“大家都知道，在與范特帝國的戰爭中，我們克萊頓縣失去了賓夕法尼亞子爵索姆朗大人、田納西男爵羅伊爾大人和佐治亞男爵朱湯達大人，這三位傑出的領主……”

　燭光閃耀的大廳，回蕩著索姆貝拉伯爵那舒緩而低沉的聲音。

　“幸運的是，他們各自留下了同樣優秀的繼承人。而我，作為克萊頓伯爵，就在今天，將對這三位繼承人進行正式冊封。”

　說到這裡，索姆貝拉撐著座位的扶手，顫顫巍巍的試圖站起來。這一刻，他的虛弱終於毫無保留的暴露了出來。

　站在旁邊的索姆亞當皺了皺眉頭，似乎是不太情願地伸出了手。索姆貝拉拒絕了他的攙扶，硬是憑借著自己的力量站了起來。

　不過，這對他來說也只是剛剛開始，接下來想要走下台階，拔出佩劍，以他現在的身體狀況就做不到了，終究還是要依靠兒子的攙扶。

　朱利安看到坐在左手邊最上手的索姆凱，坐在自己上手的羅伊本都站了起來，便也連忙起身，跟著他們在索總面前站成了一排。

　“從你的身上，我仿佛看到了你父親的身影。”索姆貝拉看著站在中間的索姆凱，不勝唏噓。在眾多的封臣當中，他和同族的索姆朗感情最深，行軍打仗的時候，也是諸多照拂。

　而失去了父親的索姆凱，此時的心中卻被即將正式繼承爵位的興奮所佔據。雖然他跟朱利安一樣，已經被留守的家族元老和封臣推舉為繼任子爵，不過總要被索姆貝拉正式冊封，才算得上名正言順。

　他雙膝跪倒在了索總面前，低下了頭，靜靜等待著那激動人心的一刻。

　“現在，我以克萊頓伯爵的名義……”索姆貝拉吃力的舉起劍。按照慣例，他應該用劍在受封者的兩邊肩膀上各拍一下。不過看著那閃著寒光的長劍，和他顫抖的手，所有人都不由得捏了一把汗。

　依照次序，朱利安肯定是排在最後一個受封，以索總的身體狀況，都不知道他老人家還能不能撐到那個時候。事到臨頭的話，伯爵大人要是手一抖，那鋒利的寶劍在朱利安的肩膀甚至是脖子上來一下……

　就在這個時候，外面忽然傳來一陣喧嘩。

　一陣陣“我們要見伯爵大人”的呼喊聲，從城堡外面一直傳了進來。

　索姆貝拉看著外面，皺起了眉頭。他的劍就那麽一直架在索姆凱的肩上，似乎已經忘記了它的存在。

　索姆凱也是不知厲害，好奇之下居然回頭看去，脖子擦著了劍鋒，頓時被拉出了一道口子。

　守在大門口的一名騎士匆匆走了進來，稟道:“伯爵大人，索姆登騎士帶著西弗吉尼亞一群出征歸來的騎士，請求見您。”

　索姆貝拉冷冷看了兒子一眼，緩緩收起了佩劍，“讓他們進來。”

　隨著一陣兵甲鏗鏘的聲音，七八個身穿酒紅色罩袍，罩袍上繡著銀灰色駿馬圖案的騎士，湧入大廳。

　跟克萊頓其他家族一樣，西弗吉尼亞索姆家族同樣也蒙受了巨大的損失。不過他們的家底子也厚實，還是剩下了不少人。其中有些人在戰場上受了傷，到現在基本也都恢復了。

　這幫人裡面，領頭的是個相貌俊秀的少年。

　“你不是克登嗎?”索姆貝拉伯爵問道，“什麽時候改姓了?”

　那少年站定腳步，環顧四周，臉上露出了苦笑，“伯爵大人，諸位大人，相信你們都認識我。我曾經是索姆亞當爵士的侍從，在過去的十七年裡，我的名字叫做克登——那個‘克’是克萊頓的‘克’，也是我們克萊頓的私生子女的統一姓氏。”

　索姆凱從地上站了起來，怒道:“你一個私生子有資格在這間大廳裡說話，還不快點滾出去！”

　那少年冷冷看了索姆凱一眼，目光中滿是鄙視，“不錯，我是一個私生子。可是所有人都知道，我是索姆朗子爵的兒子，呵呵，做私生子做到像我這樣，父親是誰人盡皆知，也算是難得了——關於這一點，我的父親也從來沒有否認過……”

　“你閉嘴，你有什麽資格稱他為父親?”索姆凱暴跳如雷。

　這一次那少年沒有搭理他，而是單膝跪地，朗聲說道:“伯爵大人，我父親在臨行之前，親口承認了我是他的兒子——索姆亞當爵士當時就在旁邊，他可以作證！”

　“不錯！”在所有人的注視下，索姆亞當緩緩點頭，“我可以作證！”

　“那又怎麽樣?”索姆凱大聲吼道。

　他的這位同父異母的弟弟立刻說出了答案，“根據帝國的新政，我作為先父的庶子，有權繼承他的家業！”

　索姆凱都快氣瘋了，“你做夢！”

　“哪怕你有一點繼承人的樣子，我都承認我是在做夢。”索姆登搖了搖頭，英俊的臉上露出了惋惜的神情，“可是你沒有。”

　聽到這話，索姆凱反倒冷靜了下來，“我從小就是父親大人指定的繼承人，你有什麽資格這麽說我?難道你比父親大人還更有眼光?”

　“父親大人以前是沒有選擇。 ”索姆登說道，“可是現在不一樣了。”

　“而且，有這種想法的，並不是我一個人。”說到這裡，他向邊上讓開一步，使得跟在他身後的家族騎士直面索姆凱。

　“你們……”索姆凱咬牙切齒的看著那些剛回來的騎士，“你們為什麽要這樣做?”

　那幾個家夥相互看了看，用眼神做了一番無聲的交流，一時間誰也沒有冒頭。

　大廳裡的氣氛無比微妙。朱利安偷偷的打量著眾人。只見大多數領主都跟自己一樣，是存著看戲的心思。索總的臉色非常難看，顯然這麽大的事情，之前也沒有人跟他通氣。而索姆亞當皺起了眉頭，不滿的看著索姆登，似乎是在埋怨他沒有把準備工作做好。

　“因為你不具備繼承爵位的資格。”那些騎士既然不給力，索姆登隻好再次親自上陣了，“按照六十年前先皇頒布的法律，帝國的貴婦們，在誕下長子之前，都不許離開丈夫家一步——可是你的母親，明顯是沒有做到這一點！”