“到了到了，就前頭那土坯牆圍著的院子，院門前那棵歪脖子拐棗樹還是你姥姥、姥爺結婚時候栽下的。可惜後來劃自留地沒能劃進額們家。不過長在道旁也好，方便認門，一看到這樹呀，就知道額們家到了。村裡頭人人都曉得這是額們家的棗樹，一般不會來跟額們搶拐棗……”

　呂大舅指了指前方。

　呂家到了。

　院門半開著，院子裡有人，像木頭樁子似的杵著四個人。

　打頭的是個四十上下的中年人，另外三個像是他兒子，個個低著頭，一臉羞愧地聽屋簷下站著的呂姥姥問話:

　“……這一年工掙下來，沒過冬就連飯都吃不上了?又不是災荒年，今年收成多好啊，比去年還要好，是不是隔壁那老虔婆又訛你們了?”

　“這倒沒有。”

　“那怎回事?犯懶了沒掙足工分，所以分的沒去年多?那也不應該啊，再懶還有口糧擱那呢。”

　“不是的表姑，額們沒偷懶，額們只是……”父子四個低著頭，老老實實承認，“拿糧食換肉了。”

　“額就說！”呂姥姥氣得指著他們鼻子罵，“你們四個勞動力，掙的糧食哪能沒過冬就吃完，敢情是去城裡換肉了。這肉吃起來味道就那麽好?連活命的糧食都不要了！”

　“表姑……”

　“表姑奶奶……”

　“娘，你看額接誰來了?”呂大舅推開院門，牽著暖暖、晏晏邁進來，陽陽左顧右盼地跟在後頭。

　饒是呂姥姥老眼昏花、一時沒認出盈芳一家，也知道是誰來了，歡喜地直拍手:“哎喲喂！太姥姥的寶貝蛋們來啦！”

　“太姥姥！”三胞胎連忙喊人。

　盈芳、向剛提著行李進來，後頭是蕭三爺倆口子。

　“姥姥，我們來了！”

　“小芳姥姥，我們也來叨擾了。”

　“來了好來了好，都自己人，說什麽叨擾不叨擾的。快進屋坐，外頭冷。榮燦，你把行李扛東屋去，別讓小芳父母累著了。”

　院子裡杵著的父子四個見狀，眼明手快地接過行李，幫忙扛進東邊的兩間大炕屋。

　呂姥姥笑罵了一句:“還算有點眼力見。”乾脆讓兒子去處理表侄子家缺糧的事，她要招待遠道而來的外孫女一家。誰都不許打擾她。

　“怎回事啊鐵民哥?”呂大舅放完行李去大隊還牛車，順帶把表兄一家拉走了。

　呂鐵民愁眉苦臉:“這不聽人說現在城裡開放了，拿白米細面換肉不會抓了。額就領著仨小子挑了兩擔糧想去城裡換條豬後腿。結果豬後腿沒換到，糧食被繳了。人差點還回不來。說什麽交易量太大，懷疑額們投機倒把。好說歹說又罰出去三擔糧才放回來。這事兒額沒敢跟表姑說，怕她知道了生氣……”

　“你們這……真是！她不知道也會生氣啊，一下蝕出去這麽多糧……”呂大舅肉痛地不知說什麽好，“嘴饞換幾兩肉吃還不夠啊?幹啥換整條豬後腿?難怪會被盯上。幸好去年起放開了，擱以前，你們這情況，罰再多糧食都回不來。”

　呂鐵民哭喪著臉說:“那不是不知情嘛。大夥兒都說能換了，額以為換多少都行。誰曉得……而且換回來也不是自個吃的，這不阿大過年十八了，想著該請個媒婆幫忙相看對象了。”

　“那也不用這麽早啊。媒婆總要撮合成了才收禮吧?”呂大舅無語地看著表兄，家裡沒個女人，真的啥事都辦不成。

　“啊?可額怎聽隔壁說開請就要送，要不然人家不給相看好對象怎辦?”

　“唉，隔壁那戶什麽尿性你不清楚啊?去年還想訛你們幾百斤谷子呢，就差結仇了。這種事不來問你表姑跑去問隔壁?你心真大！”

　“額這不是不想讓表姑操心麽。”

　“現在不照樣讓她操心?”呂大舅翻了個白眼，揮揮手送別父子四個，“阿大的終身大事額們娘上半年就開始張羅了，只是你也曉得，額們大隊沒幾個合適的，正托其他大隊的留意呢。阿大過年十八，也沒到真正急的時候，多看幾個也不壞。加上最近額家有客人上門，等過陣子再找你商量。糧食的事，回頭額給你挑擔糙米過來，白米混著糙米先吃上一段時間，五擔糧的空缺總能追回來的。”

　“不、不止五擔。”阿大懊喪地都快哭了，“前兩天聽說隔壁公社有人逮到了野豬，就想著換條野豬腿，挑了兩擔過去。”

　“也就是說，一條野豬腿蝕了七擔糧?”呂大舅扶額，“野豬腿呢?”

　“送、送出去了。”

　“哪個媒婆?”

　“不、不是媒婆。”父子四個的頭快低到褲腰帶了，“大隊長的老父親過幾天做壽，愁家裡沒葷菜，看到額家換來一條野豬腿，跟額打商量，能不能先借他用。回頭他弄到肉了還額們。”

　呂大舅隻覺得後牙槽疼。

　呂姥姥在家可著勁招待外甥女一家。

　拿出各式各樣的點心。

　有炸的香噴噴的地瓜乾、棗泥和的太谷餅、綠豆面的千層油糕，還有酸酸甜甜的拐棗糕、噴香酥脆的芝麻薄餅以及做起來難度系數比較大的蛋苕酥。

　呂姥姥這是十八般廚藝全使出來了，攢了一年、平時舍不得吃的食材，這陣子全都做成了吃食。

　難怪村裡這麽多人嚼舌根，說呂姥姥老糊塗，為個八竿子打不著的外人，費糧費油又費工夫，圖啥呢！

　像油炸的地瓜乾、需要好多雞蛋和糖霜和面的蛋苕酥，普通人家連春節都未必舍得做來吃。

　地瓜乾蒸熟曬幹了給娃子當零嘴就不錯了，還拿來油炸、還撒芝麻，這得多費錢啊。

　雞蛋是要攢著賣錢的，偶爾拿個給孩子們補補還行，拿來和精貴的白糖一起做零嘴兒……嘖，整一敗家精！

　呂姥姥卻不這麽想，外孫女難得來一趟，別說今年收成好、家裡余糧充足，就算不夠吃，也要想辦法弄點來給外孫女一家嘗嘗鮮。這是她身為姥姥的心意。

　“吃呀！嫌姥姥手藝不好，味道不正?”呂姥姥端出剛做好的紅糖雞蛋茶，一人一碗舀給他們，再一個勁地勸他們吃點心。

　盈芳哭笑不得:“姥姥，這麽多咱們哪吃得下，您別忙了，坐下說會兒話。一會兒姥爺醒了進去陪他。小舅他們今天回來嗎?”

　呂家小舅陪媳婦兒去丈母娘家看望小產的嫂子，因丈母娘家離得遠，一來一回最起碼得三天。

　“怕是得明天才回。昨兒走的，到那裡就晚上了，今兒待一天，多半要明兒早上回來。”呂姥姥說道。

　隨即想起外孫女寄來的火腿，難為情地說:“那啥，小芳啊，你寄給額的那鹹豬肉腿還得曬了才能吃?本來想讓你小舅母割一點帶去娘家的，你信裡說還得曬，額這心裡沒底，就沒割。”

　盈芳忙解釋:“照理這火腿是要風幹了暴曬了陰涼處掛一兩月才拿來吃的，我們弄火腿肉的時候太遲了，隻好先寄來姥姥家。火腿在哪?我調碗鹽水洗洗，然後找個通風的地方掛著，掛幹了再曬。”

　呂姥姥拍拍胸脯:“哎喲虧得額沒亂來，要不然這麽大一條豬後腿指定被額搞砸了。別說額，額們大隊的大隊長都沒見過這樣醃的豬腿肉，還羨慕額來著。”

　盈芳笑著道:“這叫火腿，比單純醃的鹹肉耐放，曬透了掛陰涼處，青黃不接時割點下來蒸蒸吃，不僅香，還耐放，放上一年都沒事。”

　“真的呀?那可太好了！回頭你仔細跟你小舅講講，以後咱家得了肉一時半會不缺吃，也這麽弄。春耕夏種那陣，過年囤的葷油吃完，新一年的葷腥還沒下來，這邊農活重、那邊沒油水，哎喲老難受了……”

　呂姥姥一邊講，一邊看盈芳調鹽水洗火腿，完了掛上後倉房的橫梁。

　煤城氣候乾燥，一個晚上、再一個白天掛下來，就差不多幹了。到時再掛到太陽底下曬。

　剛忙完火腿，呂大舅還完牛車回來了。

　聽他說呂鐵民父子四個，花了七擔糧就換了條野豬腿，完了那野豬腿還進了大隊長的兜裡。

　呂姥姥氣得想罵娘:“挨千刀的李明亮！欺負人欺負到額們老呂家來了。”

　“姥姥，那大隊長既然人品這麽差，怎還能坐在這個位置上?”向剛挑眉不解。

　“唉，他們李家在公社有人。以前也不是沒人舉報過，到最後都不了了之，反而還得罪人。到分糧的時候，盡挑乾癟谷子分給跟他不對盤的人家，跟他關系好的都是飽滿谷子。有啥辦法?誰讓他是大隊長。漸漸就沒人敢跟他作對了，他指東，沒人敢往西……”

　大人們在屋裡談心，三胞胎吃飽了在院子裡玩。

　左鄰右舍的孩子聽說呂姥姥家來了X省的客人，小客人還是三胞胎兄妹，趴在牆頭來看稀奇。

　看了有些失望，不一樣是一雙眼睛一個鼻子一張嘴嘛，除了比自個乾淨、漂亮，哪有大人們說得那麽稀奇。

　三胞胎也不怕生，還問他們要不要一起玩。

　“好啊好啊。額叫鐵牛，這是額弟鐵生。”

　“額叫小軍。”

　“額叫毛筍。”

　“……”