自由廣場人山人海，五色旗幟隨風飄揚。商販攤主吆喝叫賣，但購者寥寥。多少人家破人亡，一無所有，而戰後物價飛漲，甚至是之前的五倍，雖然金鱒魚商會以及其他商會都在運入大量物資，可物價不僅沒絲毫降低，反而水漲船高。

　　而對於責問，默爾斯表示，“沒法子啊，現在的盜匪一天比一天多，不多請些人手，怕死連骨頭都被你們拆了吃喲。這些人手當然都需要成本。”

　　遠處衣衫襤褸的人們排起長隊，等候發放食物，要是沒有發放的黑麵包，只怕剩下的人也已經鬧騰起來了，畢竟人總不可能等著餓死。

　　怕是全城的人都集中在此了罷，艾利安想。聽聞“偉大”的亞爾維斯閣下宣布要舉行慶典，提高了夥食待遇呢。

　　人們比肩接踝，男人與女人，老人與孩子都眼巴巴地望著那幾位鷹神修女，以及沾滿乾涸食物殘渣的木板桌。雖然有著爭執，但沒有打鬥，旁邊的金甲侍衛虎視眈眈，膽敢這麽做的人，腦袋已經插在廣場邊的長矛上了。

　　他們走過還積有汙血和穢物的石板路，繞過人群，其中幾個莽漢出言調戲隊伍中的女孩，被灰鴉爵士用劍脊狠狠抽了幾下，隻余怨恨的目光目送他們離去。

　　廣場中央用木架子搭起簡約的高塔，四角有高立的觀眾席，此刻已經有些人已經入席，當然都是衣鮮光亮的上層人士。他們找的是西面的台子，上面只有胖商人默爾斯和克雷萊特小聲交談。

　　“希望我沒錯過什麽。”伊洛克笑著說。

　　“當然，我們正談到最精彩的時候，霍蘭，你這家夥總是挑在好時機出現。”默爾斯哈哈大笑。

　　霍蘭?艾利安楞了一下，隨即意識到這是伊洛克的新名字，與那張金發藍眼的臉一樣新。

　　“你難道忘了他的外號?”克雷萊特問。

　　“什麽?”默爾斯不解。

　　“噢，你這該死的混球，究竟除了那些金幣還記著什麽，蘿撥，幸運的蘿撥。”克雷萊特以手撫額。

　　艾利安在一旁安靜地傾聽，邊用眼睛觀察。默爾斯今天穿的比往常更為華麗，金色的天鵝絨外衣上用紅線繡著紅色水流圖案，領口袖口的火焰流蘇隨著他誇張的動作搖擺不定，而頭上的矮冠則用金榴石與黃瑪瑙在額前組成一條鱒魚。但配上那寬厚的形體卻像一枚亮澄澄的金幣。

　　與默爾斯相反，克雷萊特看起修長精壯，透過貼身剪裁的銀白絲綢禮服可以清楚看到下面的肌肉曲線，胸前繡著光之主的火焰徽記，而肩上披垂而下的黑色絲帶上也有相同的圖案。

　　“噢，我想起來，真是天殺的，害我損失了足足一千金幣！一千枚金幣，能裝滿一個小木箱！”默爾斯哭嚎著，邊說邊比劃。

　　“得了罷！那樣裝滿金幣的木箱在你的金庫裡能堆到天發板，而地板鋪著半米厚亮澄澄的金幣。”伊洛克毫不猶豫揭穿，“另外我可是提醒過你們選那匹馬，是你們不聽勸告，能怪誰呢?！”

　　“混蛋，天知道那是匹希維矮腳馬，”克雷萊特哼聲，“該死的，那兩匹凱洛恩純血馬就和他們的主人一樣——”

　　“日安，老朋友們。”

　　耐瑟·卡爾陰惻地插了進來，他的軟皮靴踩在木板上悄無聲息。他身著黑色修身禮服，金色滾邊，深紅色領花，及肩的金發扎在腦後，用邪氣的笑望著幾人。他不待幾人回答徑直坐在伊洛克身邊的座位，克雷萊特與伊洛克之間。

　　艾利安曾經問過伊洛克關於耐瑟的事，

他只是簡單說是個背叛者、變色龍。不過艾利安從他臉上可以看出他們之間一定有更深的聯系。　　“我們有多久沒有這樣坐在一起談天了?”他揚起頭，慵懶地靠在靠背上。

　　“你不屬於這裡，”伊洛克厭惡地皺起眉，“回你主人身邊罷，他會需要你的搖尾與狂吠。”

　　白底雄鷹旗一騎當先，亞爾維斯的霜葉旗與弗朗西斯的金色鳶尾花旗幟緊隨其後搖曳飄蕩，執旗官之後是兩位維克多的軍團長。亞爾維斯金甲銀馬，厚重掛滿銀亮銅片、鐵片和寶石的披風直拖到馬後，而與掛滿胸襟的勳章一同叮當作響。弗朗西斯則依然穿著那件深藍法袍同森林裡那夜一樣，只是把柔順的金發高束而起，飾以藍寶石與金鑽編制的發網。

　　“嘖，你還是這幅不討人喜歡的性格，霍蘭，”耐瑟一揚金色馬尾，往下走去，卻在艾利安身邊停了一下，“我聽說過你，小家夥，蘭卡、杜煕會同你好好玩玩的，希望你能堅持到那時候。”

　　樓梯下則響起一串銀鈴般的笑聲，兩個女孩站在那兒，幾乎長得一樣的兩個山民女孩，紅發，褐眼，纖細的身子包裹在漆成白色的皮甲裡，腰間掛著兩把匕首。

　　她們見他瞧著她們，一同輕聲笑起來，“來玩吧，來玩吧。”

　　甜蜜笑顏下卻像隱藏著掠食的野獸，張開獠牙。她們很快隨著耐瑟一同往北邊台子走去。

　　“兩個難對付的敵人。”他向傍邊的歐涅特提醒。

　　因為塞瑞莎頭部的傷口未痊愈，於是決定決賽依然由他們二人出戰，但令他擔憂的是歐涅特卻一副心事重重的模樣，聽到他的話卻好似才回過神來。

　　“沒問題吧?如果不適的話不要勉強。”

　　“沒，沒事。”她擠出笑容。

　　他還待說些什麽，可民眾的呼喊將他的聲音淹沒，“亞爾維斯！弗朗西斯！”他們分別呼喊兩位維克多軍團長的名字，亞爾維斯向民眾招手，而麗薩則回以淺笑。聲音由小而大，漸而統一，“麵包，麵包！！”麵包軍團長凌駕於二人之上。

　　等到亞爾維斯到達高台，伸手示意眾人安靜也不見停止反而更加猛烈，最終，他不得不示意先分發食物才停下了呼喊。

　　而後亞爾維斯致詞，而默爾斯則報之譏諷，“這些維克多人以為靠那些黑麵包和碎肉餅就能收買人心哩，可他們不了解這些人，不了解特斯特爾，這該死的地方養育雜碎，那些雜碎雖然會對你報之感謝，可若是有人出一個金幣買你的命，他們也會毫不猶豫的砍下你的頭。”

　　“可這是香軟的白麵包，”洛斯·石拳邊咬著烤得有些焦麵包邊含糊說，“還是我砍那些雜碎砍過多了，黑白不分?！不過該死的，裡面的碎榛子都是霉味！”

　　“這或許是默爾斯這個老鱒魚倉庫底下的，”克雷萊特笑起來，“那可是金幣的味道哩。”

　　“該死！我絕不可能賣劣等貨！”默爾斯叫嚷起來，“在戰後，維克多人是向我買過一批糧食，可早消耗一空了。他們有自己的後勤隊與商人。另外我還以為矮人都是泥和石頭捏成的呢，否則怎能灌下一桶桶麥酒?”

　　“這是我們唯一的愛好，唔，除了戰鬥與鍛造之外。”洛斯掏出銀酒壺狠狠灌了一口，酒液溢出嘴角滑過長須。

　　致詞並不長，只是哀悼舊會議長，對於鐵刃兄弟會的裁定——事實上戰後清除那些兄弟會成員與流民的行動一直在進行，而多數軍士或是其他組織成員也借此命令施行搶奪謀殺——還有重建議會和城市等。

　　或許是亞爾維斯厭煩了那些不在乎，平民們在享用果仁麵包、煎培根和熏肉派;準議員們則在自顧自的談天，只有鷹神子民為之鼓掌歡呼。

　　各組織的參加者集中台前抽取對戰順序。他看到身穿銀色輕甲的梅莉爾、和背著長弓的丹妮爾，前者看見他行了個精靈的禮儀表示感謝。

　　她們不遠處是兩位披著科洛因藍披風的騎士，一位身材高大，身穿暗淡的凱利安甲，牛角盔夾在肋下，露出那張與維德·安度裡克相似的臉，只是從眉角到鼻子的刀疤令本就粗獷的臉更添凶悍，傳聞，安度裡克伯爵的次子作戰勇猛，甚至能以一人對付三位薩奎因的獸人勇士，看來這位就是伯德溫·安度裡克，此時他正低聲同旁邊的身穿銀甲的騎士說著什麽。

　　相較於他，那位銀騎士顯得纖細的多，可背上的雙手巨劍卻讓任何人都不敢小看，那是柄粗重可怖的凶器，比巴掌還寬的漆黑劍刃滿布棱刺，而深刻的血槽像是凝聚無數血液。艾利安似乎在塞那峽谷戰役的時候聽士兵們隱約提起拍‘黑死神’的名號，卻未目睹。但艾利安瞧見他的胸前的徽章，海上的黑色峭壁，那是黑角城的人。

　　“光耀萬物，朋友，如果你願意的話。”兩位白甲的騎士來到他們面前，“嗯…還有你好，歐涅特小姐。”

　　“當然，二位光之侍。”艾利安微笑回答。

　　“切，我見到某些衣冠禽獸可不覺得高興。”歐涅特啐了一口，頭扭到一旁。而前面開口的佛雷姆騎士則窘迫地紅了紅臉，雖然小麥色斑的臉上看起來並不明顯。

　　“抱歉，塞克爾之前同歐涅特小姐有些誤會，”後面一位黑發騎士笑著說，“不過還是有時間再談吧，希望我們別那麽早在賽場上相見。”

　　披著及地白披風，頭帶插著藍黑色鷹羽的禮儀騎士抱著木桶行了過來。

　　“請抽取名位吧，諸位閣下。”