襄陽客棧

　　陸北結過帳目，背著【錦瑟】古琴，手提長劍，騎著一匹青驄馬，輕攬馬韁，向城外而去。

　　古道，秋風，瘦馬。

　　陸北策馬官道，向六百裡外的嶽陽而去，打算從嶽陽登大船橫渡茫茫雲夢大澤，泛舟入湘水。

　　此段陸上路程極為遙遠，僅僅以雙足步行，也不知走到何年何月，因此備下馬匹作為代步之用，就非常有必要了。

　　至於為何不從襄陽直接坐船，想來以水路之便捷，只需半月之久便可直入湘水。

　　蓋因，陸北覺得如非必須，盡量就不沿水路而行。甚至如果有選擇的話，陸北都不打算渡過洞庭湖。

　　閑言少敘，陸北一路曉行夜宿，風塵仆仆。

　　不知不覺間，行路已有十余日之久。

　　且說這一日黃昏時分，一處高山峻嶺之中。

　　此時山高林密，秋霧漸濃。

　　漫山遍野的楓葉，火紅如晚霞。

　　陸北輕驅坐下青驄馬，手掌置於眉間，搭起涼棚，向遠處依稀觀望。

　　發現山道崎嶇，青草慕陽，枝蔓瘋長，重巒疊嶂的山峰之間，或有一二鷗鷺布谷啼鳴呦呦，襯托著山谷越發清幽古奇。

　　陸北從馬鞍上取下一隻水壺，仰頭灌了幾口水，衣袖撩起，搽搽額角眉間星星點點的汗珠。

　　這時，耳邊隱隱傳來一陣驚慌的呼救聲。

　　陸北端坐馬上，執劍望去，遠處不過五六丈外，一個身穿秀士儒衫的白面書生，此時一臉驚惶失措的神情。

　　此人連滾帶爬，手腳並用地自荊棘坎坷的山道上滾了下來。

　　長袖衣衫被樹枝劃破成片片布條，手臂上道道血痕隱隱出現。

　　白面書生顧不得喊疼，抬起腳步，再次拔腿奔逃，突然身形一個趔趄，卻是被山中的一根枯枝絆倒，一下子匍匐在荒草叢中。

　　這時，嘯聲震動山林，樹葉被風吹得颯颯作響，煙塵彌漫。

　　一隻斑斕吊睛猛虎，張著血盆大嘴，獠牙猙獰，帶著一陣腥風，向書生撲去。

　　書生目光驚恐，口中呼喊道:“我命休矣。”

　　陸北早早地看到這一幕，從馬上躍起，再行兩三步，拔劍而出，自空中向猛虎頭顱劈斬而下。

　　“孽畜，休得傷人。”

　　這頭大蟲極其機警，見一道寒光當空襲來，帶著沛然莫擋的殺機，脖頸一小撮白毛，根根豎起，一顆碩大的花紋虎頭，在空中向一旁奮力縮去。

　　落地幾個翻滾，一聲震蕩山林的吼聲再次響起。

　　鮮血點點落下，染紅一大片青草。

　　此虎卻是終歸被陸北削去了一隻耳朵。

　　吊睛猛虎受傷後，凶性狂發。

　　然而由於來自猛獸的本能，對眼前敵人的殺伐氣息感到忌憚。

　　一雙虎目血紅，口中大張，來回躡著步子，身形扭動，似在觀察著陸北的破綻。

　　陸北目光一凝，向前一步，擋在白面書生身前，執劍與猛虎對峙。

　　這時，那白面書生見身前站著一個高大的青衫背影，右手握著一把長劍。

　　目中露出喜色，喜悅道:“柳毅多謝壯士救命之恩。”

　　陸北聽這白面書生自稱柳毅，神情微動，不知為何刹那間，精神就是一個恍惚。

　　眉心清涼，恍惚之感盡去，陸北目光一凜。

　　心道，又是這種熟悉的恍惚之感。

　　此時，那頭斑斕猛虎覷著陸北這麽一愣神的功夫，張著凌厲的爪子，向陸北撲來。

　　陸北劍光再起，不退反進，赤霄劍凌冽的劍光向猛虎張開的血盆大口一劍刺去。

　　猛虎見陸北劍光晃眼，知道來者不善，就要故技重施，躲閃過去。

　　腰身一個扭曲，龐大的身形便向一旁跳躍而去。

　　陸北目光冷意更甚，身形疾進，劍光陡轉，比方才那一刺的速度還要快，半月形的劍光橫斬而出。

　　“噗嗤。”

　　利刃入肉的聲音響起。

　　血花噴濺而出，猛虎脖頸下被斬出一道大口子。

　　猛虎向草叢中跳去，鮮血淋淋，發出憤怒的嘶吼哀鳴聲。

　　陸北趁勢追擊，上前一躍而起，匹練光華斬下，一顆碩大的虎頭，血淋淋地飛起三尺，在空中轉了幾個圈，最終掉落在草叢中。

　　“蹭……”

　　陸北還劍入鞘，轉身向驚魂未定的柳毅走去。

　　清聲道:“柳兄，沒事吧。”

　　柳毅轉眼方看清來者，只見一位不過十五六歲模樣的青衫少年，眉宇清秀，神色淡漠從容，一邊緩步向自己走來，一邊出言詢問。

　　柳毅沒想到眼前救命恩人竟然如此年輕，目光驚異無比，不過很快平複下來。

　　滿懷感激道:“多謝壯士相救，還未請問壯士高姓大名。”

　　陸北一手將柳毅攙扶起來，沉聲道:“適逢其會而已，在下渝陽陸北。”

　　柳毅站起來，既不拍打身上粘附的草屑，也不檢查自己胳膊上的傷勢。

　　而是探手入懷，取出一張精致的信封，放在掌中，仔細瞧了瞧，待發現並無破損之後， 方松了一口氣，又珍而重之地將其揣入懷中。

　　“還好沒事兒。”

　　柳毅面上帶著慶幸之色，喃喃自語道。

　　陸北目光就是一縮。

　　心中的某個猜測一點點地放大。

　　不動聲色道:“不知柳兄從何處而來，何以在深山中獨自趕路。”

　　柳毅思索了下，坦言道:“好叫恩人得知，柳某來自北方魏國，受人所托，去南方尋人，然盤纏用盡，坐不得大船，只能行陸路。”

　　陸北心中了然，但還是故作疑惑地問道:“受人所托?尋人?”

　　柳毅神色猶豫了一下，轉眼看了草叢上無頭的猛虎屍體，就是解釋道:“柳某接了一封書信，去洞庭湖尋找洞庭龍君。”

　　“洞庭龍君麽?據陸某所知，洞庭龍君統轄一方水域，柳兄如何與這等神祗有了交集。”陸北問道。

　　柳毅聽聞陸北此言，長歎一聲道:“不瞞恩人，柳某在涇河遇到龍君家的三公主，受其懇求，遞送錦書一封，送交她的父親。”

　　說著，柳毅再無隱瞞，向陸北解釋詳情。

　　原來，柳毅身居北魏邑陽郡，去往扶風郡的都城趕考，不想在涇河岸邊遇到一牧羊之女悲啼。

　　詢問之下，方知其為洞庭龍女三娘，被洞庭龍君遣嫁給涇河小龍，然婚後遭受丈夫百般虐待。

　　柳毅悲憫心起，再加上龍女淒楚懇求，便仗義為龍女傳送家書，打算入荊湘求見洞庭龍君。

　　陸北聽完柳毅講述原委，心道，看來眼前這書生，果然就是那柳毅傳書故事中的柳毅了。