鐵騎士從睡夢中醒來，他看看天色，發現離自己入睡的時間應該沒有過去多久，太陽離正午尚有很大一部分距離。而緊盯著太陽看的結果，就是大騎士長很快就不得不閉上眼睛，用手指按壓起酸痛的眼角。這時他才發現，雖然只是經歷了極為短暫的睡眠，自己的精神狀態卻得到了極大的恢復，就好像自己不是隻睡了兩個小時而是睡了兩天一樣。並且久睡之後的倦怠感也沒有出現，阿提克斯隻覺得現在的自己充滿力量。這樣的狀態在他五十歲之後就很少出現了。

　騎士從篝火堆旁站起來，活動了一下脖子和手臂，目光跟著四下掃視了一番。他看到老精靈還是維持著之前的樣子，胸口有規律的起伏著，完全沒有蘇醒的意思。而身邊的馬庫斯，身上卻冒出了很多汗水，皺著眉頭呼吸急促，如同在做惡夢。阿提克斯見狀當即就想要拍醒後者，可手剛伸出，一隻無聲的箭矢就插到了他與馬庫斯之間的地面上。

　鐵騎士順著箭矢飛來的方向看去，那兩個負責守衛的精靈也正看著他。兩人中的一個還舉著弓，顯然是箭矢的由來。另外一個則將手指按在嘴唇上，示意阿提克斯不要輕舉妄動。阿提克斯深吸了一口氣，他當然有自信從精靈手裡帶走國王之手，但他沒有這麽做。如果這種痛苦也是治療的一部分，自己確實不該輕舉妄動。鐵騎士將之前插在地上的鐵則拔起來，這個舉動讓精靈們緊張了一下。不過他只是將佩劍插回了腰間，接著就又坐在了地上。

　阿提克斯沒有等很久，國王之手在將近半個小時候就安靜了下來。隨後馬庫斯捂著自己的腦袋，從地上爬了起來。“你看起來不大好。”騎士長率先問候道。到目前為止他沒有感覺到異樣，但最終確定還要取決於馬庫斯的回答。

　“何止是不太好，簡直糟透了。我最近應該都不會吃蘑菇了，尤其是烤蘑菇。”泰勒瑞爾有些後怕的說，在醒來前的夢境裡，他隻覺得自己好像被火燒了一樣的痛苦。可等他睜開眼睛將這段回憶暫時放下，他發現了一件令人振奮的事，那種困擾著他的頭疼，消失了。但這種喜悅沒有持續多久，馬庫斯就發現了一些其他的事情。當他看向關心自己的大騎士長時，他的目光沒有任何停頓，那感覺就像是眼前的人和隨處可見的草木沒有任何的區別，等國王之手努力的集中自己的注意力，才讓阿提克斯的輪廓清晰起來。

　好在鐵騎士沒有注意到這些細節，或者說他將這種情況歸結為馬庫斯醒來後的恍惚。“頭疼怎麽樣了?”大騎士拍了拍後者的肩膀，問道。雖然自己好像完全被排除到了這場治療之外，不過馬庫斯醒來前的掙扎和現在的狀態都說明進入夢境這個判斷沒有錯，一定有什麽在國王之手的夢中發生了。而現在阿提克斯只希望那是他期望的事。

　“我想我已經擺脫它了。”馬庫斯點點頭，擠出一抹笑容。付出代價，得到回報，這是理所當然的事情，他沒什麽可抱怨的，也不會讓這種不安影響鐵騎士。隨後，他朝依舊在沉睡的老精靈深深鞠了一躬。“我相信您聽得到我的話，感謝您的幫助。不論我最後落得怎樣的下場，那都是我自己的選擇。”

　曾為二人帶路的鳥雀再次從綠杖的頭髮中飛出來，它繞著馬庫斯飛了兩圈，然後徑直飛到了森林裡去了。“走吧，這裡已經沒事了。”國王之手理了理身上的衣裝，將塵土從上面撣下去。

　阿提克斯歪了歪頭，跟了上去。在他習慣性的將手放在腰間的劍柄上時，他隱隱的感覺到鐵則的劍柄有些溫暖。不過老騎士隻把它當成是因為這柄劍在太陽下放了太久的原因，沒有多想。

　隨著二人離開精靈們的營地，不遠處吵鬧的人聲讓剛剛的美夢好像變成了很遙遠的東西。國王之手和大騎士長的失蹤讓所有貴族都慌了神，他們匆忙的和其他人聯系著，希望確定真實的情況。馬庫斯甚至看到了一些貴族營地正在豎起十字形的旗杆，要知道那在蒼獅是統帥才能使用的規格，看來只是一上午不在，整個聯軍的形勢就已經混亂起來。

　馬庫斯沒有著急趕回營地，他和大騎士站在山坡上，看著這景象。半晌，才發出一聲輕笑。“您看，我親愛的阿提克斯閣下，這才是一個王國該有的樣子。陛下在的時候，我們就像在做一場大夢，夢裡榮耀和秩序都是真的，是像陽光一樣無處不在的。而現在，夢醒了，現在不是正午，而是午夜。午夜不屬於公正的騎士，午夜，是魔鬼的時間。”

　“你想說什麽?孩子。”阿提克斯皺了皺眉頭，疑惑的看著國王之手，他看到厚重的鬥篷在這個肥胖的身體後輕輕搖動，像蝙蝠的翅膀。鐵騎士不明白馬庫斯話中的意思，但他本能的覺的這些內容讓他有些抵觸。

　“我想說什麽?我想告訴這些貪婪的鬣狗，晚宴開始了。可，它是需要入場券的。”馬庫斯的嘴角帶著淺淺的微笑，昂首走下山坡，他張開雙手，好像要擁抱整個陷入混亂中的王國。

　而看著這一幕的鐵騎士現在才意識到自己或許犯了個錯誤，他眼前的人變的陌生了起來。他很想現在就轉頭將亞特伍德從雄鹿身上拉起來，質問他馬庫斯的變化，但他大概能想象出老精靈的回答。於是這位老人只能用手輕輕在自己的雙肩上個點了一下，好像當年冊封成騎士時國王的劍身敲打雙肩一樣，“陛下，如果您能聽見，請保佑這個國家。保佑這個年輕人。”

　一陣狂風吹過，吹起了大騎士因沒時間打理而落下的頭髮。同時，一片白雲也被吹動著擋在了太陽之前，讓整個山坡都落入了陰影裡。阿提克斯撥開發絲，抬頭看了看那片雲朵，手指握緊了鐵則的劍柄。他像是下定了某種決心，一甩鬥篷，闊步跟上了前方的馬庫斯。