何府。

　　後院。

　　一間裝潢精致的廂房裡，窗明幾亮。燭台高立，屏風繡簾，香浮影動。

　　幾案上，一盆金盞菊，檸檬色的花瓣，豔而不俗，媚而不嬌。

　　一個婦人正在對鏡梳妝，身旁兩個婢女伺候著。

　　何度步入其間，也不說話，到幾案旁的繡墩上坐下，見幾案上有茶，端起來慢慢地喝了一口。沉默出神。

　　何氏扭臉疑惑道:“怎麽了，老爺。”

　　何度放下茶盞，歎惋道:“你說，好好的一個人，怎麽說沒就沒了呢。”

　　他先前在陸北這個小輩面前，必須保持長輩的威儀體統，所以有些感慨，只能適可而止。

　　他與陸尋是多年的好友，當年意氣相投成為好友。

　　二人把臂同遊，泛舟江湖，指點江山，激揚文字，是何等的意氣風發。

　　如今乍聞陸尋不假天年，他如何不生悵別之感。

　　何氏站起身來，坐到何度身旁，柔聲問道:“老爺，到底是怎麽了。”

　　何度喝了一口茶，聲音低沉著將事情敘述一遍。

　　何氏聽聞之後，掩口驚呼道:“怎麽會這樣。”

　　說著，何氏秀眉微皺，低聲道:“老爺，那陸賢侄呢。”

　　何度沉聲道:“我已經安排他住下了。我看他沉溺思親之痛，身體虛弱，已經私下吩咐下人，準備一些藥膳調養。”

　　何氏聞聽此言，知道自家老爺行事縝密，也不再多言。

　　這時，何氏不知想到些什麽，低頭之間，眼眸一轉，問道:“那香兒怎麽辦。”

　　“什麽意思。”何度用狐疑的目光打量了一眼何氏。

　　何氏一臉擔憂道:“老爺，你看陸家而今就剩陸賢侄一人，孤苦伶仃，我是實在不忍心讓香兒遠嫁過去，吃苦受罪啊。所以，依我看……”

　　“不要說了。”何度雖然心情鬱鬱，但聽話聽音，如何不知妻子弦外之音。當即就是沒好氣地出言打斷道。

　　何氏見何度怫然不悅，玉容笑意斂去，明眸淒楚，低聲道:“老爺，我不是擔心女兒麽，你這又是發的哪門子的火。”

　　何度凝聲道:“你的那點兒小心思，莫要再提了。我何家三代郡望，雖到了我這一代，沒有出仕。但退婚反悔，這種有辱門楣的事，決然是做不出的。”

　　何氏見丈夫不依不饒，就是氣苦道:“就你做不出，我就做的出麽。你都不聽人家把話說完，我有說退婚麽。”

　　何度見自己妻子神態語氣不似做偽，奇道:“當真不是退婚。”

　　何氏沒好氣地白了自家丈夫一眼，笑道:“年初，城西嚴府的那出退婚鬧劇沸沸揚揚，滿城風雨。你真當我大門不出，二門不邁，什麽都不知道啊。”

　　聽聞妻子提到營道縣的嚴府，何度也是淡淡一笑。

　　說來，他和嚴府的老爺嚴慎當年可是同一年被舉為茂才，不過性情相左，意氣不合罷了。

　　而且嚴慎醉心功名，沉浮宦海，跟無心仕途，寄情花草蟲魚的他更不是一路人。

　　兩家這些年也沒怎麽來往，甚至還有少許過節。雖不至於撕破臉皮，但看看此人的笑話，他其實也是不介意的。

　　念及此處，何度嗤笑道:“他嚴慎當初見鄭家風光，上趕著望臉上湊，結為姻親。而今見人鄭家一時落魄，猝然行悔婚之事，前倨後恭，小人行徑，枉讀聖賢書。”

　　何氏微笑道:“好了，就你光明磊落，好了吧。”

　　何度微微一笑，

也不辯解。似乎十分坦然地接受了何氏戲謔的讚賞之言。　　何氏倏然幽幽歎道:“話雖然如此說，但我還得看看這個女婿，到底性情如何。可不能讓我們家的寶貝女兒，所托非人呐。”

　　何度點了點頭，頓聲道:“恩，這些時日，他就住在東廂的抱廈廳，你可以慢慢觀察其人品性。”

　　何氏驚異道:“抱廈廳，你怎麽給安排到那去了，香兒的掩荷齋可是離得不遠啊。”

　　何度淡淡一笑，不以為意。

　　何府，掩荷齋。

　　涼亭之處，風簾輕搖。荷塘之內，蓮葉田田。

　　一個紅衣少女端坐在石凳上，一隻纖纖素手輕饒一縷青絲。

　　另一隻欺雪賽霜的藕臂，挽起袖子，若蔥管一樣的細細手指，正在輕柔地擺弄著石桌上一盆四季海棠。

　　四季海棠根莖亭亭而直，葉色嬌嫩光亮，紅色花朵成簇，可謂盡態極妍。

　　不遠處，長身玉立著一個少年，其人身穿葛布長衫，眉眼秀氣，風度翩翩。

　　此時正豎持著一管洞簫，閉目吹奏。

　　簫離唇齒，樂聲戛然。

　　韓湘子笑走過來坐在石凳上，笑道:“如何。”

　　“什麽如何。”

　　少女雪膩的面容上，紅唇嬌豔，眼睫輕動。卻是輕聲反問道。

　　韓湘子急道:“就是簫音啊，有什麽進步沒有。”

　　何香慵懶地伸了個懶腰，柔聲道:“翻來覆去，都是那幾曲，湘子你也該學些新的曲子了。我都聽膩了呢。”

　　韓湘子臉色有些漲紅，訕訕笑道:“那我，抽空再翻些古樂譜，學些新曲子。”

　　何香站起身來，明眸望著眼前的一片碧色荷塘，少女的聲音甜膩中帶著一絲清然。

　　輕聲道:“我聽說，城北有個人得了驚魂之症，似乎非常棘手，我們什麽時候去看看。”

　　韓湘子面上猶豫了一下，道:“恐怕，今天不成了，城中有一家要辦婚事，我今天傍晚之時，還要到樂坊應卯呢。”

　　何香轉過頭來，如天鵝的雪膩脖頸揚起，歎道:“你既然沒空，那就算了吧。”

　　韓湘子面皮漲紅，神色急切道:“香兒，我不是……明日，我一早陪你去，好不好。”

　　見韓湘子急切的模樣，何香噗嗤笑了一聲，當真是花容失色，仿佛石桌上的那株秀麗海棠，嬌豔尚不能匹之一二。

　　軟聲道:“湘子，沒事兒的，我們明日再去也是一樣的。”

　　韓湘子聞聽此言，心下方松。

　　這時突然想到了什麽，韓湘子沉吟道:“對了，香兒。昨日撞你的那個人，不知道為什麽， 今天突然來你家了。”

　　“你說什麽。”

　　何香不知想起了什麽不好的事情，秀氣的黛眉微微蹙起，眼眸中也悄然浮起了一絲寒意。

　　韓湘子氣憤地說:“就在剛才門口，我見他站在你家門口觀望，後來似乎在水伯的帶領下，跟著去了蓼風閣。”

　　何香彎彎秀眉皺起半晌，方舒展開來，淺淺笑道:“湘子，我知道了，謝謝你啊。”

　　聞聽佳人謝言，韓湘子忙擺了擺手，翩然笑道:“恩，無妨的。”

　　其人明媚陽光的笑容，身上白色的素淨衣袍尚有不及。

　　就在二人四目相對，韓湘子低頭不語，何香梨渦淺笑之際。

　　這時，幾個俏麗婢女，端著一個個精致的木質盒子，突然自不遠處的月亮門洞，緩緩而來。

　　何香走上前去，攔住一個藍衣婢女，奇道:“司夏，這藥材不是在抱廈廳放的好好的麽，怎麽抱到我這兒來了。”

　　司夏梳著丫鬟髻，十四五歲的少女，眉眼稚嫩青澀，但不失一股清麗與可人。

　　見自家小姐問話，忙是笑著解釋道:“回稟香兒小姐，府中來了客人，據說要在抱廈廳住一段時光，因此老爺吩咐下來，讓我們騰出空間。”

　　何香笑問道:“什麽客人?”

　　司夏一邊指揮著婢女搬東西，一邊思索道:“好像是個姓陸的少年，聽說好像是從蜀國來的呢。”

　　陸姓少年，蜀國……

　　何香宛若明玉的面容上，笑意漸漸收斂，星眸沉凝。如荷塘一般平靜的心緒，莫名地起了一陣煩悶之感。