從丞相府回來時，天色已晚。

　　浩星明睿帶著微醺的酒意下了馬車，剛一走進大門，就看到那位無比敬業的大管家范成正等在門口，手裡還提著一盞氣死風燈。

　　一見到浩星明睿步履不穩，這位大管家忙跑上前來，緊緊攙扶住他，嘴裡還連連呼著:“王爺當心腳下！夜裡風涼，王爺可別受了風！還是讓小的趕快扶您進去歇著吧。”

　　浩星明睿卻是笑著擺了擺手，有些口齒不清地道:“本王的身體健壯得……很，哪裡就那麽……弱不……禁風了?范成你說，本王可還像是個跨馬橫槍的……大將軍?”

　　范成苦笑著咧了咧嘴，心知這位假王爺是真喝醉了，竟說出如此不打自招的蠢話來。也不知他在那位左相大人面前可曾說走了嘴，是否已露了什麽破綻出來?

　　“王爺豈止是像，您本來就是一位貨真價實的大將軍嘛！想當年，不正是您統領大裕雄師擊退了北戎人的進犯嗎?您這親王之尊可是用軍功掙回來的，如此戰功赫赫的王爺，咱大裕國可就出了您這獨一位！”

　　乜斜了一眼正挑著大拇指一臉諂媚假笑的范成，浩星明睿頗不是滋味地哼了一聲，“戰功?戰功有什麽用?大將軍又如何?不過都是些老黃歷罷了！哪裡有如今我這輔政親王的名頭響亮?今日在酒席之上，就連那位平日總是在本王面前端著一副臭架子的左相大人，不也是全然放下了身段，對本王著實恭敬得緊嘛！”

　　馬上意識到自己拍錯了馬屁，范成忙連聲附和著道:“那是自然的！左相大人雖是當朝宰輔，可身份又怎及得上王爺您這般尊貴?而且王爺如今已是大權在握，朝中百官又有哪個敢不聽從您的吩咐?”

　　見王爺的臉色有所好轉，范成忙又稟告道:“王爺，早些時候花神醫又差人送來了一幅畫，說是他的新作，小的已命人將它放在您的書房之中了。”

　　“新作?”浩星明睿的臉上忍不住露出了驚喜的笑容，擺脫開范成的扶持，腳步踉蹌地向書房的方向行去。

　　一進書房，他的目光瞬間便恢復清明，步履如風地奔到案前，拿起書案上的那卷畫軸，展開來看了幾眼，不由得哈哈大笑了起來。隨後，他又匆匆地將那畫軸重新卷起，揣在袖中，快步從裡面的靜室進入了內書房。

　　蕭天絕果然還在內書房中等他，一見他進來，馬上開口問道:“結果如何?”

　　“七叔放心，一切皆按此前我們所預期的方向發展！冷衣清暫時已不足為患，而且很可能在關鍵之時成為我等的助力。”浩星明睿興衝衝地答道。

　　“你可徹底摸清了他的底細?”蕭天絕仍是謹慎地問了一句，顯是對自己這個一貫信心十足的侄兒並不太放心。

　　“雖未有切實的證據，但侄兒幾乎可以確定，冷衣清已投靠了濟王。”

　　蕭天絕聽了不由大吃一驚，“濟王?”

　　“不但七叔未想到，恐怕就連咱們那個猜忌多疑的皇上也是萬萬沒有想到——他那個表面上隻知修身養性、淡泊無爭的大兒子，其實正在私下裡拉攏黨羽，隨時準備逼宮上位呢！”

　　“你怎會這般肯定?想那濟王本是皇后所生，且還是皇長子，將來無論立嫡立長，儲君之位都非他莫屬。他為何卻要冒如此大的風險?難道他這麽快就忘了他的兄弟淮王謀逆身死的前車之鑒?”

　　“我本與七叔有著相同的想法，以至於完全忽略了這位濟王殿下。直至那日在柳園中聽了冷衣清一番直斥朝局的言辭，

我才心生警醒，感到這位城府甚深的左相大人應是已對皇上生了異心，所以才如此急著試探我的真實身份。”　　說到此處，浩星明睿忽然不屑地笑了笑，“今日他本已被芳茵的事情擾亂了心神，可是一聽到我說起那位所謂的老友，他立時便將芳茵母子拋在了腦後，做起了一位十分稱職的說客。他的話中雖然一個字也未提及濟王，可是他那番關於新格局、新氣象的論調，卻是擺明了要另立新君。以他的才智和膽識，絕對不敢妄圖自立為帝，那麽他的選擇就只有一個——濟王。

　　十四年前，二皇子淮王與當時的禁軍大統領高奉先合謀，利用皇上出巡之機，領兵攻佔了皇城，意圖奪位。當時皇上共有五位皇子，除了隨同皇上出巡的皇長子濟王之外，其余三位留在宮中的皇子，無論長幼，皆被淮王所殺，而淮王本人也在事敗後自殺。故而從目前來看，濟王是諸皇子中最有資格，也是最有可能即刻登上帝位的那一個，因為除了他之外，其余的那幾位皇子都還沒有成年。

　　而且，說到這位濟王殿下，七叔有沒有一種感覺，他在某些方面其實酷似乃父?看上去謙遜有禮、淡泊無爭，幾乎從不參與朝堂之事。可是這‘無爭’二字，本就是做給別人看的！”

　　“可這皇位早晚都是他的，他又何必去爭呢?”

　　浩星明睿卻是搖頭道:“如今就連本應非他莫屬的太子之位都還不是他的，他又如何敢確定這皇位就一定是他的呢?濟王是皇長子，已經年近四旬，而皇上剛過完六十大壽，目前仍是龍體康健，如無意外，至少還能坐上個十年八年的皇帝。而且，以他對那個皇位的執迷，怕是不到咽下最後一口氣，是絕對不會主動將那個位置給讓出來的。

　　如此一來，真等到需要決定儲君之位的那一天，那些如今還未成年的皇子應該皆已成年，一個個年輕力壯且野心勃勃，而濟王到那時卻已是個年近五旬的老者，還拿什麽來與那幾位同樣都在覬覦那把椅子的兄弟們相爭呢?

　　再者說，如今朝局混亂，國力每況愈下，若再不思變，怕是幾年之內，大裕便有覆亡之危。此時若不趕緊奪位，到時候民怨沸騰、山河破碎，內憂外患之下，就算勉強坐上了那個皇位，怕也只是個短命的皇帝。”

　　“你說的確也有些道理。”蕭天絕不無擔憂地點了點頭，“如此一來，我們便是又多出了一個勁敵。雖然短時間內，或許彼此間還可相互利用，但到了圖窮匕現的一日，我們又該拿這位利欲熏心的左相大人怎麽辦?”

　　“正因顧及於此，我才將玉兒的身世提前向冷衣清泄了些底，至於他會如何對待玉兒，便是誰也無法預料之事了。 不過從冷衣清的態度上來看，他似乎對芳茵並非全無舊情，只是為了自己的那份野心，他是斷然不會承認芳茵的身份的，而對於玉兒，應該也是如此。”

　　“既然這樣，那我們就要在玉兒回來之前，為他設計一個恰當的身份，既能讓他們父子有進一步接觸的機會，同時又不會暴露出玉兒與你我之間的關系。”蕭天絕沉吟著道，“重淵那邊說玉兒已有了蘇醒的跡象，若是在明年春季前……到那時與北戎的戰事應該已有了結果，可以讓玉兒隨軍回來……”

　　見七叔那副殫精竭慮的樣子，浩星明睿不由神秘地一笑，將一直藏於袖中的那幅畫拿了出來，鄭重其事地呈到了蕭天絕的面前。

　　蕭天絕接過了畫，先是略帶疑惑地看了浩星明睿一眼，然後才慢慢地將那幅畫展開來細看。

　　畫上是一片菊囿，千姿百態的秋菊在西風中競相吐蕊綻放，雖然生動傳神，卻也無甚新意。

　　不過，細看之下，終於還是讓他發現了某個不同尋常之處。原來，在其中一枝花莖高挺、鑲著綠邊兒的白菊之上，竟有一隻潔白的蝴蝶翩然飛舞著。

　　按常理講，秋菊綻放之期，當是蕊寒香冷，不可能會有蝶兒飛來。可是畫中的這隻蝶兒，不但誤入了菊叢，竟還在其間流連徜徉。如流雲飛瀑一般垂瀉而下的長長花瓣，伴著它輕盈靈動的雙翼，在風中搖曳生姿，令人生出一種如夢似幻之感。

　　激動不已地盯著那隻神奇的秋蝶看了許久，蕭天絕喃喃地念著畫卷右下角的題字:“秋至蝶歸，秋至蝶歸……”