他們的領主，我沒有義務出席這種場合！”

　　起司的話讓愛爾莎挑了挑眉毛，確實，鼠人和灰袍並非從屬關系，這是起司從一開始就極力堅持的事情。他並非是要做鼠人們的王，只是想要在這些受魔法瘟疫扭曲了形體的可憐人重新找回認同之前確保他們不會真的變成野獸。而這件事在這五年間已經有了長足的進步，隨著地下城市一同建立起來的，是鼠人們對自身認識的建構和一套完整的社會結構的建立。

　　或許是經歷使然，葛洛瑞婭遠比他人料想的要擅長管理她的族人。巫師的意思也是借此，將葛洛瑞婭本身的威望提升到自己之前，逐步取代身穿灰袍的巫師，成為鼠人們真正意義上的領袖。因此，從兩年前開始，他就有意識的減少對鼠人社會的影響，減少出席的場合，即使是傳授知識也是讓具有能力的鼠人在這座塔中進行學習。他要用這樣的方式將自己從一個切實可以觸摸的人變成一個不那麽真實的傳說。這樣，當有朝一日自己沒法再照顧鼠人們的時候，他們才能不至於驚慌失措。

　　但是這樣的理由能否說服來自龍脊山下執拗的女士就是另一件事了。“我不管你有什麽打算，今天傑克他們還有洛薩都會來，聽說愛米亞女士也派來了使者，就連烈錘大公都發來了問候！這樣的場合你沒有理由繼續悶在這裡看這些東西！”紅狐說著，伸出手試圖抓住起司的衣服，而法師則及時的拉緊自己的長袍躲過了對方的突襲。

　　“我不認為你說的事情和我必須出席之間有什麽關系。蒙娜的情況去年就已經穩定下來，洛薩身上的刺青也沒有什麽異常，至於女巫和烈錘的事跟我們就更加沒有關系。我並不需要通過參加這場慶典來達到什麽目的。相反，海倫從明年開始就要來此受訓，我必須抽出時間補足那些無用的知識以便交給洛薩的女兒，這才是我現在最應該去做的事情。”起司的身體隨著愛爾莎的擺動朝相反的方向來開距離。

　　“不是那個意思！啊…你這個，這個…巫師！”紅狐在斟酌了很久該用什麽詞語來形容起司後選擇了放棄，“慶典不是要讓你去做什麽，難道你就不想見見他們嗎?我們已經很久沒有這樣見面了，難道你就不想知道他們的近況嗎?”

　　起司眨了眨眼，“如果他們遇到麻煩他們自然會來找我。所以，如果我們真的有你所說的那麽長時間沒有見面，這是好事才對。”

　　“你…”愛爾莎終於徹底放棄了說服起司的想法，她停止了言語，腳下一用力，整個人如同一隻矯健的野獸一樣躥上木桌，接著撲向巫師！而攔在她和起司之間的座椅確實起到了法師想要達到的效果，紅狐在越過座椅時高度已經明顯不足，她的右腳小腿撞在椅背上發出清脆的響聲。隨著碰撞的發生，她的身體也在空中失去平衡朝著地上摔落，而在她落地之前，一雙手已經穩穩的接住了她。

　　“好吧，我去就是了。”