“什麽叫做‘石頭兒’?”十方皺眉問道。

　　李公甫、許嬌容和鴉頭同樣現出疑惑之色，顯然都不明其意。

　　那火工道人解釋道:“蘭若寺往東約三十裡有一座村莊名為蘇家莊，村中人家大多姓蘇，外姓人極少。在十多年前，那村中有一個尚未成婚的蘇姓女子忽地有了身孕。初時蘇姓族老還以為這女子與人有了私情，當時便要以傷風敗俗之罪處以族規。

　　“那女子當時分辯說絕無苟且之事，只因某日到水邊浣洗衣物時，見水中有一顆鵝卵石隱隱生出五色光華，她以為是什麽寶物，便撿起來仔細觀察。豈知她手指才剛剛觸及石頭，那五色光華便立即消失，拿到手中的仍是一顆普普通通的鵝卵石。女子雖有些失望，卻也並不以為意，洗完衣服徑自回轉家中。但過了一段時間，她便感覺身體不適，後來又請郎中診斷才知是懷了身孕。

　　“當時蘇姓族老哪肯相信女子的這番怪力亂神的言語，依然要用族規來處置她。那蘇姓女子雖然只是一個村姑，倒也頗有幾分見識與膽量，主動提出願意驗明正身以示清白。蘇姓族老於是派族中幾個老嫗為她驗身，得出的結論令所有人目瞪口呆，那女子竟當真仍是完璧。

　　“既然那女子並無私情，蘇姓族老也沒有處置她的借口，只是人們仍不免用異樣的目光看那女子，紛紛猜測那女子腹中的是妖是怪。即使她的父母兄弟也心懷疑慮。但那女子始終並未表現出絲毫奇異之處，與正常的孕婦一般十月懷胎，一朝分娩，生下一個活潑潑的好孩兒來。這孩子沒有父親，也沒有姓氏，隻取了一個乳名喚作‘石頭兒’，以此暗指其出身。

　　“那石頭兒初時尚與尋常人家的孩子無甚差別。隨著年歲見長，漸漸顯出一些神異之處來。年僅七歲的他不僅天生神力，更能入水不溺，蹈火不焚。全村之人見他有如此本領，俱是既驚且懼，當時便有人指此子為妖孽，要趁他尚未成氣候之前先下手將其除掉。偏偏那石頭兒耳目靈明，村民才生歹念，他便已經知曉。但他也並未依仗本領與村民為難，而是悄悄地奉了母親往山中居住，從此與蘇家村老死不相往來。

　　“此事在當時流傳深廣，附近這些鄉村集鎮的百姓都聽說過。後來有入山狩獵采藥之人曾見一個少年逐虎過澗，依稀便是當年那石頭兒的模樣。也有一些臨近山林村落中的人家時而丟失一些布匹、炊具、油鹽等生活物品，那竊賊卻又留下價值足以相抵的野味或藥材，許多人猜測這便是石頭兒所為，卻一直沒有證據。”

　　聽火工道人說了那“石頭兒”的來歷，眾人的反應各不相同。

　　李公甫是再一次感慨這個世界的光怪陸離無奇不有，許嬌容和鴉頭則是大為同情那石頭兒母子的遭遇，而十方的面色依然平靜，但雙目深處卻閃過一絲不易察覺的激動之色。

　　揮手命兩個火工道人都退下後，十方對李公甫道:“公甫兄對那石頭兒可是有了些想法?”

　　李公甫笑道:“十方你果然是我的知己。那石頭兒出身頗有神秘之處，品行看來也算不錯，我準備仔細觀察他一番，若果是可造之材，便打算將他接引入天刑司。”

　　十方面上現出一抹意味深長的微笑:“貧僧以為那石頭兒定然不會令公甫兄失望，所以在此便預祝公甫兄心想事成了！”

　　李公甫不知他何以如此篤定，略有些疑惑地回應道:“承十方你吉言，我也希望如此。”

　　在蘭若寺享用了一餐精致美味的素齋，

李公甫還順便喝幹了十方那壇極品素酒。他又在禪房休息了半日，到了紅日西墜夜幕降臨，一輪皎如玉盤的圓月升上天際，便向許嬌容和鴉頭交代了幾句，隨即借遁術到了那石頭兒母子的住處。　　李公甫剛到了一會兒，便看到那婦人將石頭兒送出洞門，鄭重地告誡道:“天兒此去一定要多加小心，尤其記住不可大意輕敵！”

　　石頭兒笑道:“娘你放心便是，孩兒心中有數。”

　　他也沒拿什麽兵器，仍然是白天那身裝扮，赤手空拳地便往外走。出了自家的院子後，立即加快了腳步在山林中奔行起來。

　　李公甫仍用木遁之術，化作一道青光在後面遠遠跟隨。

　　石頭兒雖然只是在地上奔跑，速度卻是奇快無比， 數十丈的陡壁懸崖也只是頓足一縱便跳了過去。

　　兩人一前一後到了深山的一座幽僻山谷中。

　　石頭兒在山谷中四下看看，一縱到了一株參天古樹的樹冠上，尋了一個穩固的丫杈，很是輕松愜意地躺了下去。

　　李公甫則在山谷一邊的石崖上方現出身形，選了崖邊一塊平整乾淨的青石坐下來，低頭向下方觀看。

　　時間一點點推移，天上的那輪圓月漸上中天，皎潔的月輝照在山谷中，將山石草木映得明淨如洗。

　　忽地有一陣微風從遠方吹來，李公甫嗅到風中隱隱帶著一絲腥氣，登時打起精神向谷口的方向望去。

　　不多時，便見一隻隻猛獸從谷口魚貫而入，其中有金錢大豹、人熊、野豬、巨猿、猛虎……李公甫注意到那三頭猛虎中有一頭正是日間與石頭兒相見的。

　　這些猛獸平時都是獨佔一方山林的霸主，彼此相見之後多半要進行一番你死我活的廝殺，但此刻卻都是相安無事。進了山谷後，它們自發地在谷中的一片空地上圍成一個圈子，然後便斂聲屏息老老實實地站在原地，似乎在等待些什麽。

　　又過了片刻，沉重的腳步聲從谷口傳來。崖頂上的李公甫定睛望去，只見一隻龐然大物人力而行，晃晃蕩蕩地走進山谷。這怪物足有三丈余高度，遍體生滿三寸來長的黑毛，頭上生一隻短獨角，面上青綠相間如同瓜皮，雙目碧油油的似兩朵鬼火，巨口如血盆，獠牙如鋸齒。

　　李公甫如今的眼界頗為不凡，只看了一眼，便認出了來的那怪物竟然是一隻極為罕見的山魈。