“嗯……你們自稱人類，就說說人類一族的狀況吧。”

　　瑪希扎大主教覺得這並無隱瞞的必要，將人類生活的地表世界概括講述，然後反問:“貴方前來核心聖地，又是為了什麽?”

　　“之前大地莫名其妙劇烈震動，當然要來看看情況，也要保持朝聖道路的暢通。”嘯嘯簡單回答，再追問人類世界的諸多細節，比如強者數量一類。

　　“多到無法統計，但估計來說，是不如地下異族的。”瑪希扎大主教回答完，試探道:“請相信我們絕無惡意，但貴方此次前來核心聖地，就只有這些族人嗎?你可以決策嗎?”

　　這顯然有種摸清底細然後一鍋端的嫌疑，嘯嘯有點傻大姐的感覺，卻不是真的傻，立刻意識到了這一點，盯著瑪希扎大主教。可惜兩個種族之間的面部表情並不通用，即使這邊盯得緊，另一邊盡可能顯得誠懇，也是無濟於事。

　　“無可奉告。”

　　“抱歉，是我唐突了，就算這個問題過去好了。”

　　便宜不佔白不佔，地下異族顯然也有類似的說法。嘯嘯輕哼一聲，繼續詢問人類世界有關的東西。瑪希扎大主教誠懇回答，問題方面則也放在三座地下異族城市的異同和關系之上。

　　幾番問答的功夫，眾人又來到一個較粗的洞穴。引路的地下異族們稍作試探，便手勢示意並率先爬進。嘯嘯等地下異族率先進入，眾人隨後。

　　行了百多米，便有一處小坍塌，地下異族扒拉幾下便挖通，堵塞不過兩米而已。隊伍繼續蜿蜒前行。

　　焦明完全不是路癡，但此時也暈暈乎乎完全分辨不清方位，隻從通訊金屬球對面的感應判斷，應該是在快速遠離。

　　鱷魚公爵也是差不多的狀態，但顯得更為淡定，時不時和之前的老太太談話，越發覺得大地母神教的高層與王國聯合大不形同。整體給人以更溫和仁慈的感覺，當然也不能排除特意挑出這樣一個出來與自己親善相待的可能。

　　其他人則只是沉默，並盡可能輕手輕腳，不發出多余的聲音。顯然出發之前便有了命令交代，岩壁情況沒辦法，洞穴環境卻還是要聽命令的。

　　而嘯嘯和瑪希扎大主教這邊，大概是由於洞穴環境利於脫逃，嘯嘯終於肯將談話做出實質性的推進，試探問:“你們是不是在被追殺?後面遠處好像有雜亂的振動。”

　　“姑娘慧眼如炬，我們正是處在這樣的窘境之中。如果可以的話，還想拉貴方作為我們的盟友，這也是之前唐突相問的原因。再次請你見諒。”

　　話已至此，便也不必糾結於問答約定，嘯嘯再次問道:“你們開出什麽條件，之前那一夥綠袍子的家夥，答應給我們三個銀色圓環。”

　　“我們可沒有那種東西。”瑪希扎大主教搖搖頭，“不知貴方對於魔法技術有沒有興趣，另外，若是你可以號召來更多能打敢戰的族人，我們願意給出更有價值的報酬。”

　　“比如?”

　　瑪希扎大主教略作猶豫，指了指之前通風報信的四名地下異族九環強者。“這四位是灰石城城主直屬，換句話說，我們有足以打動灰石城城主的報酬。”

　　“後面的追兵難道不就是灰石城的軍隊?”

　　“這你就是誤會了，後面的追兵，是來自藍蘑菇城的軍隊。”

　　“這就奇怪了，他們大老遠的跑過來做什麽?”嘯嘯反問，對此半信半疑。

　　“和之前那些綠袍一樣，打算阻止我們完成自己的任務。”

　　嘯嘯甩甩尾巴，不爽的確認問:“具體任務是什麽，還是不能告訴我。”

　　“謝謝你的體諒，我們的目標是核心聖地，更多情況暫時不能告知。”

　　“現在聽說我們鳴峽城不會阻攔，便打算走這邊?

　　“正是。”

　　“大墳地有什麽好去的，你們真是奇怪。”嘯嘯嬌哼一聲，繼續道:“好吧，告訴你們也無妨。我們鳴峽城本是因為大地震動而過來查看情況，只有三十位族人。

　　而半途感覺到這邊的打鬥，我帶著大部分高手過來查探情況，剩下一些八環繼續前往核心聖地。如果你有自信報酬可以打動我的父親，就書信一封，我可以派人送回鳴峽城。至於這些高手，不拚命的情況下，還是會聽憑我調遣的，包括前面幾位九環之上。”

　　“請容許我立刻寫信。為引起重視，也請你給出信物一類。”

　　嘯嘯也不含糊，仰起脖子在咽喉處拔下三枚鱗片，遞給瑪希扎大主教。這一封信寫完，隊伍繼續前行，不久便出現一處較小的地裂峽谷，兩名地下異族帶著信離隊向外圍方向而去，離開空間封禁范圍便可空間傳送，信件可以更快抵達。

　　信使可以出去傳送，這龐大的隊伍中只有幾個二把刀氣系魔法師，顯然不能走這個繞遠的捷徑，只能繼續沿著一個大致弧線的路線前進。

　　接著，決心合作的嘯嘯用帶路詢價。。畢竟之前他們便是從這個方向辛苦尋路摸索過來，此時回返也更輕松些。瑪希扎大主教拉來焦明，現場展示了這種空間通訊技術。嘯嘯大感興趣，同意交易。

　　隊伍的速度果然提升一節。焦明卻是暗暗叫苦，這群九環強者移動速度飛快，趕不上高鐵，卻也比尋常的綠皮火車差不了多少。之前試探尋路不算，這一次卻是將速度完全發揮出來。

　　自己與艾米麗師傅所在的空間傳送點越來越遠，再考慮到空間錨固的影響，可以傳送跑路的標準要更苛刻了。換句話說，便是需要清理更多空間錨拴杆才行。

　　兩個多小時之後，眾人大約轉了一百二十度，來到鳴峽城和核心聖地之前的區域，進入一處十分寬敞的洞穴。這裡無論是尺寸還是側壁加固和放發光蘑菇的凹坑，都與灰石城的那一處‘官道’大同小異。眾人順路前行，跳過幾道峽谷，便聽到前方奇怪的聲音。

　　“別擔心，應該是我的族人在挖通洞穴。”嘯嘯解釋。

　　不久之後，果然看到兩個地下異族扛著小山搬的麻袋碼垛，緩緩向這邊行來。嘯嘯上前簡單詢問狀況。翻譯看向瑪希扎大主教，而後者微微搖頭。

　　片刻後，嘯嘯回返，講明情況。整條朝聖道路前前後後有兩處小坍塌，三處大坍塌，七個地裂峽谷。前者已經疏通，只需後續清理便可，峽谷則可以搭建鐵索橋。唯獨接近核心聖地的一處坍塌很奇怪，最後幾公裡的距離全部被堵住，

　　留守的這幾個八環已經按照最初的任務恢復疏通朝聖通道，另有兩個七環已經回返鳴峽城送信，相信更多挖掘部隊很快就會過來，當然實力方面大概只有六環左右。

　　“……現在你們有什麽方案?留在這裡繼續挖?”嘯嘯最後問。

　　瑪希扎大主教想了想，問道:“多久能挖通?”

　　一眾地下異族稍稍商量，給出結果:“人類和地下異族全部一起上，也需要半天時間。”

　　在這種剛剛坍塌松散岩層中，挖掘一條橫向通道並不容易，加上人數眾多，也不能采用之前焦明和鱷魚公爵挖豎向通道時‘挖前補後’搞出一條細長甬道的辦法。

　　除去新坍塌的威脅之外，一個原因是空腔內部空氣不夠，二個原因是被追殺的狀態。如此便徹底沒了反抗余地。

　　外面狂砸岩壁造成振動，或是另一場大地震動，裡邊的人就要被活埋。在沒有氣系魔法空間傳送的情況下，少數水系九環之上或許能憋氣到挖開通道，其余人都得憋死。

　　若是走完這段路就算，瑪希扎大主教或許真的會搏一搏。但進入核心聖地後，還存在難以預計的危險，便萬萬不能如此冒進。

　　另外，此時雖然甩開追兵，但那些人用膝蓋去猜也猜得到己方動向，相信他們不久之後就會到來，那時洞穴挖掘一半，又是不得不無奈放棄的局面。

　　“附近其他道路呢?”

　　“這就不知道了。那些小洞穴都是些七環八環本沒資格死在核心聖地的家夥私挖，我們平時遇上都會封掉的。”

　　“可否麻煩貴方探查一番。”

　　“這點人手可不夠，等六環的挖掘隊伍過來，我會吩咐下去的。只是報酬方面……”

　　瑪希扎大主教拿過一位火系九環的擲彈筒法杖遞出。“聽聞貴方想建鐵索橋跨過前面的峽谷，但我在灰石城可沒看到什麽像樣子的鐵器。就以這種鐵器的鑄造之法為報酬如何?”

　　嘯嘯接過法杖，先細細觀察，又用爪子使勁劃動，帶出一串火星。“成交！”

　　不久之後，果然有大隊中環地下異族趕來，順帶著還有大量食物。眾人自然不會客氣，征調借用，剛剛吃飽喝足，鳴峽城城主，也便是嘯嘯的父親親自帶隊前來。

　　瑪希扎大主教和其秘議一番，這位果然也沒抵抗住永生的誘惑，得到一個土系凝構物包裹的信封，和鱷魚公爵一樣成為大地母神教的臨時盟友。

　　而散出去尋找洞穴的六環隊伍，也很快傳來好消息。眾人立刻前往，但剛踏進去沒跑幾步，前面便傳來隱隱的光亮，緊接著便是爆炸聲。

　　焦明就在瑪希扎大主教身邊不遠，也算是隊伍的前排，自然看個清楚。前方洞穴中居然飛來一個導彈一般的東西，後部不斷分裂落下小型炸彈。這些炸彈落地即爆，徹底將一段洞穴炸塌，並就這樣延續過來。

　　瑪希扎大主教輕歎口氣，抬起手，一道凝構物壁障將洞穴封堵，也將導彈擋住。

　　焦明卻是目瞪口呆，萬萬沒笑到招募守護者的幕後勢力會使出這一招。見身邊瑪希扎大主教並不意外的模樣，推測並非第一次見。也便是說，灰石城的朝聖主乾道亦是被如此方式破壞。如此一來，任何洞穴都是一樣，眾人又該怎樣進去核心聖地。

　　諸多地下異族則是面面相覷議論紛紛，完全鬧不清狀況，畢竟從沒聽過見過核心聖地有這種武器。雖然威力有限，但破壞洞穴的效果拔群，這朝聖道路還怎麽可能挖通。

　　當然，在相談過程中，難免有討價還價的流程，以及相互怎呼試探。而這其中，鱷魚公爵之所以能保持底線，態度強硬，便是依仗了傳送離開這一點。在之前相談過程中，翁婿二人幸運的將周圍的錨拴杆清理到可以傳送的標準以下。

　　至此，合作談妥。瑪希扎大主教寫了份資料，給鱷魚公爵掃過一眼便封裝在一團凝構物球中。再將小球交給鱷魚公爵，含義不言自明。焦明則得到一個外觀相當精美的通訊裝置， 當然裡面也不過是簡單的金屬法陣，和之前練習所用一模一樣。對於焦明這種內行來說，摸上手便知道情況。

　　按照瑪希扎大主教的說法，這玩意正是預留的通訊手段，另一端就在灰石城城主手中。

　　焦明則是暗暗捏緊艾米麗師傅暫借的那塊銀色圓環碎片，以最細微程度的空間通道連通通訊裝置的另一邊。果不其然，通斷閃爍沒幾下，對面便傳來回應，顯然對此相當重視，到了蹲守的程度。

　　而兩邊搭上線，立刻通訊，根據這些地下異族大部隊的實時情報，大地母神教眾人開始討論制定之後的行動策略。焦明如預期般成為純粹的通訊工具，這些節奏究竟有何含義，完全無法知道。甚至於大地母神教一眾人等嘰裡呱啦在說些什麽也完全不知道。

　　在這開會的當兒，瑪希扎大主教也沒忘了鱷魚公爵的要求，派來一個通用語勉強還算過得去的老太太出來，講述‘任務事關人類生死存亡’的問題。

　　簡單概括，按照教義中的內容，大地母神雖然被喚醒，卻還有相當重要的部分仍舊沉睡。連西蒙克這種九環也不知道的是，這部分不僅在沉睡，還被捆鎖。而捆鎖者，便是守護者的幕後勢力。

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