賓夕法尼亞鄉山楂城堡的大廳之中，半宿沒睡的索姆貝拉伯爵，一臉陰沉地坐在正中的高位上，聽著屬下的損失報告。

　北約克郡的夏季，天亮得早，雖然還隻四點鍾左右，東方已然現出曙光。

　朱利安站在兄長身後，看了看臉色難看的索總，心中也是頗為不安。

　在半夜的偷襲中，首先是派在外面巡弋的二十多名騎兵被克林奇人殺害，竟然被他們神不知鬼不覺地繞過城堡，繞到了己方的背後。然後在營地外的五十多名哨兵也大多被射死。

　克林奇人究竟出動了多少人馬?據俘虜供稱，有兩百多人，所有人都配備了坐騎，乘著夜色的掩護，越過邊界和半個賓夕法尼亞鄉，突然出現在了克萊頓人的背後。

　其中一半是弓箭手，擅長潛行暗殺的刺客也有一些。其他的人則是有著精湛的騎術，可以一邊吹著號角，同時還操控幾匹馬來回奔跑，製造強攻的假象。

　參與作亂的五十多名傭兵全部被殲滅——其中肯定有錯殺的——營地裡的傭兵幾乎一掃而空。最後索姆貝拉伯爵組織兵馬驅逐克林奇人時，也擊斃了對方二十多人，俘虜了好幾個。

　對方從一開始就做好了開溜的準備，所以絕大部分人馬都全身而退，被擊斃和俘虜也都是些小魚小蝦。

　反觀克萊頓方面就損失慘重了，被狙殺的偵騎哨兵不說，營地裡也有六十多人遇害，其中包括了五位騎士，另有上百人受傷。

　不但是人員上的死傷，為出征預備的糧食也被燒了一半。最令人無法承受的是，有一百五十多匹戰馬被那些該死的作亂傭兵殺死殺傷。

　從某種程度來說，戰馬比人更加嬌貴。人受了傷，只要不是受了嚴重的內傷，只要不是肢體傷殘，養好了之後又是一條鐵打的漢子，甚至比受傷之前更加強悍。而戰馬只要是受了傷，基本上就廢了。

　索總原本計劃率領兩百騎士、三百騎兵突入克林奇境內。每個騎士都至少帶著一個侍從，可並不是每個侍從的坐騎都稱得上是戰馬。這樣算來，大約是六百匹戰馬。

　騎士損失的戰馬，可以先從騎兵那裡補齊。也就是說，還在本方的領土，連敵人的邊都摸到，克萊頓就先損失了四分之一的戰馬和一半以上的騎兵。

　此次出征，還沒有正式開始，前途就已經籠罩在陰雲之下。

　不知多少人的心中已經開始在退堂鼓了。當然，誰都不敢說出來。真要那樣的話，克萊頓免不了就會成為世人的笑柄，不但索總無法接受，那些打退堂鼓的家夥也受不了。

　索姆貝拉伯爵聽完了損失報告，沉吟了一會兒，開始下令。

　首先命令全軍先休息一天，然後命令失去了戰馬的騎兵，返回原地或是前往肯塔基協防，同時另外調遣騎兵前來助陣。

　最後，他的目光落在了朱利安身上。

　朱利安在之前的戰鬥中，接連擊斃三名作亂的傭兵頭目，沉重地打擊了敵人的囂張氣焰，這份功勞是不能抹殺的。

　於是索總慷慨地獎賞了朱利安爵士一百五十個基尼，並鼓勵他在將來的戰鬥中，再接再厲再立新功……

　回到自己的帳篷之後，朱利安掂量著那隻裝滿了金幣的大錢袋，默然了許久，才說道:“死了一百多，傷了一百多，還損失了一百多匹戰馬，就給我自己換來了這一百多個金幣……蕭文啊，你說我和那種燒了別人房子就為自己點根煙的自私鬼有什麽區別呢?”

　“當然有區別了。”蕭文答道，“死傷再多，那也是無非是些當地土著。你得到的錢再少，也等於是為人類創造了巨大的財富。這個道理你難道還不明白?”

　朱利安長歎一聲，躺倒在毯子上，雙手擱在腦袋下面，瞪著眼睛看著帳篷頂。

　“我當然明白了。可是，這損失和所得未免太不成比例了。蕭文，你說這敵人為什麽就這麽難纏呢?當時我要不是拚了命地從人群中擠到了最前面，就連這份功勞都撈不著，昨天晚上可就白忙活了。”

　蕭文在朱利安身邊坐了下來，也歎了口氣，聲音裡滿是幽怨，“最後要不是我出手幫你，你以為你就撈得著這份功勞了?”

　朱利安哈哈一笑，從腦袋下面抽出一隻手，拉起了蕭文的一隻小手，輕輕搖了搖。

　蕭文任由自己的手被朱利安拉著，堅毅的神情漸漸變得柔和，原本挺得筆直的腰也彎了下來，似乎是在享受著這難得的溫馨時光。

　“其實，你也不用這麽灰心喪氣。”蕭文柔聲說道，“我們現在所面對的敵人固然難纏，可是在我們的那些外星對手看來，他們現在的敵人也許更加難纏呢。”

　朱利安深深歎了一口氣，慢慢合上眼睛，經過整整一夜的煎熬和戰鬥，他是在是太累了。

　他的身體各部位幾乎都放松了下來，唯獨拉著蕭文的那隻手卻是越握越緊。在他的心目中，這個孩子正是他在這個世界上最大的依靠，怎麽能夠放開?

　蕭文的臉不由得紅了。

　這個世界上的騎士和侍從之間經常會發生些什麽，他即便是塊木頭也早該知道了。對此，他的內心無疑是拒絕的。

　他不是不想從朱利安的魔掌中把自己的手抽出來，可是看到他那安詳的睡姿，聽到他發出的鼾聲，卻又有些不忍——是的，是不忍，而絕非不舍。

　想想他所承受的壓力，想想他為此而付出的犧牲……而這些，才不過是剛剛開始。

　忙活了一夜， 蕭文其實也累了，於是他在朱利安身邊慢慢躺下，不一會兒也進入了夢鄉。

　不知過了多久，帳篷外傳來了波德的聲音。

　“朱利昂爵士，您來了?”

　這可以說是他們和朱利安之間的小暗號。如果是朱利昂來，自然是不好把他擋在外面，不過事先大聲打個招呼還是必要的。

　如果是在安靜的環境裡，這聲招呼至少能把蕭文驚醒。可是現在外面原本就嘈雜，他們又睡得太沉，所以沒有被這聲招呼所打擾。

　帳篷簾子被掀開了，朱利昂從外面剛剛探了半個身子進來，就被裡面的情形不輕不重地給雷了一下。

　只見朱利安和蕭文兩個，手拉手地睡在毯子上面。或許是感受到了毯子下的涼意，蕭文還在不老實地朱利安的懷裡拱……

　目睹此情此景，朱利昂張了張嘴，苦笑著搖了搖頭，轉身離開了。