考完資格試後，等成績出來後，威廉就告別好友，離開了學習了一年的牛津大學，回到了家中。

牛津大學的學年為四年，每年一月七號開學，每十天休一天假，一直持續到六月，畢竟許多學生的生活費不夠了，離家也長了，是時候回家一趟了。

到了八月一號又繼續上課。

威廉又正好學習結束，年滿十八，接下來就各奔東西了。

“威廉少爺，老爺吩咐我來接你！”

剛收拾行禮來到門口，威廉就看到了自家的一輛破舊的馬車停在了大學門口。

馬車是敞篷的，除了有些泛黃外，坐墊倒是乾淨整潔，廉價的感覺撲面而來。

車夫五大三粗的，胳膊粗壯，臉上滿是歲月的痕跡，好似一個農夫。

他是自己家的仆人，兼馬夫，兼管家，兼護衛……

好吧！威廉有些丟臉地看著一旁同樣乘坐家族馬車的同學，華麗而又昂貴，他感覺自己丟人丟大發了。

雖說有些羞恥，但他還是‘恩’了一聲，低著頭，帶著行禮坐上了車。

不提那些豪富的同學華麗的馬車，就說在那些可憐地帶著包，坐著公共馬車回家同學眼中，威廉家的馬車已經足夠讓他們羨慕一輩子了。

“少爺，你不知道，原先的白馬已經肚子懷孕了，只能讓這頭新來的大黑馬過來接你，還是母馬穩當點，公馬性子太跳了！”

…………

威廉還未說話，他家的管家兼馬夫就嘴巴上下動了起來，一路上話語不斷，有些吵鬧。

與貴族家庭培養的管家比起來，還是太差勁。

無奈，威廉只能閉目養神起來。

“不過，還好這匹馬不錯！”

很快，馬車就離開了牛津市，再行駛了十來英裡，就來到了一處名叫伯頓村的地方。

由於這裡曾經是一個叫做伯頓騎士的封邑，玫瑰戰爭過去後，騎士家族消散，而名字也就保留下來。

馬車經過村莊的時候，路過的村民紛紛對他這個大學生投來尊敬的目光，讓威廉有些得意。

緊接著，馬車就停留在一棟鄉村別墅前。

紅磚白窗，大三角型的窗台，屋頂成斜坡式，大大的煙囪樹立起來，陽台前是一根根圓柱式的圍欄，這是在整個英格蘭流行的鄉村別墅樣式(都鐸風格)。

柵欄外，一條灰白色的牧羊犬正對著馬車的方向叫喚著，而一對中年男女正滿臉焦急地等待著。

“母親，父親！”威廉待馬車停下後，連忙跳下馬車，將等待的父母緊緊地擁抱著。

“威廉，你終於回來了，真是令人高興！”他的母親眼睛通紅地說道，用手摸著他的胳膊，上上下下地瞧著他，說道。

而他的父親老威廉則一巴掌拍著他的肩膀，得意非常:

“小子，你很不錯，竟然獲取了資格，真為我爭光！”

“父親，母親，你們怎麽知道我獲取資格了?”

威廉頓時詫異不已。

消息剛出來，遠在老家的父母竟然知道了，這讓他怎麽不大吃一驚。

要知道，他家可不是什麽貴族以及紳士，只是一個靠租貴族幾百畝，然後進行經營的約曼農，靠著拿手的耕種技術過活。

每年的收入不過一百英鎊罷了，在農村還算上層人物，到了城市，也不過是一個農村耕地的農夫罷了，消息堵塞，又怎麽知道的?

“哦！這個消息，是百戶長和總區長告訴我的，而且附近的一些紳士鄉紳也送來了大量禮物，堆滿了整個院子！”

說到這裡，他的父親則得笑容滿面，然後手指向身後一指，說道。

威廉順勢一看，

自己家院子裡，堆滿了各色各樣的禮物，馬廄中，還新來了幾匹毛色光鮮的駿馬，不知不覺就吸引了他的目光。“是的，少爺，連村中格魯爾老爺都派人送了幾頭肥豬，說是補補您的身子！”

剛將他行禮放下來的管家兼馬夫，連忙趕過來，興奮的說道。

見此，威廉這才松了一口氣，開始與自己的父母聊起天來，一時間，院子裡充滿了快活的氣氛。

自從官員錄取考試誕生以後，每年在郡中獲取資格的人，都將受到來自郡中各地的鄉紳紳士的送禮。

尤其是老家附近的鄉紳紳士，送禮的時候格外的積極。

威廉在郡中獲取了資格，也就是說，在三年內，他無需再次獲取資格，就可以去倫敦參加考試。

三次機會，成為官員的幾率非常大，值得賭上一次。

一家人坐在椅子上，暢聊個不停，大多數時間都是父母在說，威廉在聽。

咚！咚咚！

管家連忙走過去前去開門，威廉及父母則站立起來，準備迎接這個客人。

只見，大門前，一位穿著高級麻衣，模樣周正的中年人走了進來，而他卻穿著管家的衣服。

“請問您是小威廉先生嗎?”管家看了一眼，然後先對著他父母鞠了一躬，然後禮貌地對著威廉問候道。

“是的，請問?”威廉愣了一下，看了他那身高級麻衣，再對比一下自己的衣服，疑惑地問道。

“我的主人是牛津郡的奧斯頓男爵，今日特地派遣我前來祝賀威廉先生您，以第二的成績，獲取了資格！”

管家絲毫沒有看不起威廉的表情，反而很友善地說道。

說著，就在威廉愣神時，一個箱子就呈現在他的面前， 然後管家輕輕一打開，一箱子的金幣晃花了他的眼。

“請原諒我的失禮，如此貴重的禮物，請恕我難以接受！”

威廉吞了口吐沫，看著金光閃閃的木箱，保守估計得有上千英鎊之多，但他卻艱難地拒絕。

他明白，雖然送點禮沒有什麽，但如此大禮，讓他明白其中並不正常。

“一點小禮物罷了，威廉先生不用太過於在意！”管家卻笑了笑，繼續說道。

“我們男爵大人有意將小姐嫁給你，這些只不過是提前的定金罷了！”

說到這裡，管家才露出一絲霸道的神情，以及那種令人厭煩而羨慕的優越感，這讓威廉有一種被施舍的感覺。

雖然娶一位男爵之女對他不亞於一步登天，但威廉依舊想去倫敦成為官員，再娶一個門第更高的貴族小姐，心裡有些糾結。

看到威廉一副猶豫的模樣，管家皺了下眉頭，人心真不足，條件還是太低?

“威廉先生，安娜小姐是男爵大人唯一的女兒！”

按照新式的繼承法，女兒依舊擁有一半財產，而如果娶了她，則就等於擁有了半數男爵資產，嫁妝真是令人吃驚！

“到了現在，您還需要考慮嗎?”

管家看著威廉，似笑非笑地問道。

想到這裡，威廉也是聰明人，他立馬答應了下來。

一個未知的前途，一個是現任男爵的財產和人脈，根本不需要考慮。

而就在全英格蘭各地，這樣的交易不斷地在進行著，官僚階級開始與貴族開始融合，你中有我，我中有你！

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