“代價……”起司聽了年長女巫的話之後低聲自語道。這個詞匯從他開始接觸魔法以來便一直與法師的生活相伴，得到幫助，付出代價，這幾乎已經成為了起司默認的規則。可是越是了解這種交換法則，起司就越清楚，想要獲得足以解決眼前困難的幫助，要付出的代價必然十分慘痛。

　　“您在猶豫嗎?”葛琳微笑著問道。

　　“我不該猶豫嗎?”如果是一般人被女巫如此詢問，一定會將這個問題理解為是對方不滿意於自己優柔寡斷的姿態。可是起司卻並沒有擔心會因此失去葛琳的支持，法師甚至借著對方的問題反問了出來。

　　“您的猶豫自然是有必要的。畢竟對於我們這些人來說，在面對未知的代價的時候，慎重一些總是好的。”葛琳看著起司，女巫臉上的笑意更加強烈，似乎很滿意法師的反應。過於武斷和過於怯懦都是施法者的大忌，可是施法者畢竟還是在用正常生物的邏輯在思考，在很多時候他們也會因為各種原因做出非理性的判斷。而在這種情況下，猶豫，這種現象發生的本身就意味著大腦在飛速的思考和權衡著利弊，哪怕思考者最終決定的結果依然不是最好的答案，但是總比那些完全放棄思考，將行動交付給本能的人要好上許多。

　　“好吧，不過既然如此，您能否向我透露一些關於我要付出怎樣的代價才能阻止這場瘟疫呢?”起司自然看得出來女巫對自己的回答十分認可，而法師也希望借著這個勢頭從對方那裡得到更多的情報。

　　“呵呵，您想必也一定會使用或者認識會使用預言類法術的人吧?那麽您也應該清楚，有些事情，到了它應該發生的時候自然就會發生。過早的知曉命運並不是一件幸福的事情。”葛琳回答道。紅禮服的女巫輕輕搖了搖頭，示意起司，自己並不會再透露更多的情報。

　　“不過，您也不必太過於擔憂了。雖然聽起來不那麽可信，可是在這件事上我確實是站在您這一邊的。為了幫助您能夠挽救這個國家，我還是可以提供給您一些更多的幫助。但是……”說到這裡葛琳的話停頓了一下，女巫又給自己倒了一杯茶水，看著起司緩緩說道，“如果您想要得到這份饋贈，您也就必須付出一些東西。”

　　起司的表情並沒有太大變化，從一開始法師就沒打算平白無故的得到女巫的幫助。雖然他和女巫的利害一致，但是作為上門求助者，支付給女巫一些報酬也無可厚非。所以起司對此已經有了一定的心理準備。

　　“好吧，我願意和您仔細的討論一下我們兩方的合作事項。”法師說道，施法者之間的條款有時是十分慎重的事情，尤其是在和女巫這樣強大的施法者做交易的時候更是如此。一份嚴謹而且得到雙方認可的條約不但不會讓交易者感到反感，反而會展示出自己縝密的思維，這在施法者的群體中是非常好的展示機會。

　　既然起司也表示沒有意見，很快一張已經寫上一些文字的羊皮紙長卷就出現在了二人面前的桌子上。顯然葛琳已經對雙方合作的事宜做出了一個大概的框架。這讓法師意識到，或許在這場交易當中，女巫一方也同樣有著強烈的訴求。仔細的閱讀羊皮紙上的文字，這種特殊的文字只有在最嚴肅的契約上才會被使用，一旦契約被雙方簽署，這世界中的一切事物都將為其見證。而這種契約的強製力更是強大到了連魔鬼都不喜歡使用，會用這種文字書寫契約，可見女巫們對於契約的內容重視到了極點。

　　“額……關於契約上我要支付的報酬這部分，您確定沒有寫錯嗎?”經過仔細的閱讀，起司可以肯定這張契約是十分公平的。甚至公平的有些不像是一場交易，而由於這張契約出自一位古老女巫之手，裡面的細節條款也添加的十分到位。除了一些必須由法師親自添加的條目，幾乎整張契約在雙方要承擔的責任部分沒有任何的問題。真正讓起司感到疑惑的是契約的報酬部分，準確的說是起司應該支付給女巫們的報酬部分。

　　“是的，我很確定我沒有寫錯。而我也相信您沒有看錯，那確實是我們要求的條款，而且甚至可以說是最重要的條款。”葛琳指著起司感到疑惑的條款說道。

　　“呼……您應該知道我不會是執行這個條款的最好人選。有很多人都會是比我更好的選擇。”法師還在做著最後的掙扎。

　　“是嗎?可是在我看來沒有人比您更合適執行這個條款了。”葛琳仍然微笑著看著起司，而從她的笑容中，起司很明確的知道如果自己想要得到對方的幫助，那麽就必須接受這個條款。

　　“好吧，那麽跳過這個條款不談。我認為這些細節還可以更改……”認命一樣搖了搖頭，法師開始將注意力放在契約的其他部分，盡可能的為自己爭取到更多的資源。

　　許久……當時間已經慢慢流動到了後半夜的時候，在起司和葛琳交談的會客室中閃爍過一陣不算太強烈的魔力波動。可是這股魔力並沒有像正常的施法後應有的那樣消散到周圍的環境中。而是逐漸擴大，像是一陣看不見的漣漪，以極快的速度橫掃了一片巨大的范圍。那些感知到了這股魔力的人並不能確定這股魔力來自何方，但是他們卻都在冥冥中感受到了某種不容質疑和更改的事項已經成立了。

　　“哢噠。”會客室的門又一次打開了，之前出門去安放龍血的珂蘭蒂冷漠的走進了房間。這個房間似乎與她離去時並不二致，壁爐中的火焰依舊散發著令人溫暖的熱量。可是這熱量卻再也無法讓失去了生命的肉體恢復溫度。

　　“她在簽署完契約後就離開了。”起司喝著杯中的熱茶，雙眼目視著前方說道。 在他面前長桌的另一側，葛琳已經停止了呼吸。這位年齡已經無法考證的女巫結束了自己的一生，在她死後她的身體迅速的枯萎變形，原本的模樣已經變成了一團僅有著模糊人形的黑褐色物質。

　　“她早就知道今天是她的最後一天。她只是在等你。”從容的收拾起葛琳的遺骨，珂蘭蒂的臉上似乎並沒有多少悲傷的色彩，可是起司還是敏銳的察覺到了她臉上明顯被擦拭過了的淚痕。

　　“你們會把她埋葬嗎?還是付之於火焰?我可以幫忙，雖然相處時間不長，但是她是一位值得尊敬的好女士。”起司說道。

　　“不必了，我們一生都在圍著湯鍋打轉，死後也自然應該變成湯鍋中的原料。”珂蘭蒂用早就準備好的綢緞細心的包裹好自己奶奶的遺體，“飲下包含了前代女巫身體的湯藥，我們也就繼承了她們的智慧和意志。這是必須完成的儀式。”

　　“是嗎……那我希望她可以讓那鍋湯的味道好一些。”法師默默的回答道，這個世界上有很多族群都有著自己特殊而且在外人看起來怪誕不堪的儀式和習俗，事實上這種現象在人類這一個種族中都有發生。而面對這種事情的時候，起司的原則就是尊重逝者的意志，既然每個人對於生命的意義都有不同的認識，又何必在乎最終該歸向何處呢?

　　“會的。”珂蘭蒂聽到起司的話露出了一個勉強的笑容，“今晚您就在這裡休息吧。明早我和母親會開始履行和您之間的契約。”

　　法師默默點了點頭，聽著珂蘭蒂關上門的聲音發出了一聲長遠的歎息。