夏羽、朱青隨意找了個位置坐下。

　看見夏羽安靜享用李翰的中華炒面，朱青笑得像是狡詐的狐狸，故意問道:“你對位列麒麟閣就沒動心?”

　“流芳後世，誰不想?”

　夏羽翻翻白眼，“百年過來，只有十一位前輩贏得了如此成就。我可沒膨脹到，以為自己出馬就一定能滿足那些老怪物的胃口，拿到至少九成的麒麟幣，名震當世。”

　“哎呀！”

　朱青手支下巴戲謔地瞧他，“以你喜歡搞事的性子，我就不信你沒蠢蠢欲動。”

　說著，她倏然收斂笑容，神色微微鄭重，“李翰對麒麟閣的講解，並沒有誇大其詞，相反，他還刻意淡化了。你知道在當世，成功登臨麒麟閣意味著什麽嗎?”

　夏羽對上朱青蘊藏火焰的雙眸，心跟著震了一下。

　“麒麟子！”

　朱青吐出一個酷炫的名詞。

　“這是對當代登臨麒麟閣名廚的綽號、稱謂。”

　她抬手指向這間頂樓大廳的四壁。

　燈光明滅間，共十一幅人物肖像畫，懸掛在壁上，此時越來越多船客向頂樓聚集，各幅畫像前都有一批黑袍人駐留，似乎在追思前輩風采。

　然而，奇怪的是，夏羽發現第十一幅畫像附近，好像存在什麽禁忌力場，身披黑袍的船客路過亦下意識加快腳步。

　別說站人了，看情況，連多停一秒都懼怕。

　夏羽定睛看燈光中的肖像畫。

　“阿羽”

　朱青見他突然起身離席，不由地喊了聲，但下一刻，發現夏羽是向牆壁第十一幅人物肖像畫走去，瞳孔緊縮，張口說不出話。

　肖像畫旁邊配有一欄介紹。

　第十一位麒麟子，是一個濃眉威嚴的中年人，光看畫像就予人強烈壓迫之感。

　人物介紹詞如此寫道:

　“陳定邦，1970-2007，第十一麒麟子，十年代中華界最具才氣的天才，廚藝冠絕同代，中華界「食霸」體系的奠基者……”

　食霸體系的奠基者！

　看到這，夏羽心驚地道:“我大致知道他是誰了。”

　“是誰?”

　背後冷不丁一個聲音。

　“……”

　夏羽心跳慢了半拍，側頭看不知何時停在他身後一步外的黑袍人，眉角直抽:“閣下不知道人能嚇死人嗎?”

　黑袍人負手而立。

　他大概一米八的身高，寬大衣袍卻難以掩蓋魁梧的軀體。

　由於仰頭瞻仰第十一麒麟子肖像的關系，兜帽稍微往上拉了些，露出他半張面孔。

　胡子打理得較為乾淨，但是殘留的一些胡渣已經染上歲月的霜白，搭配那雙仿若能洞徹人心的奇異眸子，夏羽看得暗暗嘀咕，這是哪個老怪物?

　“陳定邦！”

　老者突然吐出麒麟子之名，原本沒什麽表情的唇角，竟噙著一絲不易察覺的冰冷。

　他似乎在譏諷?

　夏羽心一震，“嘲笑一位麒麟子?”

　顯然是察覺到夏羽的目光，老者豁然扭頭凝視而來，夏羽與他雙目近距離對視，瞬間竟然虛了，眼神瞟向別處不敢再直視。

　“心比天高，命比紙薄！”

　老者淡淡地道:“每一代的麒麟子，都有廚神潛質。這個陳定邦，自毀前程，不足惜！”

　說完，負手而去。

　呼！

　隻覺得冥冥中的氣場消失，夏羽回過神，發覺脊背全是冷汗，“仙左衛門老爺子都沒這麽大的威勢吧?”

　“阿羽！”

　朱青叫他，並疑惑目視走遠的老者，“那是誰?”

　“一個評價這位麒麟子心比天高、命比紙薄的老怪物。”夏羽抬手指肖像。

　……

　不久後。

　顏奇所在的「雲霧間」。

　黑暗界領袖接待剛從麒麟閣下來的老者，主動泡茶、倒水。

　案幾前，老者已然摘下兜帽，在無聲品茗，顏奇就坐在對面，同樣默不發聲。

　咚咚！

　有人敲室門。

　顏奇聞聲，對老者投以一個問詢目光。

　“進來”

　卻是老者開口。

　哢，室門推開，一個神采奕奕的青年，掀開竹簾帳幕進來，停在案幾較遠的距離外，恭敬地拜了拜，喊道:“顏先生，尊師！”

　顏奇打量神色不錯的青年，目露一絲異色。

　老者淡淡地道:“飛舟，既然魏老他們已經決定授予你一門麟級必殺食譜，且你看過了食譜，我就不再阻攔什麽了。”

　聞言，一路過來心忐忑的葉飛舟，一拜到地，驚喜道:“謝尊師！”

　“不過！”

　語鋒一轉。

　葉飛舟趕緊站直了。

　“以你那半吊子的食義，食譜能還原多少就多少，不必強求。我只有一個要求，拚出風采，輸的不難看、不丟人，不失顏面，如此就不負壓在你頭上幾年的五秀頭名冠冕。”

　老者注視愛徒，緩緩地道。

　葉飛舟聽得錯愕不已。

　輸的不難看?

　是認準他這個五秀頭名要落敗?

　怎麽可能啊！

　“尊師，我不會輸！”他被激的血液逆流，腦袋簡直要炸了，聲音突然拔高，“我會證明自己有資格一直戴著頭名的冠冕！”

　“是麽?”

　老者目光一閃，“你退下吧。”

　葉飛舟雙拳緊握，不太甘心地，一步步退到竹簾處。

　“對了！”

　似乎是一時興起，老者再度開口，“飛舟，你有過向當代「麒麟子」發起衝擊的意向嗎?”

　麒麟子！

　葉飛舟面色劇震，下意識地就答道:“從未有過！”

　“這樣啊。”

　老者語氣流露出一絲失望，對葉飛舟揮揮手，“退下吧。”

　葉飛舟關上門，站在樓麟艦艙室的走廊上。

　他臉色變幻相當精彩。

　“尊師是什麽意思?他要我登臨麒麟閣，成為古往今來第十二位「麒麟子」嗎?我真的可以嗎?不，現在的我肯定無法填滿那些老妖怪的胃口，不成的，還不是時候……”葉飛舟垂下頭。

　叫他捍衛年輕一輩王者的榮譽，葉飛舟有自信。

　但是，叫他衝擊「麒麟子」之名，葉飛舟實在丟不開五秀頭名的包袱，拿出料理作品，給那些老妖怪肆意侮辱。

　至少在臉皮這點，葉飛舟遠不如李翰。

　屋內。

　顏奇和老者繼續品茗。

　連續喝空多杯熱茶，老者突然對顏奇這麽說:“你就沒有什麽對我說的嗎?”

　“龍頭……”

　顏奇張張嘴。

　“呵！”

　老者起身，行到竹簾處，“顏奇，東瀛和美食會那邊的消息，我都已經知道了。”

　“你以為一場私下食戟，能永遠當沒發生，戰果捂得死死嗎?”

　顏奇終於色變。

　面對竹簾，背對顏奇的老者，目中透著一股欣賞。

　“正面擊潰老牌麟廚， 這份戰果，放在中華界年輕一輩中，就足夠支起他的王座了，且是穩固、不可撼動那種。”

　說到這，老者接著濃濃疑惑:

　“為什麽要捂呢?奇怪！”

　老者掀簾而去。

　顏奇表現不比夏羽好多少，目送老者離開，便是吐氣，脊背同樣被冷汗打濕了。

　“禁口令，是那位食之魔王下達的，我可沒有權力讓東瀛界一群巨頭噤聲。”顏奇搖頭，“而美食會方面，會主動宣揚敗的如此醜陋的食戟嗎?”

　高高在上的中華界龍頭，如此快知道這方面消息，出乎顏奇預料。

　但那又如何。

　王者，終究要通過搏殺、蠱蟲互相吞噬般的方式，競選出來。

　從一開始，誰都沒有退路！8)