黑暗很快褪去，腳下的樹洞也歸於平坦。從距離上看，起司判斷自己並沒有來到其它空間，這裡仍然是那棵大樹的腹中。對於許多樹來說，鮮活的組織其實並不是內部的核心，核心是樹木最早誕生的部分，隨著樹齡的增長其內的活力有時會自然耗盡。

　真正維持著樹木生存的，是中心到表皮之間的那些依然具有活力的組織，只要它們沒有受到破壞，一個兩個樹洞乃至被雷劈成兩截，都有可能幸存。話雖如此，可真正被做成樹屋的樹確實很難再有未來可言。

　起司現在可以肯定兩件事。其一是他剛剛看到的那些痕跡，是巨龍留下的。其二則是，所謂的樹母，並非是想象中由巨木所生的集體意識或個體意識。

　也對，那些蘑孤人畢竟是從木頭裡長出來的，樹母如果將它們視為孩子的話，就好像人對從屍體中長出的蛆蟲抱有好感一樣荒謬。那麽樹母的真實面貌到底是什麽呢?

　在那鋪滿了樹洞內壁，散發著珠光寶氣的空間中央，有一盞油燈，油燈通過背後帶有反光鍍層的環狀擴大器進而點亮了所有的珍寶。樹母，就在油燈的正下方。

　某種意義上來說，蘑孤們的稱呼沒有錯誤，她確實是樹的一部分，也確實帶有母性的特征。因為癱坐在樹洞裡油燈下的，是一具和真人相同一般大小的木偶。

　那木偶有著精細的五官，身體的關節和曲線凋刻的異常精巧，甚至有些過於精巧了，她給人的感覺十分不舒服。當美達到某種極致，帶來的很可能是相反的觀感，不過那並不是醜，而是超出了閥值之後所展現出的怪異。

　這是一具很美的木偶，也是一具很怪異的人偶，她被金銀珠寶擁簇，像是穿著一件華美的裙裝。

　起司很快明白了怪異感的由來，木偶的身體雖然類人，但她身上沒有頭髮，眼睛雖然被凋刻成了張開的模樣，其中的眼球卻是一體凋成，像是張僵硬的面具。無論如何，此時此刻他面前的都是那樹母的本尊，這可能也是灰袍少有的直面惡靈的機會。

　是的，惡靈。以起司對於生物及存在的劃分體系，樹母理應被歸於惡靈的范圍，她是遊離於此地生物與非生物殘留的意識，經過時間沉澱與機緣結合而成的產物。這些產物通常帶有天然的惡意，故被稱為惡靈。

　惡靈的存在是有原因的，首先是遊離在自然中的情緒，善意和正面情緒通常都會很快消失，痛苦與惡意卻往往能夠長久留存。這些不容易消除於自然的沉澱物日積月累，數量和質量總會達到惡靈產生的限界。

　不過凡事總有例外，智慧生物活動比較頻繁的地方，惡靈的惡意就會尤其明顯，例如航道之下的水域和頻繁發生戰爭的戰場。巨木林顯然不符合這個特質，樹母雖然在性質上是惡靈，可組成她的惡意十分有限，甚至混雜進了很多其它的東西。

　《諸世大羅》

　“我想我需要首先對沒有遵守約定報以歉意。”起司站在光亮的邊緣，他不是很喜歡遍地珠寶的地方，那讓他想起一個名字，掮客。

　在曾經的夢境之中，那個引發了鼠人瘟疫，自稱神明的存在就是以類似的形象示人。遍地寶藏的下面，是更深的屍骨堆積而成的土壤。

　“沒有這個必要。你的承諾來自於我的期望，林間的動物不會按照樹木的走向移動，你們是動物。”

　木偶沒有張嘴，聲音是從她身側的一隻古老八音盒中發出來的，那盒子可能出自能工巧匠之手，雖然時光讓它表皮的裝飾紋路不再清晰，其造型與盒中發出的聲音依舊能夠展現水平。

　“那麽不知道，你找我這只動物到此，是為了什麽呢?”起司並不惱怒，他只是順著對方的話頭說下去。

　和惡靈交流，就不能期望能夠和它正常對話，惡靈都是偏執的，它們的觀念非常死板，因為構成那個意識體的就是一個個偏執的念頭，如果你希望能和這些存在進行微末的溝通，順從就是唯一的選擇。

　“我了解你的需求，可以給你提供幫助。相對的，我希望你能幫我做一件事。交易或共生，你可以挑選喜歡的說法。”八音盒裡繼續發出音樂組成的話語。

　“需求?我的唯一需求就是在這裡等到風暴過去。這點你已經達成了。不過如果你是希望因此讓我幫些忙的話，我也沒什麽理由回絕。”

　對方的話令起司聽不太明白，他們出現在這裡只是巧合，是風暴摧毀了飛行馬車，迫使起司等人迫降在這裡，除此之外並無其他緣由。

　“不，那不是你的需求。”如果對方不是個惡靈，灰袍在聽到這句話時肯定已經開口反駁了。當事人不知道自己的需求而旁觀者卻清楚，這件事在其它人身上或許合理，放在灰袍身上則無異於侮辱。

　起司到達這裡的每一步都帶有明確的目的性並經過了規劃， 他知道自己的訴求，而且在穩步將其實現。現在你居然告訴他其實他的訴求並不是那個?排除這是一種試圖激怒起司的話術，就是樹母的話另有意思。

　“既然是這樣，那我想先知道我的需求是什麽。”

　八音盒沉默了一陣，就在起司想要將剛才的對話歸類為故弄玄虛時，它再度響起，“你想要修複，一支笛子。”

　“我想你誤會了什麽，我並不擅長樂器演奏，我也從未擁有過一隻…”話說到這裡，就無法繼續了。

　起司想起自己確實有過一支笛子，喚龍笛。那是他召喚自己的巨龍夥伴米戈的魔法物品，它損毀在草原上，當時為了對抗追殺阿塔的紫杉人軍團，灰袍用笛子釋放了龍息，喚龍笛因此而損毀。可，她怎麽會知道?這件事知道的人不少，卻絕不包括遠在千裡之外的惡靈。

　“你的笛子來自這裡，你回到這裡並非偶然。聯系一旦建立就不會輕易中斷，它會試圖彌合自己。”

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