“讓我來吧——”

　　一個沉穩磁性的嗓音這麽說。

　　幸平創真下意識退開，見到他父親幸平城一郎，把一個滾燙冒出熱氣的砂鍋端上桌子，猛地瞪圓了眼睛，“老爸，你什麽時候把料理做好了?！”

　　幸平城一郎瞟他一眼。

　　“在峰之崎小姐說，她吃過的那道中華料理，有三、四星級餐廳主打菜品水準的時候……”

　　呃。

　　額頭冒著青筋，幸平創真不滿道:“喂喂喂，老爸，原來你一開始就對我沒信心啊！”

　　“你才剛剛走上廚師之路。”幸平城一郎隨口道，旋即把滾燙的砂鍋，推到好奇的峰之崎面前，並把砂鍋蓋子拿開。

　　霎時間，一股清新的香味，撲鼻而來。

　　峰之崎驚訝地睜大眼睛，幸平創真也是眼睛發直，“這、這是湯?”

　　砂鍋裡除了白色的神秘食材，還漂著幾粒煮透的紅色枸杞。

　　湯色很清澈，一望見底。

　　在砂鍋底部，幸平創真發現了幾塊豬骨頭，還有細碎的玉米粒、桂皮、薑片……

　　他腦中靈光一閃，指著幾乎擺滿整個砂鍋的白色食材，“山藥?”

　　幸平城一郎點點頭，“沒錯，就是山藥豬骨湯，十分常見的一道中華料理。”

　　山藥在霓虹也算是家喻戶曉。

　　比如《深夜食堂》這部劇中，傳統的日式料理，有一種‘日式山藥飯’，主食材之一便是山藥。

　　把去皮乾淨的山藥，研磨成山藥糊，加入蛋清、木魚花水和幾滴醬油調味攪拌，然後把山藥糊打勻，澆在一碗米飯上，這時候可以根據個人口味，加海苔、木魚花、滑子菇和蔥花芥末之類的調味品，灑在最外面一層。如此山藥飯料理就完成了。

　　霓虹人喜歡吃山藥糊，卻很少用山藥熬湯，這種做法一般屬於中華料理。

　　“為什麽湯汁這麽清澈?”幸平創真托著下巴，牢牢盯住砂鍋。

　　“很簡單，豬骨我已經煮過一遍了，幾乎把油脂除乾淨。”

　　聞言，幸平創真失聲。

　　“可是，這樣不是讓豬骨的營養流失了麽?這道湯的精華，就在於豬骨啊！”幸平創真不解。

　　“錯！”

　　“精華在山藥！”

　　幸平城一郎瞥了眼自己的兒子，隨口說道:“峰之崎小姐昨晚吃過味道濃烈的中華料理，胃部可能不太舒服，這時候不宜再吃油葷味比較重的料理。這鍋清湯正好合適。中華料理有‘藥食同源’一說，古代醫學家將中藥的‘四性’和‘五味’運用到食物之中，這就是藥膳食療學。”

　　“豬骨，性味甘鹹平，潤腸胃，解熱毒。”

　　“山藥，健脾胃，助消化。”

　　幸平創真聽得一愣一愣的，瞪圓了眼睛，盯住突然變得陌生的老爸。

　　“老爸，你還懂得中華料理的藥膳?”他大聲道。

　　流浪的廚師，幸平城一郎，一巴掌就拍在兒子的腦殼上，笑罵道:“你老爸什麽不懂?創真，你只不過剛剛踏上廚師的道路，要學習的東西還有很多。而且，沒有對手的話，閉門造車，就永遠沒有進步。所以我決定了，要把你送去一個神秘的地方！”

　　“那是霓虹美食界聖地一般的存在！”

　　父子倆在談話。

　　峰之崎這邊，卻忍不住拿起了杓子，在砂鍋裡，舀起一杓清湯，微微吹涼了，送進嘴裡。

　　震驚！

　　湯一入口，峰之崎簡直要尖叫了。

　　她手腳夾緊，

拚了命壓抑擠在胸腔之間的呻-吟。　　“嘩啦，嘩啦……”

　　白色的驟雨，灑落在臨近火山的曠野上，這片土地昨天剛被熔岩侵蝕，赤野千裡，縱橫交錯的地縫中，還殘留著滾燙流動的熔岩。

　　可是，山藥化成的白色暴雨，改變了赤野的景象，雨水流淌，熔岩嗞嗞冒出霧氣化為了固態，凝結在地面。

　　芳香撲鼻的山藥味在曠野之間彌漫，被熔岩侵蝕過的土地，開始有嫩芽冒頭，破土而出，草地最初由巴掌大的地方，很快漫山遍野，樹木也在長高，花朵豔麗，有鳥雀被豐茂的樹林吸引，在枝頭嘰嘰喳喳。

　　“這、這太厲害了！”

　　峰之崎的舌頭、口腔，終於感覺到了食物的味道。

　　她頓時激動得淚目。

　　山藥豬骨湯的滋味，就如幸平城一郎所說，很淡很淡，豬骨的味道幾乎沒有，更多的是山藥的藥香。

　　嗯?

　　咂巴嘴，追逐嘴裡的味道，峰之崎雙目放光，“這股淡淡的甜味，是玉米?”

　　她低頭望著砂鍋，清澈的湯底，確實有玉米存在。

　　忍不住伸出湯杓，再次舀了一杓喝掉，這回湯味更明顯了，一股熱流，從口腔開始，到喉腸，最後到胃部，峰之崎整個身子暖洋洋的，好像在花園躺椅上悠閑曬著日光浴。

　　在這道藥膳湯裡，她感覺到了一種溫和、灑脫的廚師之心。

　　“好喝——”

　　一口氣喝了大半個砂鍋的湯汁，峰之崎如此評價。

　　“你說什麽?”

　　幸平創真扭過頭，停止與城一郎的談話。

　　“我說好喝！”

　　峰之崎站起來，向幸平城一郎鞠躬致謝，“幸平老板，關於花園公寓的計劃案，我會回去好好思考的。 希望你們也能給我一個準確的答覆。”

　　“死心吧，幸平餐館會一直在紫羅蘭大道商店街。”幸平城一郎淡聲說。

　　“萬分抱歉……”

　　峰之崎戴上墨鏡，離開小店，兩名黑衣保鏢如影隨形。

　　“喂，那個女人還沒付錢！”

　　幸平創真大叫，追出門，卻只看到峰之崎乘坐的黑色汽車遠去。

　　回店收拾用過的餐具。

　　今天連續兩次失敗，幸平創真心中其實很在意。

　　把餐具放在洗碗池裡，幸平創真一面清洗，一面扭頭問在旁邊廚台忙碌的父親，“老爸，你說那個跟我同齡的廚師，有那麽厲害嗎?三、四星級餐廳主打菜的水平，簡直不可思議啊！”

　　“我讓你去地方，就有很多厲害的同齡廚師。”

　　幸平城一郎不緊不慢地回答，“所以啊，創真，好好加油吧，希望在我們父子在下次比試前，你不要再輸給其他人了……”

　　“我會努力的！”

　　幸平創真握緊了雙拳。

　　……

　　東京，中央區。

　　IGO東京本部大樓。

　　夏羽和北條美代子在大樓內部的休息室，等候有一段時間了。

　　之前夏羽已經填寫了各種表格，前台工作人員把兩人帶到獨立的休息室，然後一坐，就是坐到即將傍晚。

　　好在休息室有電視，有網絡，兩人也不算寂寞。

　　咚咚！

　　突然有人敲門，一名女性工作人員推開門，往室內掃一眼。

　　“二星廚師晉升考核即將開始，請跟我來。”