李公甫稍稍一驚，臉上神色倒還保持鎮定，問道:“董大哥，究竟出了什麽事?”

　　董麟道:“杭州分司在首座大人之下，有三級執事一人，二級執事二人，一級執事六人，其余的便是十名去年剛剛加入‘天刑司’、尚未入流的黑衣執事，以及負責其他事務的一些人員。按照往年的規定，三名推薦名額之中，前兩個自然歸首座朱鼎及三級執事鄭駿，剩下的一個則是由哥哥與另一名二級執事霍笳輪流掌握。今年本該輪到我擁有最後這個推薦名額，誰知霍笳那廝不守規矩，竟然要和我來爭！”

　　李公甫皺眉道:“既然是規矩，難道對方可以隨便違反嗎?”

　　董麟有些無奈地道:“這隻是一條不成文的規矩，霍笳那廝大義凜然地說什麽既然是推薦，便應推薦最優秀的人才。又說他剛剛發現的一個人無論稟賦才智都是上上之選，希望我顧全大局，將這個名額讓出來。他不知用什麽方法說動了鄭駿支持他，便是首座也不好硬撥回去。”

　　李公甫雙目閃過一絲冷意，淡然道:“這位霍執事未免太過自信，小弟雖然不才，卻也不認為自己會比旁人差了多少。”

　　董麟用力鼓掌道:“哥哥要的便是兄弟你這股子志氣！隻要你敢拚，哥哥無論如何也要也要和那霍笳鬥上一鬥。方才我已經請首座做主，準你與霍笳的人選比上一場，勝者自然便擁有名額。哥哥慚愧，隻能做到這一步，結果如何，便要靠兄弟你自己使力了。”

　　李公甫拱手道:“多謝董大哥為小弟爭得這個機會，小弟必定不會令大哥失望。”

　　董麟引著李公甫出門，他們繞過了莊園正中的那座高樓，來到了後面一個甚為寬敞的院子。這院子的地面經過平整後夯實，四周靠牆的兵器架上擺滿了十八般兵器，顯然是一個演武場。

　　在演武場正面一排房子的滴水簷下，分主次放了三把椅子，椅子上坐著的三人皆著“天刑司”製式黑衣，年齡都在四十歲上下。當中座椅上之人大腹便便、面皮白淨，肩頭刺繡了一顆五芒金星;上首座椅上之人身形高瘦、面色冷峻，肩頭刺繡三道金線;下首座椅上之人五短身材、嘴角含笑，肩頭刺繡兩道金線。在下首之人的身後，又站著一個二十多歲、形貌頗為英俊的錦衣青年。

　　李公甫隔遠已看清這四人，並猜測出那座中的三個中年人應分別為杭州分司首座朱鼎，三級執事鄭駿、二級執事霍笳，站著的青年則定是此次與自己競爭推薦名額之人。

　　董麟引著李公甫上前，先向當中那慈眉善目的胖子施了一禮道:“啟稟首座，屬下已經將李公甫帶到。”

　　李公甫也隨著向上施禮，方才董麟該是心中有氣，因此沒有向一旁的鄭駿施禮，更沒有理會與自己同級的霍笳，但他卻沒有使臉色發脾氣的資格，所以擺正態度向座中的三人分別施了一禮，口稱:“李公甫見過首座大人及兩位執事。”

　　朱鼎擺手笑道:“不必多禮，老董且坐下來說話。”

　　董麟哼了一聲，到下首的另一張椅子旁，卻又將椅子提起來向旁挪了一挪才坐下，顯示自己不願與霍笳為伍。

　　朱鼎也不以為意，又向李公甫笑道:“想來老董已經向小兄弟說了本座的決定。其實如此也好，隻有公平的競爭才可以選拔出最優秀的人才。經過此事後，本座卻是想著將這老規矩改上一改，來年這三個名額全部用這種方式選出。”

　　此言一出，兩旁的三大執事同時變色，

他們之所以如此熱衷與爭奪一個名額，皆不乏自己的一份私心。　　依照“天刑司”的慣例，被選入“天刑司”的新人在接受了訓練後，一般都會發送回推薦的分司任職，自然而然地便要歸附其推薦者旗下。因此手中每掌握一個名額，便等於自己將來的實力增長一分。若是按照朱鼎所說的方法來公平競爭名額，其實才是最大的不公平。身為首座的他定然是比下面的三個執事握有更多的資源，選出來的人奪取名額的機會也就更大一些。

　　隻是三人心中雖然焦急，但朱鼎抓住這次的事情為借口提出主張，可謂是“有理有利有節”，一時之間他們也找不到反對的借口。

　　朱鼎也不等三人開口，又轉向霍笳身後的青年道:“霍羿，既然你有信心來爭奪這個名額，便下場與李公甫一較長短罷！”

　　那霍羿拱手道:“謹遵首座之命！”

　　隨即便舉步來到場中，又向著李公甫道:“李兄，所謂當場不讓步，舉手不留情。稍後小弟若有得罪之處，還請兄台海涵。”

　　李公甫聽他話中雖然客氣，卻隱含倨傲之意，似乎全然沒有將自己放在眼力，心中微微做嗔，表面上則是滿面謙和之態，含笑道:“霍兄客氣，卻不知兄台打算與小弟怎樣比法?比拳腳還是比兵刃?”

　　霍羿眼底微不可察地閃過一絲殺意，微笑道:“小弟拳腳功夫尋常，便不再拿出來獻醜，你我以兵器來切磋一番如何?”

　　李公甫點頭:“小弟自當奉陪，請霍兄去選兵器罷”

　　“李兄也請。”霍羿客氣了一句後，徑自轉身到了場邊的兵器架上，不假思索地取了一柄橫刀。此刀與“天刑司”製式兵器“天刑法刀”形製完全相同，隻是刀身上未曾加持符咒，不免少了許多妙用。不過他今天的對手是人而非妖邪，隻是長刀本身的鋒銳已經極具威力。

　　李公甫也不怠慢，舉步走到另一邊的兵器架前，左右看了一遍，忽地發現一對鐵拐掛在下層的一角。登時眼前一亮，走上前去摘下一隻，右手握住拐身橫伸的短柄揮舞了幾下，感覺這隻沉甸甸精鐵打造家夥倒也頗為順手。當即將較長一端的拐身貼著手臂上，轉身來到場中與提到卓立的霍羿遙相對峙。

　　“李兄，兵刃無眼，請務必小心！”

　　霍羿貌似關切地叮囑一句，手下卻是沒有半絲嘴上的溫良謙恭，雙足發力帶動身體向前標射，刀隨身走化作一道森冷電芒，向著李公甫的頭頂直劈而下，刀勢迅捷狠辣之極！