“都小心了！開閘！”沉重的水閘隨著絞盤緩慢的卷動而升起，露出孔橋之後的真實面貌。橋面的陰影落在每個穿過橋洞的人身上，好像是一次無聲的歡迎，又或者是沉默的嬉笑。這是一座會將人吞噬的城市，它的龐大和複雜足以讓人在此流連一生。它是迷宮也是旋渦，一旦陷入其中，複雜關系所編制的羅網和人心欲望造就的鐵釘就會把人永遠的困在裡面，樂此不疲，不死不休。在這樣的地方，會發生什麽都不奇怪。

　“嘿，貨都給你們卸下來了。多虧了你們，要不然我還不知道要在那個鬼鎮子困上多久。只是可惜，我也得回家跟老一聲平安，沒法和你們上岸喝上一杯。”船老大站在甲板上，看著已經從船上下去的幾人，爽朗的說道。他一脫困就直奔奔流而來，路上甚至沒有回一趟家。

　這份人情，確實是這名船夫欠下的，於理來說沒什麽值得感動的。但於情，起司他們還是很喜歡這位在河上討生活的男人，在將裝著報酬的錢袋扔給對方後，法師略微聳了下肩頭，“那就下次再喝，我們遲早還要從這裡回去，到時候再跟你喝個痛快。這錢就當是先預約了你的時間。”

　沿河販賣木材外加運輸行人，這種活計在一些人看來可能算得上是賺錢的買賣，但說到底一個人一艘船能爭取的利潤有限，禁不起長時間的停歇。起司是可以不給對方運費，這是早就說好的，他們幫船老大早日脫困，後者免費將他們帶到奔流。不過，既然他們現在手頭不缺錢，何必吝嗇這一點花銷呢?現在給了對方錢，就是給自己留一條後路，省得到時候萬一遇到什麽不得不逃走的麻煩時連個願意載他們的人都沒有。

　伶俐莫過江湖，水火最是無情，在水火中討生活的人看起來粗糙，心裡想的卻不單純。船老大幾乎是接過錢袋的同時就懂了起司的意思，他嘿嘿一笑，沒有再多說，只是點頭朝法師致意後就撐船離開。有的事，就算看破了也不必那麽急於打包票，畢竟他也不知道起司這一行人是要去打家劫舍還是殺人放火。若是到時真遇到了麻煩，他能幫的，自然會幫，幫不了的，那也隻好躲遠一些。莫道這是薄情，要是人人都義薄雲天，這世界才要亂呢。

　船老大的身影，消失在了閘門之外，留在閘門內的人們也從這小小的別離中轉移了視線，他們現在有一整個城市要面對，可沒工夫感慨。劍七和阿塔一人牽著一匹馬，打量著周圍，尋找著碼頭的出口，其實這並不難找，因為除了他們所在的這幾塊貼近水面的木板之外，周圍有大量的階梯和坡道通向更高的地方。想來這種設計是為了防止河流漲水導致建在水面上的城市被淹沒。非常合理，起司心裡想著，帶頭朝最近的坡道走去。

　就像它聲稱的那樣，奔流之都包容著所有從上遊流下來的河流以及它們帶來的東西。僅僅是一個不大的碼頭，起司他們就看到了膚色，發色乃至種族都差別甚多的行人，他們有的是工人，有的是商人，也有和他們類似看起來沒有明確目的的旅人。當然，這其中也不乏身形猥瑣不懷好意的家夥，尤其是在看到那兩匹草原馬還有阿塔的樣貌後，有幾個面容躲在兜帽下的人已經開始竊竊私語。但不知怎麽的，當他們看到起司和劍七後，就沒了下文。

　“不太對勁啊。”劍七也注意到了那些家夥，他倒不怕對方下絆子使陰招，久遊在外，要是連這種事都應付不了早就折在不知道哪條陰溝裡了。他說的不對勁，是指在沒有管理者的情況下，這些地頭蛇會主動選擇退避。這不像是潑皮無賴的做法，這些人不該這麽膽小。

　“沒什麽不對勁的。還記得船老大和我們說的準則嗎?這座城市的唯一準則，尊重。”起司聽到也理解到了同伴的意思，開口說道，“這種尊重有兩層意思，積極的一面讓這座城市充滿包容力，能容納所有的人和觀點。可你反過來想想，這裡沒有所謂的領主，沒有軍隊，甚至沒有統一的維安系統。你覺得是什麽讓這裡沒有淪為無法地帶?對別人保持尊重，意味著如果你感覺到冒犯，就可以反擊。這裡每個人都可以變成殺人犯，而且無需負責。”

　“因為互相威嚇，所以保持距離嗎?”尋劍者的語氣有些遲疑，他開始覺得這座城市沒有遠處看過去那麽有趣了。

　“沒那麽誇張。拉幫結夥是智慧生物的本能，在這裡，種族，性別，職業和目的都可能成為某種標簽，他們或許是察覺到我們身上有些標簽不好惹所以放棄了。比如，也許在這個城市，貓是一種神聖的動物，所有飼養貓的人都是受到保護的也說不定。”法師這話完全是在打趣凱拉斯，貓妖精這一路上一直都表演著普通貓的樣子，現在也趴在阿塔牽著的那匹馬的背上優哉遊哉，看起來完全不被周圍熱鬧的景色所吸引。

　不過這種假設很快就被推翻了， 因為當他們走上這座城市的真正所在，那架在水面上的巨大平台時，大量的攤販中就有在賣貓肉的。而且看那個樣子，在這裡買賣貓肉好像非常正常。在那間挑著貓皮的攤位前，有一些顧客正吃著貓製成的食物。法師略微呼出口氣，喃喃道，“這地方肯定沒什麽女巫，那些愛貓如命的瘋婆子要是看到這景象還不直接把這座城都掀進河水裡才怪呢。又或者，這裡確實有女巫…”

　猜想，不該在大街上展開。起司及時止住了思緒，他們現在需要一個落腳的地方，越是在這樣陌生的環境裡，一個靠得住的落腳點就越必要。那麽在這陌生的都市裡，什麽樣的落腳點才算得上是靠得住呢?尋常的旅店，難免不會是賊窩，要找個本地人幫忙嗎?可本地人怎麽就不會騙他們呢?

　“嘿，小子！看住你的馬！它都快提到我的腦袋了！”憤怒的聲音從身後響起，回過頭去，劍七正在忙不迭的給人道歉。他所道歉的對象，也是剛剛發出抱怨的人，身高隻到尋劍者的腹部，搭配上那標志性的長胡子，毫無疑問，這是個矮人。而矮人不喜歡馬，也不算新聞了。

　起司看著這個矮人，眉頭一皺，計上心來，他知道該去找誰討一個落腳點了。